秦失其鹿，天下共逐之，高材者先得。（秦朝失掉了它的帝位，天下人一齊爭奪，本領(lǐng)強(qiáng)的人先搶到。）

公元前202年初，西楚霸王項(xiàng)羽的軍隊(duì)被漢王劉邦和各路諸侯的聯(lián)軍牢牢地包圍在垓下（今安徽靈璧縣東南）。入夜，四周傳來一片楚歌，使項(xiàng)羽大吃一驚：“莫非漢軍已經(jīng)占了楚國？怎么漢軍中會(huì)有那么多楚人？”他知道大勢(shì)已去，再也睡不著覺，在營帳中喝著悶酒。喝著喝著，項(xiàng)羽按捺不住內(nèi)心的沖動(dòng)，唱起一曲悲歌：

力拔山兮氣蓋世（我有蓋世的勇氣，有撼山的偉力），

時(shí)不利兮騅不逝（可惜時(shí)機(jī)不利，連寶馬也跑不快），

騅不逝兮可奈何（寶馬也跑不快，我奈何它不得），

虞兮虞兮奈若何（虞姬啊虞姬，我怎樣才對(duì)得起你）！

在左右的哭聲中，項(xiàng)羽泣別愛姬，趁黑夜率領(lǐng)800騎兵突圍南奔。黎明時(shí)分，漢軍發(fā)覺，立即派灌嬰率5000騎兵緊追不舍。渡過淮河后，項(xiàng)羽的隨從已逃得只剩下百余人。到陰陵（今安徽定遠(yuǎn)縣西北）時(shí)，項(xiàng)羽迷了路，向一位農(nóng)夫問路，他指點(diǎn)往左走，使項(xiàng)羽一行陷于一片沼澤，讓漢軍追上了。項(xiàng)羽且戰(zhàn)且奔，到東城（今安徽定遠(yuǎn)縣東南）時(shí)只剩下28騎。在數(shù)千漢軍騎兵的追擊下，項(xiàng)羽自知不免，感到老天爺實(shí)在不保佑他，對(duì)部下說：“我起兵到現(xiàn)在八年了，親自打了七十多仗，所向無敵，從來沒有敗過，所以才稱霸天下?？墒墙裉靺s被困在這里，這是天要亡我，不是我作戰(zhàn)的過失?，F(xiàn)在我要決一死戰(zhàn)，快速打三次勝仗給你們看看，每次都要?dú)⒌魧?duì)方的將領(lǐng)，砍斷漢軍的軍旗。讓你們明白這是天要亡我，不是我仗打得不好。”果然，項(xiàng)羽所向披靡，三次在漢軍中奪旗斬將，但卻無法擺脫漢軍的追擊。

項(xiàng)羽像項(xiàng)羽逃至烏江（今安徽和縣東北），亭長請(qǐng)他上船過江，勸道：“江東（江南）還有地方千里，數(shù)十萬民眾，也足以稱王。現(xiàn)在只有我有船，大王快上來過江，漢軍無法渡江。”項(xiàng)羽笑道：“天要亡我，我還渡江干什么？況且我當(dāng)初與八千江東子弟一起渡江而西，如今沒有一個(gè)人能回去，就是江東父老可憐我，還尊我為王，我有什么臉再見他們？縱然他們不罵我，我心里難道不感到慚愧嗎？”

項(xiàng)羽將坐騎送給亭長，用短刀與漢軍搏斗，又殺了數(shù)百漢軍，自己也受傷數(shù)十處。這時(shí)，他見到了熟人呂馬童，問：“這不是老朋友嗎？聽說漢王用一千斤金子和一萬戶封邑買我的頭，就成全了你吧！”說著舉刀自刎。王翳搶上去砍了他的頭，將士一哄而上爭奪他的尸體，自相殘殺，死了數(shù)十人。最后，呂馬童等四人各搶到一塊請(qǐng)功，于是封他們五人為侯。

項(xiàng)羽死后，楚地全部降漢，只有他的封地魯城（今山東曲阜市）還在堅(jiān)守。漢軍揚(yáng)言要屠城也不起作用，直到將項(xiàng)羽的頭拿來，城內(nèi)人確信項(xiàng)羽已死，才開門投降。至此，楚漢之爭以漢王劉邦的勝利而告終。

自從公元前206年秦王子?jì)氤鱿剃柍峭督?，交出皇帝璽綬，經(jīng)過三年零四個(gè)月，秦朝失去的“鹿”終于被劉邦?yuàn)Z得。

實(shí)際上，在秦末參與逐鹿的群雄中，劉邦一開始并不具有“高材”的資格。

在劉邦成為漢朝的“太祖高皇帝”后，盡管史臣給他編造了一系列神話，卻無法掩蓋他出身“細(xì)微”的事實(shí)。劉邦出身在一個(gè)普通農(nóng)家，父母連名字都沒有，史書上只能稱為“太公”和“劉媼”（劉大娘）；本人只擔(dān)任過亭長，是最低級(jí)的吏。而項(xiàng)羽家世代楚將，是名將項(xiàng)燕的孫子、項(xiàng)梁的侄子。參與角逐的其他諸侯中，章邯是秦朝大將，曾經(jīng)統(tǒng)率數(shù)十萬大軍；司馬欣是章邯的長史（相當(dāng)秘書長兼參謀長）；董翳是都尉；魏咎、魏豹是原魏國王族；韓王成是原韓國公子；趙王歇是原趙國王族；田儋、田市、田都、田安、田假都是原齊國王族；張耳、陳余是原魏國的名士。論出身和家庭背景，都比劉邦有更大的號(hào)召力。

起兵前的劉邦沒有什么能耐，好吃懶做，不治家業(yè)。有一次他拉了朋友來家吃飯，大嫂很討厭，故意將鍋底括得很響，使他們以為鍋里已經(jīng)沒有什么羹了。他愛喝酒，卻沒有錢，經(jīng)常向王媼、武負(fù)家賒賬。據(jù)說王、武二人見他醉臥時(shí)上面有龍，常常將他的賬一筆勾銷。這是他當(dāng)了皇帝后的記載，實(shí)際可能是他經(jīng)常賴賬。他好色，大兒子劉肥就是他和一位“外婦”（姘婦）曹氏生的。劉邦當(dāng)亭長后，與同事吃吃喝喝，關(guān)系拉得不錯(cuò)，但押送刑徒去咸陽時(shí)，還沒有出縣境就讓不少人逃跑了。單父（今山東單縣南）人呂公是沛縣令的朋友，來到沛縣后賀客盈門，負(fù)責(zé)收賀儀的蕭何只能規(guī)定：“禮錢不滿一千的人，請(qǐng)?jiān)谔孟戮妥?。”劉邦登門后聲稱“賀錢萬”，呂公聞?dòng)嵈篌@，連忙起身迎候，招呼他就座。其實(shí)劉邦身上一文不名，蕭何知道他的底細(xì)，怕自己為難，就說：“劉邦一向好說大話，辦不成正經(jīng)事?！眲顓s仗著人頭熟，大模大樣坐了上座。這居然引起呂公的好感，將女兒（呂雉，以后的呂后）許配給了他。正因?yàn)槿绱?，劉邦的父親稱他為“亡（無）賴”，其行為可見一斑。

相比之下，項(xiàng)羽年輕時(shí)雖不愿讀書學(xué)劍，卻希望能學(xué)“萬人敵”（能對(duì)付萬人的本領(lǐng)），并粗通兵法。他身長8尺余，力能扛鼎，才氣過人，武功不可謂不強(qiáng)；見到秦始皇巡游的排場(chǎng)后，竟說“他可以被取而代之”，比劉邦在咸陽說的“大丈夫當(dāng)如此也”更有氣派，志向不可謂不高。從他的作戰(zhàn)記錄，特別是最后的垓下之戰(zhàn)看，他稱得上是當(dāng)時(shí)最勇猛的將領(lǐng)，當(dāng)然遠(yuǎn)在劉邦之上。他自殺時(shí)31歲，沒有后人，僅與虞姬的泣別見于記載，大概不像劉邦那樣尋花問柳。篤信儒家禮儀的魯城父老居然愿意為他死守，作為一位失敗者而沒有留下個(gè)人丑聞，項(xiàng)羽的人品看來比劉邦要好得多。

劉邦起兵時(shí)，只在沛縣征集到二三千人，而項(xiàng)梁、項(xiàng)羽渡江時(shí)已有子弟兵8000。劉邦連故鄉(xiāng)豐邑也攻不下，得到項(xiàng)梁資助的5000士卒和10名“五大夫?qū)ⅰ焙蟛湃佟ｍ?xiàng)梁在時(shí)，劉邦聽從他的調(diào)遣。項(xiàng)梁死后，對(duì)付秦軍主力章邯的是項(xiàng)羽。劉邦打的硬仗不多。入關(guān)后，劉邦的軍隊(duì)只有10萬，而項(xiàng)羽擁有40萬大軍。劉邦去漢中時(shí)，項(xiàng)羽只撥給他3萬士卒，沿途還有不少人逃亡。就是在楚漢之爭中，劉邦也屢次失敗，父母妻子被俘，胸口中箭，幾次死里逃生。

但是歷史恰恰讓劉邦成為最后的勝利者，給項(xiàng)羽安排了一個(gè)悲劇的結(jié)局。

我們當(dāng)然可以說，推翻秦朝的統(tǒng)治，重新建立統(tǒng)一政權(quán)，是符合歷史潮流的。但推翻秦朝的起義是由陳勝、吳廣發(fā)動(dòng)的，在劉邦之前已有很多人參加，項(xiàng)梁、項(xiàng)羽是與劉邦同時(shí)起兵的。實(shí)際上，消滅或牽制秦軍主力的并不是劉邦，要是沒有劉邦參與，秦朝也不可能再延續(xù)。劉邦入關(guān)后廢除了秦朝的暴政，但在其他諸侯控制的地區(qū)似乎也沒有再繼續(xù)實(shí)行秦朝的政策。如果由包括項(xiàng)羽在內(nèi)的其他人來重新統(tǒng)一中國，并不一定比劉邦建立的漢朝差。所以，秦朝的覆滅和新朝代的建立可以說是歷史的必然，但并沒有注定非得由劉邦來完成。

還有人說，項(xiàng)羽的失敗是因?yàn)樗址庵T侯，從秦始皇的郡縣制和中央集權(quán)制倒退了。可是劉邦在與項(xiàng)羽抗?fàn)帟r(shí)也是大封諸侯，漢朝建立之初又加封了不少同姓諸侯，如果說這是權(quán)宜之計(jì)，那么項(xiàng)羽為什么不能也權(quán)宜一下呢？

以前還有人說，項(xiàng)羽出身楚國貴族，而劉邦出身勞動(dòng)人民，所以劉邦能繼承農(nóng)民起義的事業(yè)。那就更可笑了。且不說劉邦的最終目標(biāo)也是當(dāng)皇帝，他所建立的漢朝與秦朝并沒有本質(zhì)上的區(qū)別；即使真是如此，陳勝、吳廣，還有諸侯中的黥布、韓信、彭越、盧綰等的出身都屬于勞動(dòng)人民，也未必輪到劉邦。

所以說，歷史提供了一種機(jī)遇，但并非只給劉邦一人，卻讓劉邦爭取到了。從這一角度看，劉邦的成功自然不是偶然的。

劉邦初登帝位時(shí)，曾經(jīng)讓列侯諸將說出他所以得天下、項(xiàng)羽所以失天下的原因，要求他們直言無隱。高起和王陵說：“陛下為人傲慢，對(duì)人沒有禮貌。項(xiàng)羽講仁義，又愛護(hù)別人。但您派人去攻城略地后，戰(zhàn)利品和俘虜都賞給了他們，有利益與大家共享。項(xiàng)羽妒賢嫉能，陷害有功勞的人，懷疑有本領(lǐng)的人，打了勝仗的人不給記功，得了土地的人不給予好處，這就是他失天下的原因?！眲钫f：“你們只知其一，不知其二。要說運(yùn)籌決策于帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張子房（良）；主持行政機(jī)構(gòu)，管理百姓，保證供應(yīng)，使糧食的運(yùn)輸線不斷絕，我不如蕭何；率領(lǐng)百萬大軍，每戰(zhàn)必勝，每攻必克，我不如韓信。這三位都是杰出人物，我能使用他們，這才是我得到天下的原因。而項(xiàng)羽連一個(gè)范增都不能用，所以會(huì)敗在我手里。”

劉邦與韓信也有過兩次對(duì)話，一次是他剛拜韓信為大將，韓信問他：“大王自料勇悍仁強(qiáng)比項(xiàng)羽怎樣？”劉邦沉默了好久，只得承認(rèn)“弗如”。另一次，劉邦與已被剝奪了兵權(quán)和王位的韓信討論諸將帶兵的本領(lǐng)，問道：“像我這樣的人，能帶多少兵？”韓信說：“陛下不過能帶十萬。”劉邦問：“那你呢？”答：“像臣這樣，多多益辦（善），帶得越多越好?！眲钚Φ溃骸岸喽嘁孓k！那怎么會(huì)被我利用呢？”韓信說：“陛下不能帶兵，而能帶將，所以我會(huì)被你利用。況且您的本領(lǐng)是上天賦予的，非人力可比?！?

看來，劉邦還是有自知之明的。他知道自己的本領(lǐng)有限，遠(yuǎn)不如項(xiàng)羽，所以如要戰(zhàn)勝項(xiàng)羽，只能重用杰出人物，發(fā)揮他們的作用，才能彌補(bǔ)自己的不足，克敵制勝。韓信的評(píng)價(jià)雖有溢美之處，但也說明劉邦的用將本領(lǐng)比他自己帶兵要強(qiáng)，所以盡管他本人的武功和指揮能力遠(yuǎn)不如項(xiàng)羽，卻能利用韓信等將領(lǐng)去戰(zhàn)勝項(xiàng)羽。

或許正因?yàn)閯蠲靼鬃约簺]有多大能耐，所以善于聽取別人的意見。他開始的決定往往很成問題，但得到正確的意見后就不再堅(jiān)持己見，楚漢之爭中幾次關(guān)鍵性的決策都是他采納別人意見的結(jié)果。

酈食其去見劉邦時(shí)，他正讓兩個(gè)侍女替他洗腳，酈食其數(shù)落他道：“要是你真想消滅無道的秦朝，就不應(yīng)該對(duì)長者如此無禮?！眲盍⒓雌鹕?，整理好衣服致歉，請(qǐng)他上坐，并采納他的建議襲擊陳留（今河南開封縣東南），獲得了秦朝的儲(chǔ)備糧。

出游圖劉邦的軍隊(duì)攻至南陽郡時(shí)，秦朝的郡守死守宛城（今河南南陽市），他準(zhǔn)備繞過宛城繼續(xù)西進(jìn)。張良勸道：“你雖然急于入關(guān)，但秦兵尚多，又占據(jù)了險(xiǎn)要。現(xiàn)在如不攻下宛城，它在后面襲擊，強(qiáng)大的秦軍又在前面，是很危險(xiǎn)的。”于是劉邦連夜引兵返回，到黎明就完成了對(duì)宛城的包圍。當(dāng)南陽郡守派舍人來講了一番道理后，劉邦及時(shí)接受他的投降，贏得了首先進(jìn)入關(guān)中的寶貴時(shí)機(jī)。

進(jìn)入咸陽后，劉邦原來打算住在宮中，聽了樊噲、張良的勸阻后，就將秦朝的重寶財(cái)物府庫全部封存，回到城外灞上駐扎。他誤聽了別人意見，派軍隊(duì)封鎖武關(guān)，以便阻擋諸侯入關(guān)，獨(dú)霸關(guān)中。被激怒了的項(xiàng)羽不僅攻破武關(guān)，還準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)攻擊，消滅劉邦。劉邦聞?dòng)嵑?，完全聽從張良的安排，結(jié)交項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)伯，通過他向項(xiàng)羽疏通，又親赴鴻門宴，在張良、項(xiàng)伯的協(xié)助下消解了這場(chǎng)災(zāi)難，死里逃生。

項(xiàng)羽背約封劉邦為漢王，劉邦氣得想與項(xiàng)羽拼命，周勃、灌嬰、樊噲等也勸劉邦動(dòng)手，蕭何卻加以勸阻：“現(xiàn)在兵力不如人家，百戰(zhàn)百敗，豈不是白白送死？”他勸劉邦接受漢王的封地，以漢中、巴蜀為基地，還定關(guān)中，進(jìn)而統(tǒng)一天下。

蕭何多次推薦韓信，沒有受到劉邦重視。蕭何親自追回韓信后，再次向劉邦推薦：“您如果打算長期統(tǒng)治漢中，韓信沒有什么用；如果一定要爭天下，不用韓信就沒有人可以商量，您自己打主意吧！”劉邦立即同意用韓信為大將。蕭何說：“您一向傲慢無禮，現(xiàn)在拜大將就像找個(gè)小孩來玩玩，怪不得韓信要走。如果您真想拜他為大將，必須選個(gè)好日子，齋戒，專門建拜將壇，舉行隆重的儀式。”劉邦一一照辦，這才獲得了韓信這員大將，贏得了還定三秦的勝利。

以后，劉邦一度聽信酈食其立六國的后人為諸侯的建議，連印都刻好了，聽了張良的八點(diǎn)反對(duì)理由，劉邦又氣又急，大罵：“這臭小子，差點(diǎn)壞了老子的大事?！绷⒓磳⒂′N毀。在滎陽被圍時(shí)，采用了陳平的離間計(jì)，使項(xiàng)羽失去了范增。劉邦準(zhǔn)備再次東進(jìn)時(shí)，聽從袁生的計(jì)謀，改為出武關(guān)，進(jìn)軍南陽盆地，調(diào)動(dòng)項(xiàng)軍南下。韓信滅齊后不聽調(diào)遣，劉邦想以武力鎮(zhèn)壓，經(jīng)張良勸阻后改為封韓信為齊王，贏得韓信在關(guān)鍵時(shí)刻的支持。項(xiàng)羽同意以鴻溝劃定雙方界線，釋放了劉邦的父母妻子，劉邦心滿意足準(zhǔn)備退兵回關(guān)中，又是張良、陳平進(jìn)策，劉邦才轉(zhuǎn)而追擊項(xiàng)羽。在最后決戰(zhàn)時(shí)，兵力最強(qiáng)的諸侯韓信、彭越按兵不動(dòng)，漢軍被楚軍擊敗，只能深溝高壘固守，劉邦接受張良建議，調(diào)整擴(kuò)大韓彭的封地，換來他們的出兵，形成對(duì)項(xiàng)羽的合圍。要是劉邦像項(xiàng)羽那樣自以為是，剛愎自用，以上每一步都可能失誤，都會(huì)導(dǎo)致無可挽救的失敗。

不過，僅僅能用人，能從善如流是得不了天下的。作為一個(gè)開國皇帝，劉邦還有他獨(dú)特的本領(lǐng)。或許他不愿當(dāng)眾表白，以往的史家似乎也沒有充分注意，那就是他在“爭天下”的堅(jiān)定目標(biāo)下，實(shí)行相當(dāng)靈活的策略，甘冒風(fēng)險(xiǎn)，又能屈能伸，甚至不擇手段，從來不講究光明正大、說話算數(shù)，不愧為“亡（無）賴”。但我們不得不承認(rèn)，對(duì)于劉邦這樣一個(gè)出身“細(xì)微”的人來說，這是取得成功的唯一辦法，別無選擇。

就拿他見呂公的事來說，按他的家境是拿不出一千錢作賀儀的，要是按規(guī)矩辦事，只能老老實(shí)實(shí)坐在堂下看熱鬧；就算咬咬牙，湊上一千錢，也不過在堂上當(dāng)陪客。而一句“賀錢萬”使他輕而易舉坐了首席，成為呂公嘉賓，還娶到了有身份的妻子。這個(gè)險(xiǎn)是值得冒的，也無傷大雅。就算被揭穿了真相，問題也不大，蕭何定的辦法畢竟不是法律，算不上犯法。劉邦本來就是無賴，也不怕在同事面前丟臉。