晚清時期，中國封建王朝已無可挽回地走上了衰亡之路：西方列強頻頻入侵、統治集團昏聵腐朽……曾經的“中央帝國”內外交困、危在旦夕。本書聚焦于這一段令國人屈辱又難以忘懷的歷史。編者用了多年的時間,從海內外收集了三百多枚晚清的明信片、照片、畫片及郵票、封函等，以人物、事件為主題，按時間順序編輯成冊。書中不僅展現了以“末代王朝的代表人物”“清末的監獄和酷刑”為代表的帝國沒落景象，更展現了“瓜分中國的狂潮”“中日甲午戰爭”“臺灣的開發與'臺灣民主國事件'”“義和團運動”“八國聯軍侵華戰爭”“日俄戰爭”等等使帝國遭受重創的重大政治、軍事事件，形象直觀地再現了那一段風雨飄搖、令人欷歔的歷史。在本書收錄的圖片當中，明信片是當之無愧的主體，數量占到了90%以上，這批明信片的內容多為當時重大事件和社會現象的紀實攝影，也有少量繪畫作品，它們大多由八國聯軍的隨軍記者和外國傳教士繪制，由當時的各國在華郵局發行，又由西方人購買并從中國寄走后在海外輾轉流傳。這些明信片上的“東洋景觀”也許不盡真實客觀，也許會令人不快甚至深以為恥。但是，“忘記過去意味著背叛”，對今天的讀者而言。它們打開了一扇形象地了解晚清歷史的窗口，其史料價值和鏡鑒意義自不待言。本書中的圖片即以這些郵票和明信片為主體，編者將之分成不同的主題，比如“末代皇朝的代表人物”、清末的監獄和酷刑”、“中日甲午戰爭”、“日俄戰爭”等等，并輔以一定的文字，形象直觀地再現了晚清那一段風雨飄搖、令人唏噓的歷史