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煙波浩渺、通漕南北的京杭大運河，櫓帆脈動，城邑繁生，川流不息的運河水滋潤著兩岸萬頃田園，養育著泱泱中華近半數的人口。
徐州是汴、泗、黃、運四河交匯地，是京杭運河中段貨運的重要樞紐。柳泉鎮與大運河的關系密切，不僅是因為運河從柳泉鎮附近流過，更因為此鎮有一名泉，明代嘉靖年間得名的“母豬泉”，水量充沛，是大運河補水的重要水源之一。
胡軒濤的老家，就在徐州銅山柳泉鎮。
柳泉也是銅山境內的大鎮，緊靠運河，又在津浦鐵路上，交通頗為便利。此地素來物產豐饒，人煙稠盛，與周邊集鎮相比，算得上是富庶之地。胡家從胡軒濤的曾祖父開始辦酒坊，經過三代人的努力，胡氏酒坊在銅山周邊幾個縣已經頗有名氣。此后，胡家又開了私塾和百貨店。至胡軒濤父親這一輩，家族生意依然紅紅火火。軒濤的父親和幾個叔叔，沿承為人忠厚、樂善好施的祖訓，在當地頗具聲望。到胡軒濤這一茬，大姐胡軒鶯雖然沒有到外地上學，但識字不少；胡軒濤和胡軒宇弟兄兩個，一個先讀書，接著從戎，最后入官府從政，一個正在南京念大學。厚實的家底、良好的家風加上三個孩子一個比一個知書識禮，使得胡家在當地令人仰慕。十多年前，軒濤的姐姐軒鶯出嫁了，夫家就在柳泉北邊不遠的西堡。軒濤父母因為身體原因，家中大事小事就交由姐姐軒鶯來打理。這樣軒鶯丈夫趙林生和女兒就長住胡家，一來方便照顧父母，二來幫著父母打點生意。
胡軒濤在徐州待了兩天，見了早年要好的朋友，第三天才乘坐馬車回到了柳泉鎮。
剛拐進巷口，胡軒濤就看見自家門前熙熙攘攘地站了不少人。快步走近細細打量，他頓時驚呆了。左鄰右舍看見來人是他，趕緊讓開一條道。胡軒濤疾步快行，急急跑進了屋，首先看到的竟是大姐的遺像放在正堂之上。里屋內，他看見母親躺在床上傷心欲絕，姐夫趙林生、妻子吳瑤還有幾個孩子都圍坐在母親的床前?？吹酵蝗怀霈F的胡軒濤，吳瑤和三個孩子頓時號啕大哭起來。胡軒濤趕緊上前，拉著母親的手大聲呼喊。過了好一陣子，母親才緩緩睜開眼睛，瞥了大兒子一眼后，又無力地閉上了。經過打聽，胡軒濤得知，前天天剛擦黑，一伙蒙面劫匪沖進家中搶劫，父親奮身阻攔，惱羞成怒的劫匪舉起了鐵棍。危急時刻，軒鶯搶在父親前面，意欲護住父親。最后，劫匪的鐵棍重重砸向了軒鶯的后腦勺……經過一陣簡單救治，血柱雖然止住了，但軒鶯劇烈嘔吐，在醫生趕到之前就斷了氣兒。趙林生當天回自己家探望父母，得到岳父家遭劫的消息，第二天天沒亮就往柳泉鎮趕，看到可憐的妻子已經撒手人寰，頓覺天塌地陷。
屋子里一片沉寂。父親帶著一主事來到家里，看見呆坐在床前的兒子，沒有搭話。瞥了一眼躺在棺材里面的女兒，父親老淚縱橫，哽咽不止。胡軒濤緩緩走到父親身邊，正欲彎腰安慰父親，沒想到父親倏地起身就出了大門。軒濤知道父親對自己辭去公職大為光火，但這個時候，也不好多做解釋。
兩位叔叔拉著胡軒濤坐了下來，開始商量后事的安排。
第二天，得到大姐噩耗的胡軒宇，也從南京趕了回來。
軒宇剛剛二十三歲，身材高挑，皮膚白皙，戴著一副金絲邊眼鏡，穿著一身咖啡色西服，腳上是棕色皮鞋，手中拎著一只藤編的黃色行李箱。一進門，軒宇扔掉手中的箱子，“撲通”一聲就跪在黑棺前痛哭起來。軒宇從記事起，大姐軒鶯就像母親一樣疼愛著他……
安葬完大姐，在胡軒濤父親的主持下，家里對里外事項各自分工做了調整。家里生意由三叔和姐夫趙林生負責打理，外甥女跟著她的外公外婆讀書。弟弟胡軒宇自從回到家里，就沒有回南京，也閉口不談自己的去向，這讓大哥胡軒濤感到困惑不解。
這天晚上，父母睡下后，胡軒濤在自己房間內正準備休息，門外傳來弟弟軒宇的聲音：“大哥，睡覺了嗎？”
“小宇，有事嗎？”軒濤問。
“大哥，我睡不著，想和你聊聊?！?/p>
旁邊的妻子用胳膊捅了捅他：“出去吧，小宇可能有事?！?/p>
胡軒濤應了一聲：“那我馬上出來?！?/p>
軒濤出了屋，看到弟弟直直地盯著自己，問：“發生什么大事了嗎？”
“大哥，沒啥大事，咱倆到外面走走好嗎？”
軒濤瞅了一眼弟弟，說了聲“管”，便又進了里屋，穿上棉衣，隨弟弟出了大院的門。
二人朝鎮口走去，胡軒濤心里能猜出，這么冷的晚上弟弟把自己叫出來，肯定是有事，而且這事在軒宇心里已經思慮良久。
“大哥，我的學業基本上結束了，現在南京沒法回，亂得很。日本人上個月在城里大肆屠殺，整個南京城成了一座鬼城。我們學校被迫搬到城外，散布在句容、蕪湖、馬鞍山等地，大部分學生也都各自回家了?！避幱钕乳_了口。
“這個事我聽說了，你有什么打算？”軒濤眼下最擔心的就是弟弟的去處。
軒宇停下腳步，問軒濤：“大哥，你和大嫂從濟南回來，看現在這個架勢你是不想再回去了。我問你，后面你是咋打算的？”
“我咋打算呢？唉！說起來也頭疼??！”軒濤長長地嘆了一口氣，稍微停頓后，接著說，“回去又有什么意義呢？國家都成了這個樣子，在哪兒不都一樣，還能咋著？我這段時間也在為這發愁呢。徐州是南北交通要地，日本人不會不知道?？催@個局勢，日軍很快就會到我們這兒?，F在問題是，日本人來了之后，我們該怎么辦？安生日子是不可能啦，當亡國奴更不可能，誰愿意當？”
“大哥，你過去在軍隊里干過，想過再回去嗎？至少手里有槍，才不用擔心日本人哪。如果你去軍隊，我也想跟你去?！避幱钫f出了自己的想法。
聽完弟弟的話，軒濤搖了搖頭：“小宇，日本人能從北邊一路打過來，就能想到咱們的軍隊是什么樣子啦?！?/p>
兄弟倆繼續朝前走，軒宇說：“大哥，要不咱自個兒組織隊伍，不能就這樣等著日本人來欺負咱們吧？”
一句話，把軒濤說愣住了。他停下腳步看向軒宇：“小宇，你怎么會有這個想法？再說，組織隊伍有那么容易嗎？不但要有人，還要有槍，不是隨隨便便說著玩的！還有，父母年齡也大了，老宅也搬不走，這些都是問題呀！”
“大哥！”軒宇嗓門大了起來，“國家都沒有了，咱能守得住這點家產嗎？你也是見過世面的人，今天咋變得畏手畏腳了？”
“撲哧”一下，軒濤笑了起來，扭臉看著軒宇，“小子，長大了嘛，敢批評起我來啦。說吧，你自己有什么想法。”
雖然軒宇自懂事起，和大哥相處的時間并不多，但從父母和大姐口中，對大哥耿直豪爽的性格和樂善好施的操行還是知道不少的。過去很多年，大哥不但對整個家族照顧有加，對左鄰右舍也多有幫助，為此，軒宇特別敬重大哥。
聽到大哥這么一句話，軒宇就急切地把自個兒的想法一股腦兒地端了出來。
“大哥，不瞞你說，前年我就加入了共產黨。我們組織的目的就是建立一個大同世界，全民平等，沒有外辱，沒有黑暗。日本侵略中國，是我們首先提出建立抗日民族統一戰線，倡導國共合作，實行全民抗戰的。去年發生的西安事變，也是共產黨以民族大義為重，捐棄前嫌，達成了國共兩黨一致對外的協議。依當下時局估計，可能過不了多久，徐州也就會成為抗戰的最前線。大哥，我認為咱們應該組織起一支武裝，和日本人斗，響應共產黨全民抗戰的號召。”
在軒濤心里，弟弟從小文文靜靜，喜歡獨立思考問題，今天找自己，無外乎為當下時局和民族命運憂慮，想找人聊聊，傾瀉自己胸中的憤懣而已。他沒有料到，弟弟已經加入了共產黨，更沒想到這么一個文弱書生竟然有組織武裝的想法。雖然頗感驚訝，但軒濤心中暗暗感嘆，弟弟長大了，成熟了。對弟弟的問題，軒濤沒有直接回答，而是問了一句：“小宇，你看這支隊伍怎么成立，都招些什么樣的人??？”
“大哥，我的同學中，很多人都在自己家鄉拉起了隊伍。只要是品行好、膽子大、身體壯的都可以！大姐是咋死的？惡人都能結隊拉桿子，難道我們為了保平安就不能成事嗎？大哥，你當過兵，又認識那么多人，這可是你的優勢?。∥覀冃值軅z先組織起來，我就不相信成不了事?！避幱钤秸f越激動，兩只胳膊在寒風中有力地揮舞著。
面無波瀾的軒濤，靜靜地看著弟弟。等軒宇的話說完后，他開口問道：“小宇，看樣子你已經胸有成竹了。你這邊準備到什么程度了，不妨說來聽聽。”
“大哥，在徐州、宿遷這一大片，我有不少朋友和同學，我們早已商量好了，就是要組織一支武裝，先在一個地方支撐下來，然后慢慢往外擴展。剛開始，可能會有很多困難，像槍支彈藥，就是不小的困難。大哥，你在軍隊里待了好幾年，應該有經驗，看看你能找到誰，只要他抗日就行，大不了我們和他聯合起來一塊干。”
軒濤盯著弟弟軒宇好大一陣，一言不發。
“大哥，快說話呀。”
胡軒濤握緊右手，朝弟弟胸口“咚咚”擂了兩下：“小宇，你知道嗎，大哥和你想到一起去了。我正琢磨著過兩天和你說這事呢。”
其實，軒濤早有打算，他清楚自己今后要干的是刀尖上舔血的事兒，心中自然會顧慮重重，畢竟父母還是希望軒宇能在政府里找個體面的工作，娶妻生子，過安生日子。如果這個大家庭將來由軒宇操持，自己就可以放開手腳。但他沒有料到，弟弟有著和自己一樣的想法。
軒宇激動地說道：“真的？”
“小宇，大哥和你說過瞎話嗎？”
“好！打虎親兄弟，上陣父子兵！我們一起干！”
“好！我去找李明揚。”
軒宇驚喜地問：“李明揚是誰？”
“李明揚是徐州隔壁蕭縣人，參加過辛亥革命和北伐戰爭，思想開明，胸懷民族大義，聽說早期他掩護和幫助過不少共產黨的人。他現在是徐州行政督察專員，還兼著第五戰區游擊總指揮，手里有兩個團，但不是正規軍。我和他手下的一個營長關系不錯，這件事我可以先通過他了解一下。我最近琢磨著先組織起一支隊伍后，再去找他會更好，具體能到哪一步，現在我還不敢說。還有一個問題，現在我還沒理出個頭緒?！避帩f道。
“啥事？大哥你說?！避幱顔?。
“銘亮還小，但銘君和小玲子都到了上學的年齡，不讀書不行。我想讓你大嫂帶著仨孩子到徐州城里住。由你大嫂照顧他們，我們倆就能脫開身，專心做事。過完春節，我就準備把這些事安排好?！?/p>
聽罷大哥的話，軒宇顯得十分興奮：“哎呀，原來大哥早就有打算了。大哥，那咱們就盡快行動吧！”
“這個事，先不要讓父母知道，更不能跟你大嫂說?！彼伎计?，軒濤提醒道。
“嗯?！避幱钹嵵氐鼗卮?。
弟兄兩個反身朝家走去。
軒濤輕手輕腳回到自己房間，正準備上床休息，忽然聽到從軒宇房間里傳來委婉低沉的口琴聲。
吳瑤忍不住問：“小宇好像有心事，剛才你弟兄倆出去都談了啥事呀？”
“大姐剛走，小宇心里難過，外加他過去又和大姐的感情特別深，心里一下子抹不過來。剛才，我們倆談了大姐身后的一些事咋安排。唉！”說完，軒濤長長地嘆了一口氣。
妻子安慰道：“你經常多和小宇聊聊，不管多難，這日子還得往下走?！?/p>
“管，早點睡吧，明天我還有事呢。”
“嗯！”妻子應了一聲。
利用春節走親訪友之際，弟兄兩人分別行動，把這個想法悄悄散播開來。胡軒濤利用家里酒坊面積大，便于談事的優勢，把大家聚攏到酒坊，不動聲色地商議如何組建隊伍。
外面的局勢，一天天在惡化，日軍順著津浦鐵路一路南行，已經打到了徐州附近的滕縣。國民黨軍處處抵抗，無奈節節敗退。外寇侵凌，國難當頭。胡家二兄弟的提議，得到了眾多熱血男兒的響應。很快，兩百多人圍攏至他們身邊，誓死抗日。雖然手里沒有一桿槍，皆為清一色的大刀長矛，但在胡家兩兄弟的帶領下，御寇保家的熱情漸漸地在柳泉鎮周邊積聚起來。
春節剛過，胡軒濤把妻子吳瑤和三個孩子送到徐州自己舊部附近，租好房子并安排了兩個孩子就近入學。在和朋友聊天時，他得知去年年底，中國軍隊就和日軍進行了幾場大戰，由于山東省主席韓復榘退縮自保，日軍在山東步步進逼，占領濟南、泰安后，直逼滕縣一帶。自此，山東南大門、徐州北大門完全暴露在了日軍面前。
心事重重的胡軒濤在徐州再也待不下去了，匆匆趕回了柳泉鎮。
此時的柳泉鎮還是一片祥和景象。胡軒宇不在家。從父母那里，軒濤得知，弟弟已經有三四天沒和父母打照面了。胡軒濤就找到幾個朋友，和大家通報了自己得到的消息。眾人聽了，都心事重重，預感到局勢危急，風雨欲來。
在家中，胡軒濤像沒事人一樣，該吃吃該睡睡，父母的心也算是安定了許多。
兩天后，胡軒宇回到了家中。一見到大哥，軒宇就把大哥叫到一邊，將一個手提箱放在面前的桌子上，抑制不住內心的興奮：“大哥，你啥時候回來的？我也去了一趟徐州城。這次去，我搞了兩把手槍和幾十發子彈。”說話間，軒宇打開手提箱，在幾件換洗的衣服下面拿出兩把德國造快慢機，遞給大哥一把：“大哥，你來教教，我不會使?！?/p>
軒濤接過手槍，“咔咔咔”幾下，麻利地拆解、組裝，動作一氣呵成，又在手上反復掂量了幾次，兩眼放光道：“好槍！從哪里弄的？”
“其實我早就在忙這個事了，這槍是我同學姨父在徐州當警察，在一次抓土匪時繳獲來的。我給了他兩百大洋，錢是咱娘偷偷給我的。”軒宇解釋道。
“那你給老人咋張口的？”軒濤忍不住問。
“我就說我上學還需要錢。你放心，沒說咱倆的事?！?/p>
軒濤“噢”了一聲。談到北邊的形勢時，軒宇說：“我都知道了，大哥，那下面咋弄？咱倆不能沒事就在一起瞎擺乎。最關鍵的，咱得趕快把隊伍拉起來呀?！?/p>
軒濤晃晃手里的槍說：“是啊，拉隊伍最缺的就是這個，但現在光有槍還不行??！”
“你不是準備找那個叫李明揚的嗎？我聽同學姨父說，李明揚這個人很有正義感，他手底下有千把號人。我還聽說，此人現在也在急著擴大隊伍，他那里的軍隊有編制，帶響的家伙肯定少不了。不行的話，我們就投奔過去，反正都是為了抗日。你說呢？”
軒濤思考片刻后，說：“這樣，你先去召集幾個品行好、身體壯實的，但要可靠，先談談自己的想法，再看他們什么意見。如果沒有什么問題，這幾個人就是將來隊伍里的骨干。我明天再去徐州一次，找李明揚手下的那個營長，探探李明揚的想法。”
“好的，我明天就去找他們，聽聽大伙的意見?！?/p>
接下來，軒濤把手槍的結構、擊發與保養的要領，認真仔細地講解了一遍，軒宇很快熟記在心。最后，兩人各自揣上了一把。