府兵制是與均田制密切相關的一種軍事制度，它起源于西魏、北周。隋室代周后，府兵制未變。隋末動亂，府兵組織解體。唐朝建立后，在全面推行均田制的同時，恢復和整頓府兵制，使之成為唐朝前期的主要軍事制度。府兵制的特點是寓兵于農，充當府兵的衛(wèi)士，主要來自均田制下21至60歲的壯丁。資糧自備，平時在家里從事農業(yè)生產，農閑時接受軍事訓練：主要任務是輪流上番宿衛(wèi)和征防。府兵制的另一個特點是兵將分離，全國府兵在皇帝總領之下，統(tǒng)領于諸衛(wèi)，但府兵的調發(fā)屬尚書省兵部，諸衛(wèi)長官無權直接調動府兵，平時將不專兵，戰(zhàn)時應征，由朝廷派將領統(tǒng)帥，戰(zhàn)事結束，即解甲歸農，以此防止軍將擅作威福。府兵分布的特點是“內重外輕”，唐朝府兵全盛時共657個折沖府，其中分布在首都所在地的關內道及臨近的河東、河南三道的府就達526個，占全國折沖府總數(shù)的80％，充分體現(xiàn)了唐王朝“舉關中之眾以臨四方”的基本方針，并有效地保衛(wèi)了京師和皇帝的安全。
到唐中葉，由于土地兼并的加劇，府兵制賴以存在的均田制遭到破壞，出現(xiàn)難以為繼的現(xiàn)象，逐漸被募兵制所代替。唐玄宗時，由于府縣府兵宿衛(wèi)人員不足，曾招募12萬弓廣騎代替，之后以募兵代替府兵的規(guī)模越來越大，到天寶年間，府兵制徹底破壞，募兵制興起。同時，唐玄宗出于對邊疆用兵的考慮，在軍事力量的分布上，也變唐前期的“內重外輕”為“外重內輕”，邊疆地帶節(jié)度使專兵的現(xiàn)象也隨之出現(xiàn)，最終釀成“安史之亂”。唐后期的統(tǒng)治者，為了改變藩鎮(zhèn)專兵、尾大不掉的局面，在不能恢復府兵制的情況下，采取了諸如派宦官監(jiān)軍、加強中央禁軍等措施，但由于中央禁軍（唐后期主要為左右神策軍）的控制權落入宦官手中，又導致了宦官專權、手持廢立的嚴重后果。在唐文宗時，曾密謀切除這一惡瘤，但因所托非人、行事不密而失敗，這就是所謂的“甘露之變”。從此以后，在藩鎮(zhèn)交互用兵、宦官專權作威的夾擊之下，搖搖欲墜的唐王朝一步步走向衰亡。
經濟社會的發(fā)展
由于國家的統(tǒng)一、制度的文明創(chuàng)新，隋唐時期經濟與社會的發(fā)展是空前的。在許多方面都達到了封建社會所能達到的高度。唐中葉后，這種發(fā)展與進步遭到破壞，經濟文化的重心由北向南轉移，但在某些方面仍然保持甚至創(chuàng)造著新的發(fā)展勢頭。從總體上看，隋唐時期是中國封建社會的一個發(fā)展高峰時期。
古代風景農業(yè)、手工業(yè)以及商業(yè)貿易的進步與發(fā)展，直接推動著這一時期經濟的繁榮，奠定著隋唐封建盛世的基礎。
農業(yè)是封建社會最基礎、最基本的產業(yè)。在以農為本的封建社會中，農業(yè)的興衰直接關系著整個社會的興衰。隋朝和唐朝前期，實行均田制和租庸調制，在較大范圍內實現(xiàn)了“耕者有其田”，公平賦稅，減輕了農民的負擔，調動了農民的生產積極性；政府組織農民興修水利工程，灌溉面積擴大，抗旱能力增強：生產工具不斷改進，生產技術也不斷提高和推廣，使這一時期的農業(yè)生產迅速得以恢復和發(fā)展。隋文帝時“強宗富室，家道有余”，封建國家的中外倉庫，無不盈積，西京太倉，東都含嘉倉、洛口倉，華州永豐倉，陜州太原倉等，所儲米粟多的達千萬石，少的也有數(shù)百萬石；長安、洛陽和太原的府庫所儲的布帛，也各有幾千萬匹。這些，再加上其他地方的儲積，可供隋朝統(tǒng)治者支用五六十年。唐朝到玄宗時，百姓家中的儲糧，大都可以食用數(shù)年，政府倉儲的糧食，到天寶八年（749年）約為1億石。當時的糧價降到歷史上的最低價，且保持較長時間的穩(wěn)定。但“安史之亂”后，均田制、租庸調制逐漸廢弛，北方大部分地區(qū)的水利設施年久失修，人口凋敝，農業(yè)生產下滑。南方的農業(yè)生產，則因長期的人力、技術積累和開發(fā)，保持向上發(fā)展的勢頭，并支撐著中后期已經逐漸腐朽的唐王朝勉強運轉。
隨著農業(yè)的恢復發(fā)展與繁榮，手工業(yè)也得以發(fā)展。隋朝的私營和官營手工業(yè)中，都有達到很高水平的種類。絲織業(yè)中，蜀郡（今四川）的綾錦雕鏤之妙，世人稱嘆，豫章（今江西南昌）出產的雞鳴布，頗受消費者歡迎；制瓷業(yè)中，當時已有白瓷出現(xiàn)，并且能夠制造玻璃，且工藝相當熟練；造船業(yè)空前發(fā)達。能夠制造4層，高45尺，長200尺的“龍舟”。唐代手工業(yè)的規(guī)模和水平，都達到一個空前的高度。紡織業(yè)是唐代主要的手工業(yè)部門。唐前期，絲織、麻織、棉織的種類和產量十分可觀，成為國家租庸調中庸調的主要對象。唐后期，南方的絲織業(yè)仍有很大發(fā)展，絲織品的質量和水平，甚至超過前期制作水平。采礦業(yè)，尤其是鐵、銅、錫等礦業(yè)，在整個唐代保持興盛的狀態(tài)，唐后期的銀礦冶煉達到很大的規(guī)模和較高的水平。瓷器的制作中，越州的玉類冰，邢州的銀類雪，釉下彩的技法開始使用，三彩陶俑為后世稱道，由于技術的改進和產量的提高，瓷器開始在民間普遍使用。造紙術更為發(fā)達，益州（今四川成都）的麻紙，薄州（今山西永濟）的薄白紙，揚州的六合箋，都享有盛譽：墨、硯、筆的制作，也出現(xiàn)了不少名品。
在農業(yè)和手工業(yè)發(fā)展的基礎上，商業(yè)貿易也空前活躍起來。隋開皇元年（581年），隋朝統(tǒng)一貨幣，更鑄五銖錢，解決了周、齊以來貨幣輕重不等的問題，便利了商品的流通。大運河開鑿后，商旅往返不絕，促進了商業(yè)的發(fā)展。長安和洛陽，是當時最大的商業(yè)城市，成為國內外商旅云集之所；丹陽（今南京）、蜀郡（今成都）、江都（今揚州）、京口（今鎮(zhèn)江）等城市，商業(yè)也很繁榮。唐朝前期，一些地方性的政治軍事中心和水陸交通要塞，逐漸成為較大的商業(yè)城市。唐后期的商業(yè)較前期更為發(fā)達，長安和洛陽雖經戰(zhàn)亂破壞，但很快就恢復了繁榮。揚州、益州、洪州、蘇州、杭州、泉州、明州等城市，商業(yè)貿易活動日益興盛。揚州、汴州（今開封）、長安還出現(xiàn)了“夜市”。在水陸要道或津渡之所，興起了許多定期集市，俗稱“草市”。在交易頻繁的情況下，大城市中出現(xiàn)了柜坊，商人將錢存放在柜坊中，柜坊根據(jù)商人所出憑證代為支付，征取一定的保管費用。后來由于錢幣鑄造不敷使用，商人把貨款交給本道的進奏院及諸軍使或富家，取得文券，回到本地，執(zhí)券領取，叫做“飛錢”或“便換”，類似今天的“支票”。
與經濟繁榮互為表里，隋唐時期的基礎設施建設也成就斐然，其中城市的建設和運河的開通，尤為突出。
作為隋唐王朝都城的長安，這一時期在前代營建的基礎上，有了新的發(fā)展。隋開皇二年（582年），動工興建大興城（即長安城），一直到唐永徽五年（654年）外郭城完工為止，前后經歷了50多年。唐代長安城周圍70里，全城總面積84平方公里，等于今天西安舊城（明代建筑）的10倍，大于現(xiàn)在的北京舊城，是當時世界上最大的城市。全城布局嚴整美觀，由宮城、皇城、外郭城三部分組成，宮城為宮殿區(qū)，皇城為中央衙署區(qū)，外郭城從東、西、南三面拱衛(wèi)皇城與宮城，是百姓與官員的住宅區(qū)，也是工商業(yè)區(qū)。在外郭城中，列置著108坊，由11條南北大街和14條東西大街分割而成。外郭城內還有100多座寺院，其中的慈恩寺最為有名，唐高宗時安置玄奘從印度帶回的經卷而建造的大雁塔，就在慈恩寺內，至今保存完好，是舉世聞名的古跡。
隋煬帝認為，洛陽“水陸通，貢賦等”，即水陸交通方便，各地到洛陽的距離相等，以此為中心，最便于控制全國。仁壽四年（604年）下令營建洛陽，以為京都。第二年，宰相楊素和著名建筑家宇文愷設計營建洛陽，每月征發(fā)男丁200萬人修建，用10個月完工。新的洛陽城修好以后，隋煬帝把原洛陽城的居民和各地的富商大賈，都遷到那里居住，使之成為當時國內著名的商業(yè)城市和國際貿易的重要據(jù)點。雖然當時京城仍為長安，但隋煬帝卻常住洛陽，洛陽遂成為政治、軍事、漕運的中心，直到唐朝，洛陽仍保持著東都的地位。
在營建東都洛陽的同時，隋煬帝為了便利漕糧和軍事運輸，利用天然河流和舊有渠道，開鑿了一條以洛陽為中心，溝通南北的大運河。全部完工后的大運河（包括隋文帝開皇四年命宇文愷開的由大興城到潼關的300余里的廣通渠）全長5000多里，是當時世界上最偉大的運河工程之一。大運河開通后，成為全國南北交通的大動脈，適應了當時和以后南北經濟交流的需要，加強了南北的聯(lián)系，促進了沿河流域經濟的發(fā)展，對于全國經濟文化的發(fā)展、交流和統(tǒng)一，起到了很大的推動作用。
文化科技等社會事業(yè)的發(fā)達，與這一時期的經濟繁榮有著必然的聯(lián)系，并與經濟的繁榮一起，構成隋唐時期經濟社會的整體文明與進步。
古代風景這一時期的科學技術領域，發(fā)明創(chuàng)造層出不窮。在天文歷算方面，唐初王孝通的《緝古算經》，第一次用解三次方程式的方法解決一些復雜的工程計算問題，高宗時李淳風等人審定并注解了10部算經，成為唐王朝規(guī)定的算學教本。唐玄宗時，僧一行完成的《大衍歷》，比較正確地掌握了地球在繞太陽運行時速度變化的規(guī)律，他還與梁令瓚合作，創(chuàng)制了能夠直接測量黃道坐標的黃道游儀，制成了以漏水轉動的渾天銅儀，是后世天文鐘的前身。在醫(yī)學方面，隋朝巢元方等人的《諸病源候論》，隋和唐初孫思邈的《千金方》、《千金翼方》，唐玄宗時王燾的《外臺秘要》，唐高宗時蘇敬等人修定的《唐本草》，把這一時期的醫(yī)藥學推向一個高峰。在建筑技術方面，隋代工匠李春設計建造的趙州安濟橋，隋代建筑家宇文愷、高龍義和唐代建筑家閻立德等設計的長安城，堪稱世界之最。隋末唐初發(fā)明的雕版印刷術，也是當時世界上最先進的印刷術。
文學藝術領域，更是高峰迭起。以李白、杜甫、白居易等為主要代表人物的詩歌創(chuàng)作，把這一文學形式發(fā)揮到了極致。以韓愈、柳宗元為核心人物所倡導的古文運動和古文創(chuàng)作，一掃六朝以來柔靡浮艷和形式僵化的駢體文風，對中國古代散文的發(fā)展做出了很大貢獻。這一時期出現(xiàn)的小說，以及隨著佛經的大量翻譯和佛教流傳而出現(xiàn)的俗講和變文，也為文學領域增添了新的奇葩，并為后世的文學創(chuàng)作開辟了新的途徑。在藝術領域，以石窟寺造像，陵寢前的石雕。墓葬中的俑器為主要種類的雕塑藝術，如敦煌莫高窟、洛陽龍門、太原天龍山、四川大足北山等的石窟雕刻，唐太宗昭陵六駿的浮雕，以及唐代的彩陶俑，最能代表這一時期雕塑藝術的水平。閻立德、閻立本兄弟的人物故事畫，吳道子的佛道畫，張萱和周昉的仕女畫，展子虔、李思訓、李昭道的山水畫。以及邊鶯的花鳥畫，韓混、戴嵩、曹霸、韓干的牛馬畫，把這一時期的繪畫藝術不斷推向高峰。歐陽洵、虞世南、顏真卿、柳公權、孫過庭、張旭、懷素等人各具特色的書法藝術，至今為世人稱道。在漢族傳統(tǒng)樂舞的基礎上，借鑒邊疆民族和鄰近國家樂舞精華而形成的隋唐宮廷樂舞，更呈現(xiàn)出前所未有的精美絕倫，并廣泛地傳播到民間和周邊地區(qū)，至今仍有很強的藝術感染力。
哲學、宗教等思想學術領域的研究，也有很大的成就。宗教方面，漢代傳入中國的佛教，從南北朝到隋唐之際，開始出現(xiàn)宗派，隋唐時期的主要宗派有天臺宗、法相宗、華嚴宗、禪宗，各派教義互有異同，繁簡不一。消長也不定。在隋唐統(tǒng)治者的提倡下，佛教廣為流傳，寺院遍布，僧尼眾多，雖然唐武宗曾下令滅佛，但不久又興盛起來，成為國中主要的宗教形式。道教在唐代也很盛行，許多著名的道士為皇帝所寵信，但由于道教多講煉丹服食之術，主要在上層社會流行，其影響不及佛教廣。西方的襖教（又稱大襖教或拜火教）、景教（基督教的別支）、摩尼教（又稱明教）、伊斯蘭教等，隨著這一時期中西方交通的發(fā)展，也相繼傳入中國。哲學方面，唐初的傅奕和呂才，以樸素唯物主義的觀點，抨擊宗教迷信；后來的柳宗元、劉禹錫等人，從不同角度，批駁傳統(tǒng)的孔孟唯心主義的道統(tǒng)和人性論，力圖正確闡釋人與自然界的關系。宣傳無神論和人定勝天的思想，具有時代的進步意義。學術方面，這一時期的史學和地理學成就最大，隋文帝時曾下令禁止私人撰輯國史，臧否人物。唐太宗則置史館，修撰前代和本朝的歷史，并令宰相監(jiān)修，使官修正史和宰相監(jiān)修成為定制；唐代劉知幾撰寫的《史通》，是我國第一部有系統(tǒng)的史學批評和史學理論著作；唐玄宗時編纂的《唐六典》，唐德宗時杜佑編撰的《通典》，都詳細記載了當時的各項典章制度，并開創(chuàng)了新的史學編纂形式和體例。唐憲宗時，宰相李吉甫撰寫的《元和郡縣圖志》，是我國現(xiàn)存最古的一部輿地總志，史料價值很高；唐懿宗時，樊綽搜集有關云南地區(qū)的史料寫成的《蠻書》，是研究今天云南地區(qū)各兄弟民族歷史的最珍貴的文獻；唐德宗時，宰相賈耽制作的《海內華夷圖》，長三丈三尺，寬三丈，圖上每一寸表示實際的100里。這個圖雖已失傳，但偽齊阜昌七年（1137年）時把它縮成《華夷圖》和《禹跡圖》，刻于石上，現(xiàn)存西安碑林，《華夷圖》中所繪我國山川及平面地形的輪廓，大致和今天的地圖相似，這是留傳下來的我國最古的地圖。
對外交往的擴大
隋唐時期，中央王朝與邊疆各族和鄰近各國之間，有戰(zhàn)有和，實際控制的版圖也隨之伸縮。對外交往在社會生活的許多領域都呈擴大態(tài)勢，成為后世稱道的“盛唐氣象”的重要內容和標志。
隋唐王朝主要出于維護和擴大封建帝國的主權與領土的考慮，在不同時期和情況下，對鄰邊民族和國家，采取了各種不同的措施，既有成功的經驗，也不乏失敗的教訓。其中最值得提及的是滅突厥、和吐蕃、伐高麗。
隋朝初年，突厥貴族經常帶領騎兵，在東起幽州、西達河西的界線上，對隋進行騷擾。隋開皇三年（583年），隋王朝派重兵打敗了突厥，促使突厥內部發(fā)生分裂，形成以達頭阿波為首的西突厥集團和以沙缽略突利為首的東突厥集團。唐王朝建立之初，東突厥經常侵犯唐的邊疆，并把大批邊疆居民擄去當奴隸。唐太宗即位以后，派大將李勣、李靖帶領十幾萬大軍，分道出擊，于貞觀四年（630年）擊敗東突厥，俘頡利可汗，并在東突厥故地設置都督府州，置于唐王朝的控制之下。唐與西域諸國的通道，也隨著貞觀九年（635年）擊潰吐谷渾而徹底打開。接著，唐王朝又派侯君集率軍滅高昌國，設置西州，有效地控制了西域通道。唐高宗顯慶三年（658年），發(fā)兩路大軍進擊，消滅西突厥，在其舊境設置了許多府州，受唐王朝直接統(tǒng)治。隋唐時期中央王朝消滅突厥，擊敗吐谷渾與高昌等，總的來說帶有防止騷擾、保障內部安定、發(fā)展東西貿易及開疆拓土的性質，具有進步意義。