在最早去拜望賓利先生的人中，有一個便是貝內特先生。他早就打定了主意拜望他，然而一直瞞著太太，始終說不去，直到登過門的那天晚上，才讓他太太知道。秘密是這樣被揭開的：

他的二女兒利齊在給一頂帽子鑲邊，他看著看著，突然說：“利齊，這頂帽子賓利先生要是喜歡就好。”

“我們沒打算登賓利先生的家門，哪里會知道他喜歡什么！”利齊的媽媽氣沖沖說。

伊麗莎白說話了：“媽媽，大家聚會時能遇上他，朗太太答應介紹我們認識他。”

“我不相信朗太太愿意行這個好。她自己還有兩個侄女。這人虛偽，只為自己打算，我對她沒有好感。”

貝內特先生接過話道：“我也沒有好感。你沒有指望她給你幫忙，這倒叫我聽了高興。”

貝內特太太不愿搭理他，但又壓不住心頭的火氣，便罵起四個女兒來：“基蒂[1]你行行好吧，別這樣咳個不停。得想想我的神經，都快叫你咳得斷成幾節啦！”

“基蒂咳嗽起來不管三七二十一，沒揀個好時候。”做爸爸的說道。

基蒂覺得委屈，答道：“我咳嗽不是為了尋開心。”

“利齊，你們下次什么時候開舞會？”

“從明天算起再過兩星期。”

她媽媽嚷了起來：“喲，難怪！朗太太要等到舞會前一天才回。她自己都與賓利先生不認識，哪能介紹你們認識！”

“親愛的，這倒好，你可以搶先你朋友一步，介紹她認識賓利先生。”

“哪兒的話！哪兒的話！我自己與他都還沒有熟悉。你怎么這樣拿人家開心呢？”

“你的小心謹慎叫我佩服。的確，只認識兩個星期不算一回事，這么短時間里不可能對人有真正的了解。但是如果我們不果斷些，別的人一定會搶先。無論如何，朗太太與兩個侄女一定不肯錯過機會。所以，如果你不愿意幫人一把，就讓我來吧，朗太太會感激不盡。”

幾個女兒睜大眼望著爸爸。貝內特太太一個勁兒地叫：“信口開河！信口開河！”

“你這樣大喊大叫頂什么用？”貝內特先生高聲說，“介紹人認識得有個介紹的禮數，按禮數辦，不能隨隨便便，難道這也叫信口開河？對這一點我不敢茍同了。瑪麗，你說呢？我知道，你這姑娘很有頭腦，常讀大部頭書，還要做摘錄。”

瑪麗滿心想發表這一番高見，可是又不知從何說起才好。

貝內特先生又說話了：“瑪麗一時間還沒想出個頭緒來，我們等等，再談談賓利先生吧。”

“一提賓利先生我就心煩。”他太太說。

“聽你這么說我就后悔了，為什么不早早告訴我呢？如果今天上午知道你這個樣，我肯定不去拜望他了。真是太不湊巧，但是，既然我已經拜望過了，事情已無挽回余地，現在我們不打算相識也只好相識了。”

母女幾個喜出望外，也許母親比女兒更勝一籌，貝內特先生見了好不得意。然而，第一陣欣喜的勁頭過去后，貝內特太太又搶功了，說這事原本早就在她的預料之中。

“親愛的，你真是個有心人！不過我就知道我說的話你最終會聽信。我看準了，你疼愛自己的女兒，不會放著這么好的人不去結識。喲，我真高興！明明今天上午就去過了，卻不漏半點兒風聲，悶到現在才說出來，這玩笑也真開得好。”

“基蒂，現在你愛怎么咳嗽就可以怎么咳嗽了。”貝內特先生邊說邊走出了房門，懶得再看太太怎樣歡天喜地。

房門關上后，貝內特太太說：“你們看看你們的爸爸有多好！我不知道他的恩情你們幾個以后如何報答得了。我也疼愛你們，但要你們報答也難。實話對你們說吧，到了我們這把年紀，天天去結交新人并不是什么痛快事，可是為了你們幾個著想，還有什么我們不愿意干？莉迪亞乖乖，別看你年齡最小哦，我敢說下次開舞會賓利先生一定會邀你跳舞。”

莉迪亞滿不在乎地說：“哼，要跳舞我不怕。別看我年齡最小，可是個子最高。”

這天夜晚，母女幾個便七嘴八舌猜著賓利先生什么時候會回訪，還定下了請賓利先生來吃飯的時間。

注釋

[1]基蒂，四女兒凱瑟琳的愛稱。