有錢的單身漢必定想娶親，這條真理無人不曉。

這種人初到一地時，別看其喜好或想法如何誰都不甚了了，但由于這條真理在左鄰右舍的頭腦中根深蒂固，家家都會想他理所當然應歸自己哪個女兒所有。

一天，貝內特先生的太太問他道：“親愛的，內瑟菲爾德園已經租出去了，你聽說了嗎？”

貝內特先生說還沒有。

太太接著道：“當真租出去了。朗太太剛剛來過，我全是聽她說的。”

貝內特先生沒有吭聲。

他太太忍不住提高嗓門說：“是誰租了你就不想知道嗎？”

“是你想說給我聽，我又沒說不愿聽。”

這一來，貝內特太太上了勁。

“哼，告訴你吧，親愛的。聽朗太太說，租下內瑟菲爾德的是個年輕人，很有錢，原住在英格蘭北邊。星期一他坐了輛四匹馬拉的車來看房子，中意得很，馬上就與莫里斯先生談定了。他本人準備搬來過米迦勒節[1]有幾個仆人下周末先住進來。”

“這人姓什么？”

“賓利。”

“結了婚還是單身？”

“喲，單身。親愛的，這還用問？是個有錢的單身漢，一年四五千鎊收入。我們幾個女兒的福氣來了！”

“說到哪里去了！這跟她們有什么相關？”

“哎呀呀，我的好先生，”貝內特太太說道，“你怎么這樣討人嫌？你明知故問，怎會不知道我正盤算著把哪個女兒嫁給他！”

“難道他搬到這里來就是為了這樁事？”

“為這樁事？胡說！你怎么講出這種話來？不過呢，他看中我們的哪個女兒倒很可能。所以，等他一來，你非得拜訪一趟不可。”

“我去一趟沒有必要，你可以帶著幾個女兒去。要不然，你讓她們自己去，說不定這樣更好。要論長相漂亮，你跟她們哪個比都不差，你們一道去，賓利先生最看得中的倒可能是你。”

“得了吧，你是故意奉承我。當年我確實長得漂亮，可是現在沒什么可夸了。五個女兒都已長大成人，不該再想自己漂不漂亮。”

“到了這種地步，一個女人大概也沒多少漂亮好想了。”

“這事就別談了吧，但是等賓利先生搬來了以后，無論如何你得去看看他。”

“老實說吧，這我可不會答應。”

“你就不為幾個女兒著想？算計算計吧，哪個女兒嫁給他不是門好親事？威廉爵士夫婦倆說定了要雙雙去走一趟，還不就打的那主意？你是知道的，新搬來了人，一般的他們都不登門。說正經話，你非去不可，你不去我們母女沒法上他的門。”

“你也太顧慮重重了。我可以肯定，賓利先生見到你一定高興。我寫幾行字讓你帶去，就告訴他，無論他挑中哪個女兒，我都打心底里樂意他娶過去，只不過在信里我得替小寶貝利齊[2]特地美言兩句。”

“這種事我看你別干為好。與幾個姐妹比，利齊并沒有哪點強。論漂亮，我看她絕對趕不上簡一半，論活潑，她又不及莉迪亞一半，可是你總對她偏心。”

“她們沒一個有多少值得夸的，”貝內特先生說，“全都傻乎乎，什么都不懂，跟別人家女孩兒沒兩樣。姐姐妹妹幾個就數利齊比起來有幾分聰明。”

“你怎么能把自己親生女兒貶得這樣低？你就愛說惹我生氣的話。明明知道我的神經受不起刺激，你偏不體貼我。”

“親愛的，你別誤會。我老惦記著的就是你的神經。你那幾根神經都成了我的老朋友了。你一談起神經就心焦，至少這二十年里我聽得多了。”

“哎，我的苦處你哪里會知道。”

“可是我總希望你的毛病會好，活著看到好些一年有四千鎊收入的富家子弟搬到這地方來。”

“你不上他們的門，搬來二十個也沒用。”

“你放心好了，親愛的，要是有二十個搬來，我都要登門拜訪。”

貝內特先生就是這么個怪物，頭腦靈活，口舌尖酸，但又遇事能沉住氣，且變化無常，所以他太太與他相處了二十三年都沒有能夠摸清楚他性格的底細。太太的頭腦沒那么頂用。這女人缺乏悟性，孤陋寡聞，肝火偏旺；一遇不順心的事，就以為神經出了毛病。她一生的大事是把幾個女兒嫁出去，唯一的愛好是出門做客，打聽新聞。

注釋

[1]米迦勒節，在每年9月29日，英國的四結賬日之一，租約多于此日履行。

[2]利齊，二女兒伊麗莎白的愛稱。