第五章 象形文字

那些居住在歐洲原始大陸上的早期祖先很快就掌握了多種技能?？梢钥隙ǖ卣f，如果不是因為突然有外客闖入，這些歐洲人遲早也會主動放棄野蠻的生活方式，并創(chuàng)建屬于自己的文明。然而，有人搶先一步發(fā)現(xiàn)了他們的存在。一個來自南方的旅人，勇敢地跨越了高山和大海，找到了這些生活在歐洲大陸上的野人們。他的故鄉(xiāng)遠在非洲，他的祖國名叫埃及。

正當西方人做夢也想不到要發(fā)明叉子、車輪或者建造房屋的時候，遠在尼羅河谷的埃及人已經(jīng)在數(shù)千年前就發(fā)展出了高度的文明。說到這里，我們要和尚且居住在洞穴里的歐洲祖先們告別了，去拜訪一下地中海東南沿岸的人民，這里生活著人類文明的啟蒙者。

埃及人教會了我們很多東西。他們精于農(nóng)牧，通曉灌溉。他們所建造的神廟不僅是希臘人的仿效對象，更是我們現(xiàn)代教堂的靈感來源。他們所發(fā)明的日歷能精確地計量時間，而且稍加修改之后，一直沿用到今天。然而，埃及人最大的貢獻莫過于對歷史的記載，為了把寶貴的經(jīng)驗傳遞給后代，他們發(fā)明了書寫術。

生活在現(xiàn)代的我們早已習慣于讀書看報，以至于想當然地以為人類自古就能讀會寫。事實上，書寫術這一曠世的發(fā)明，直到近代才出現(xiàn)。如果不是因為有了文字的記載，我們恐怕至今還像貓狗一般，只能夠教會后代一兩招簡單的技巧，因為如果不會記錄，即使有再多的經(jīng)驗也無法傳承。

公元前一世紀，羅馬人來到了埃及，他們在尼羅河谷發(fā)現(xiàn)了很多奇怪的小圖畫，似乎是關于國家歷史的記載。遺憾的是，羅馬人對“任何外國的東西”都不感興趣，所以對這些遍布于廟宇和宮殿墻壁上的，或者書寫在大量莎草紙上的古怪圖形沒有做任何進一步的研究。早在羅馬人到來之前幾年，最后一位通曉這些神圣文字的祭司就已經(jīng)去世了。失去了國家主權的埃及人只能坐擁這大量寶貴的歷史文獻，卻無人能夠破譯，非但造福不了自己的子孫后代，連動物都認為這些歷史遺跡毫無用處。

一千七百年過去了，埃及依舊蒙著她神秘的面紗。終于在1798年，一個名叫波拿巴的法國將軍偶然帶兵來到了非洲東部，為進攻英屬印度殖民地做準備。不過他還沒能走出尼羅河的范圍就遭遇了戰(zhàn)敗。然而，法國人的這次遠征卻機緣巧合地破譯了古埃及的圖形文字。

有一天，一位年輕的法國軍官，厭倦了看守自己那位于羅塞達河（尼羅河的一個河口）附近的小堡壘，決定花上幾個小時在尼羅河三角洲的廢墟里逛逛。注意！他發(fā)現(xiàn)了一塊讓他十分費解的石頭。和埃及的很多東西一樣，這上面也刻滿了各種小圖形。然而這一塊黑色玄武巖石板卻有其不同尋常之處。它上面共刻有三種銘文，其中一種碰巧是這位軍官認得的希臘文。于是他心想：“我只要把希臘文和埃及文對比一下，就立刻可以知道上面所記載的奧秘了?！?/p>

這個計劃乍聽起來非常簡單，卻花了足足二十多年時間才實現(xiàn)。1802年，一位名叫商博良的法國教授開始研究這塊著名的羅塞達碑，對比上面的希臘文和埃及文。1823年，他宣布自己已經(jīng)確認了其中十四個小圖形的含義，可沒過多久，他就因積勞成疾而過世。所幸，關于埃及書寫術的主要規(guī)律已經(jīng)被人發(fā)現(xiàn)。今天我們對于尼羅河谷歷史的了解甚至多過對密西西比河的認知，就是因為那些圖畫為我們提供了一部縱橫上下四千年的編年史。

古埃及人的象形文字（象形文字一詞在埃及語中的含義為神圣的文字，又叫圣書體）在人類歷史上產(chǎn)生了極其重大的影響（就連我們所使用的部分英文字母都是從它們演變而來的），因此我們很有必要了解五千年前的人們是如何發(fā)明出這種絕妙的文字體系來的。

我們都知道什么叫做表意文字。任何西部印第安人的歷史都會涉及類似的小圖畫，用以記錄捕殺水牛的數(shù)目和每次參與狩獵的獵手人數(shù)。通常破譯這種記錄的含義并不困難。

然而，古埃及文卻不是表意文字。智慧的尼羅河兒女早就超越了表意文字的初級階段，他們的圖畫遠比本身的表象更有深意，接下來我會嘗試慢慢地向你介紹。

假設你就是商博良教授，正在研究一疊莎草紙文獻，上面寫滿了象形文字。突然間，你看到一個男人拿著鋸的圖畫，你可能會想：“這很簡單，意思當然是說一個農(nóng)民去砍樹。”然后你又接著看另一張紙上的文字，上面講述的是一位女王在八十二歲時去世的事件。在某句話中再次出現(xiàn)了一個男人拿著鋸的圖畫。顯然，一個八十二歲高齡的女王不可能去砍樹，這意味著剛才那個圖畫一定另有深意，究竟是什么呢？

這正是這位法國教授的貢獻所在。他發(fā)現(xiàn)埃及人是最早使用我們所謂的“表音文字”的人，也就是說他們用一系列文字來代表口頭語言的發(fā)音（也叫做語音），這樣我們只需要借助幾個點、幾個橫豎和幾個彎勾就可以把自己所說的話都記載下來。

現(xiàn)在，讓我們再回到那個持鋸的小人身上。

鋸這個詞在英文中有兩個含義，或者是木匠使用的一種工具（saw），或者表示“看到”（to see）這個單詞的過去式。

下面就是這個詞如何隨著時間而發(fā)生演變的過程。起初，它只代表所勾畫的工具，但慢慢地這個含義逐漸消失，而變成了某個動詞的過去式。又過了幾百年之后，埃及人連這個意思和圖畫都一并不要了，開始用一個字母來替代整個單詞，也就是字母S。

舉一個簡短的句子就能讓你明白我的意思。下面這句話如果用象形文字寫出來的話就是這樣的：

或者代表讓你可以看到東西的一雙眼睛，或者意味著“我”，即正在說話的人。

而則或者代表采集蜂蜜的昆蟲，或者代表“是”（to be），意思是存在。當然，它也有可能是構成“成為”（become）或者“表現(xiàn)”（behave）這些詞的前半部分。

在這個具體的例子中，在這個特定圖畫的后面跟著，后者的含義是“樹葉”（leaf）或者“離開”（leave）或者“信”（lieve）（這三個單詞在英語中具有相同的發(fā)音）。

至于“眼睛”（eye）這個詞的含義是顯而易見的。

最后的這個圖畫代表的是一只長頸鹿，是一個源于表意文字的古象形文字。

現(xiàn)在我們可以輕易地翻譯出這句話的含義了。

“我相信我看到了一只長頸鹿。”（I believe I saw a giraffe.）

在發(fā)明了書寫術之后，埃及人又在數(shù)千年的時間里不斷地對其加以完善，直到他們可以表達任何想要表達的含義。這種“表音文字”成為了埃及人之間互通書信、書寫賬目和記載歷史的工具，目的是讓后世子孫能夠從先輩的經(jīng)驗中受益。