提起錦衣衛，大明朝上上下下，從達官到走卒都會不自覺地打個冷顫。

這些年來，錦衣衛像一場連綿不斷的鐵雨，籠罩了整個大明的角角落落。

早些年錦衣衛也就是一支普通的親衛隊，它的前身是親軍都尉府，主要職責是負責拱衛皇帝的安全。

更名為錦衣衛的時候由于統轄了儀鸞司兼管了皇帝的儀仗，更讓人有種花架子的錯覺。

不過太祖皇帝朱元璋一來為了震懾貪官，二來為了打擊那些威脅老朱家皇位的開國元勛，正需要一條忠誠的猛犬，于是錦衣衛便露出了它尖利的獠牙。

太祖皇帝欽點了錦衣衛的三大職權：其一，宿值侍衛；其二，緝事偵查；其三，典詔獄。

就憑著后面兩條，錦衣衛便是這京師諸衛乃至大明各法司之首，也只有他們可以自由的出入包括皇城大內的所有地方，整個大明瞬間布滿了錦衣衛的眼睛。

通過這些眼睛，大臣晚上幾句內室密語，第二天太祖皇帝就能在朝堂上說出來，更不要說犯了法，貪了臟，盔明甲亮的錦衣衛不知道在哪個電閃雷鳴的雨夜就會出現在你家門口。

錦衣衛在“宰相胡惟庸謀反案”、“藍玉將軍謀反案”中大展拳腳后，太祖皇帝也怕養虎為患，便去了它“典詔獄”的職權，內外刑獄又全交于三法司處理，自此錦衣衛的權勢才日漸式微。

不過皇城里要是出了人命，錦衣衛自然還是要負責查清楚的，至于查到了兇手怎么處理，已經不是他們的職權范圍了。

出了這皇城的承天門，在西側有一條南北向的大街，名叫白虎街，沿街往南走過了前面的通政司就能看見一座氣派非凡，三開間的硬山式府衙大門，大門的左右兩邊放了一對一丈多高的石頭獬豸，獨角高昂，睥睨眾生。

這里就是錦衣衛鎮撫司，錦衣衛里執掌偵緝刑獄的官署，這頭猛犬的獠牙。

在鎮撫司的東面有個小院子，朝南有兩間正房，這里便是錦衣衛臨時存放尸體的斂房。

這時，在斂房里的錦衣衛千戶皇甫志高心情是差到了極點，今晚教坊司勾欄的大戲又泡湯了，更別說富樂院頭牌牡丹姑娘的溫柔鄉了。

他捂著鼻子，看了看那具腐爛的尸體，心頭一陣惡心，趕忙向后面揮了揮手，扭頭走到一旁。

跟在他身后的百戶華鋼走上前，俯下身子查看這具尸體。

華鋼的父親是仵作出身，從小耳濡目染，他自己年少時又上過戰場，那里唯獨不缺的就是尸體。

這具尸體就是剛剛從皇城御花園的老櫻樹下挖出來的，死者穿著內官的圓領服，由于開始腐爛，面部已經無法辨認。

處理尸體有很多方法，目的都是不讓人發現，埋在樹下倒也是個辦法，只不過偏偏埋在一株尸櫻樹下就有些怪異了。

兇手似乎想讓人知道這個人死了，華鋼搖了搖頭，有些疑惑。

因為埋在土里，尸體腐爛的程度比曝露在戶外要慢很多，不過從這具尸體的程度來看應該至少有一旬以上的時間了，其他的情況還是要驗了尸才知道。

老皇甫見華鋼盯著尸體半天沒有什么動靜，知道他肯定是要準備驗尸了，便悄悄地溜到門外透氣去了。

華鋼用清水凈了手，叫了幾名校尉幫著將尸體的衣物脫去，小心地抬到一張臨時架起的小床上。他開始一寸寸地查看尸體的表面，從頭頂，額發，眼睛，鼻耳，一直到胸口、四肢、每一根手指、腳趾。

正面完畢，在校尉的幫助下，翻轉尸體，背面重新從上到下的勘驗。

特別是人體七孔，眼、鼻、嘴、下身都要勘驗是不是有異物塞入。

查完尸體的表面，他又取來一個小木箱子，這是父親留給他的，里面放滿了驗尸的器具。

華鋼用右手按了按尸體的腹部，左手摸了摸臉頰上的橫疤，心里盤算了一下，從箱子里面取了一把柳葉小刀，慢慢切開尸體的腹部，再從箱子里取出兩把細長的小勾子，左右一分，便打開了腹部。

過了半個時辰左右，皇甫志高在門外估摸著差不多了，便又悄悄地溜了進來。

“鋼子，有沒有看出什么端倪？”皇甫志高立在門邊踮起肥胖的身子遠遠地問道。

“大人，從服飾來看，死者應該是宮里的內官，品級不高至多是個小火者，面部已經無法辨認，身上沒有外傷，五臟六腑無中毒的跡象，死因應該是這里……”

華鋼走到尸體面前用手指著脖頸繼續說：“大人請看。”

皇甫腳趾頭小心翼翼地往尸體方向挪了挪，伸長脖子看了看，尸體的脖頸部分果然與其他部位不一樣，有一條明顯的勒痕。

“大人，此人很可能是被人勒死的”，華鋼拱手道。

“勒死？”皇甫晃動著大腦袋，做了一個勒繩子的動作：“鋼子，你怎么知道是勒死，或許是被吊死的呢。”

“尸體已經腐爛，單單從勒痕來看確實很難分辨是勒死還是吊死的”，華鋼低頭說道。

皇甫興奮起來，手舞足蹈地說：“鋼子，你看啊，這櫻花樹上的女鬼不是上吊死的嘛，會不會是這女鬼上了小內官的身，然后……”

他吐出舌頭，兩眼一翻，做了一個上吊的姿勢，逗得幾名校尉捂著嘴偷偷地樂。

華鋼一時想不出怎么應答，鬼神之說華鋼向來敬而遠之，如果尸體沒有腐爛，倒是可以從腦后的痕跡分辨，若有交叉痕被勒死的可能性就大，而上吊的尸體腦后是沒有交叉痕的，不過這具尸體的脖頸后面已經爛得沒法分辨了。

但從勒痕的寬度看，倒正好是一根內官常服束帶的大小，兇器八九不離十就是這東西了，只是這條線索現在看來也沒啥用處。

皇甫知道這個下屬的脾氣，見他一直不說話，便默默嘆了口氣說道：“鋼子，你說下一步怎么查吧？”

“大人，卑職認為先要查清死者身份，讓內官監查一查最近有沒有失蹤的小內官。”

“好吧，內官監那里我去想想辦法”，皇甫志高點了點頭。

“大人，驗尸的時候，我在死者的腹中還發現了一件東西”，華鋼補充道。

“腹中？”，老皇甫有些好奇起來。

華鋼雙手遞過一個物件，皇甫志高拿來仔細打量。

此物初看像是一塊一節小指大小五彩斑斕的鵝卵石，但又是晶瑩剔透的，一頭還用金子做了爪鑲，用繩子一穿就能掛起來。

華鋼不認識這是什么，可老皇甫一看便知道，這是一件上好的琉璃掛飾。