劉五聞言又是一噎，這叫什么話，我看上我主子的東西，再告訴您？

就算您真能把寶貝拿來給我，我哪里敢接。

劉五上前一步，躬身道：

“潞王爺的東西，任哪一件小的也不敢要啊。

“您可別拿小的開玩笑了，小的命薄，著實擔待不起。”

朱由崧笑著搖了搖頭，轉身對著王總旗道：

“從府庫內支取十兩銀子給劉管家，總可以吧，算在本王賬上。”

“小的得令?！蓖蹩偲旌蛣⑽鍖σ暳艘谎郏D身走了下去。

朱由崧將字畫卷了起來，放入懷中后沉吟道：

“劉總管，你帶我二人出去轉轉，順便吃點早飯，本王請你一頓?！?

“小的多謝王爺，不知王爺想？”劉五拱腰笑道。

“隨便吃些即可?！?

劉五點了點頭，心中思量了起來，恐怕福王是嫌府內憋得難受，想出去轉轉。

之前老潞王還在的時候，便經常偷摸出去放風。

卯時三刻，正是早市時分。

城里本應炊煙初起，可是沿街的店鋪卻有十之八九關張歇業，彌漫著一股難以言明的死氣。

衛輝府城街道上滿是衣衫不整的乞討者，個個形銷骨立，面有菜色。

寒冷的時節里依然衣不蔽體，襤褸衣襟下支棱著青紫肋骨。

朱由崧三人剛轉過街角，便看到數十個衣衫襤褸的婦孺，正團團靠坐，用滿是豁口的陶碗和木瓢分食著一些難以言狀的食物。

三人走進一家面館，各自點了一碗面，上了一壺茶。

亂世之中哪兒還有敢大搖大擺開張的飯館。

說是面館，其實是潞王府的人開設的，左近還有一些府里的親兵。

看到朱由崧一直盯著屋外的婦孺，劉五嘆氣道：

“都是軍戶家的，男人充了兵，要么去了遼東，要么去了河北，再也沒回來。

“家里又沒余糧，只能聚集于此地，吃些大戶的剩飯剩菜。

“這片街市還算好，南城那一頭兒，兩天就要餓死十幾個人。”

朱由崧眼神露出一抹黯淡，抿了口粗茶沒有言語。

一開始見到明末的慘狀之時，他心中悲憤，幾不能忍。

但經過修武，獲嘉，新鄉，來到衛輝之后終于接受了這個現實——中原之土已經糜爛殆盡，不堪入目了。

當時在云臺山的大雪下，常應俊背著他一路夜奔，二人親眼看見山谷中餓死的人被成坑填埋，森森白骨如蓮藕般戳出雪地。

獲嘉縣昔日是武王伐紂誓師之地，同盟山卻早已淪為白骨堆疊的亂葬崗，八百諸侯捧土筑成的圣壇上倒著無數餓斃的饑民。

新鄉縣尚在朝廷管控之下，但城外衛河的浮冰下，餓死的浮尸塞住了河道，往來的人群恍若無事般踩著冰下的尸首渡河。

朱由崧從沉痛的回憶中回過神來，接過了常應俊遞過來的供養銀，正準備說話時，卻聽得門外傳來一陣騷動。

“王爺，不干凈的東西來了，您莫要看?！眲⑽暹B忙換到了朱由崧對面，遮住了他的視線。

朱由崧眉頭一皺，聽到外面似是走過來一支車隊，接著便傳來一個老者凄厲又干啞的吼聲：

“羅汝才，過黃河喲！童男女，裝滿車！”

劉五戳了戳常應俊，常應俊會意，使勁扒拉著碗里的面條，試圖掩蓋店外的聲響。

朱由崧把竹箸重重一拍，震得幾個面碗直顫，他眉頭緊皺，盯著劉五道：

“我聽說王叔不是在城中賑災了么？怎么還會有此物？”

“王爺，您說什么，小的不明白？”劉五低著頭不敢看朱由崧，眼睛泛紅，嘴中咀嚼著面條口齒不清地說道。

“那運輸的，難道不是菜人？”

朱由崧努力讓自己說出后兩個字的時候，心情平復下來，可是手還是止不住地微顫了起來。

史書上的寥寥兩字，便掩蓋了多少底層百姓的苦難。

菜人—貧民無糧可食，便將尸體賣給“屠戶”。

屠戶得人之后，剝取可食部位，充作肉食，故得此名。

更有甚者，還會買賣活人。

如今眼見著運輸菜人的隊伍從眼前經過，朱由崧心中頓時泛起一陣波瀾。

不久前還在潞王的琴樓之中觀瞻三千古琴，現在卻看著血淋淋的疾苦人間而無能為力。

明末百姓的悲慘遭遇和王府的奢靡，將他對明廷僅存的最后一絲好感和希冀抹殺殆盡。

“爺啊，不是小的有意隱瞞，實在是，唉?！?

劉五的眼淚再也忍不住，骨碌碌滾出眼眶，低頭抹著眼淚，哭聲道，

“河南八府九十六個縣，只靠潞王府的那點賑災糧頂不了什么用。

“小的老家，老家的人都餓死完了?！?

朱由崧長嘆了口氣，將常應俊懷中的銀票抄了出來，遞給了劉五：

“用這些錢在府內換些糧食，賑濟災民?！?

劉五慌忙推辭道：

“王爺這如何使得？這是潞王給您的錢啊。”

朱由崧看著街上走過去殷紅的車轍印，沙啞著聲音道：

“這不是我的，是朱家欠他們的?！?

劉五點了點頭，接過了銀票：

“王爺您放心，小的馬上去辦。”

話到此處，三人默然不語，將眼前的面條胡亂扒進肚里，紛紛離座回府。

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朱常淓閉眼坐在蒲團上，沉聲道：

“他拿了什么？讓本王猜猜，圍棋還是那把琴？”

“回王爺的話，福王殿下只拿了一副書法和十兩白銀。

“還將您送給他的供養銀交給了小的，讓小的換些糧食賑災?！?

朱常淓臉上露出一抹好奇之色，轉過身來盯著劉五：

“沒頭沒尾的，你細細道來?！?

劉五跪在了蒲團上，身子前傾，在潞王身前低聲道：

“福王殿下從府庫內支取了十兩白銀，買了您送給小人的那副書法。

“就是傅青主的那副。

“待拿了那副書法以后，便再也沒看過別的物什。”

朱常淓聞言一愣，起身在佛堂內緩緩踱步了起來，隨后走到堂前，望著屋外的彎月沉聲道：

“開口便吟出庾開府“昔年種柳”的人，怎會尋常呢？

“既知道陛下天恩浩蕩，那他此番順著我的意思南下是，是要做什么呢？”

像是想到了什么，朱常淓眼睛一亮，扭過頭去看向劉五。

“這難道不是王爺想要的嗎？無論成與不成，您都不會有礙。”劉五撫著胡須低聲道。

朱常淓瞄了他一眼，笑道：

“怪不得劉長史當年讓你陪著本王。

“劉五吶，你覺得福王此人如何？”

“小的不敢妄評王爺?！眲⑽遛D身看了一眼佛像，隨即才說道，

“但小人覺得，對王爺來說，福王是個怎樣的人不重要，重要的是他待您何如?！?

朱常淓抬眉感慨道：

“此番南下，將府內能拿的都拿上。

“不能拿的折了糧食，給城內百姓賑災。”

“王爺大德！”劉五躬身走了下去。