辭別周王后，朱由崧便在駱馬湖中等了四五日，期間收到金聲桓來報。

說是崇禎帝正式賜左良玉、唐通等人伯爵。

劉澤清也實升一級，劉良佐、高杰等人盡皆獲封。

加封賞賜的圣旨傳的飛快，目的自然不必多言。

明擺著是讓這些手握重兵的實力派趕緊率軍勤王，抵御闖軍。

多日未曾聽見順天府的消息，一傳來便是此等不祥之兆，朱由崧唏噓不已。

三月初七，夜已深沉，周王在舟中休息。

朱常淓則在佑明號中宴請二王。

雖然這幾日來，朱由崧周旋于幾個王爺之間。

已經漸漸對駕馭這副藩王身份輕車熟路。

但是對于將來的局面還是絲毫樂觀不起來。

南京的大臣們對自己必然一肚子意見，明朝各地的武將們心思如何亦難預測。

望著遠處漆黑寂靜的西湖，喝得微醺的朱由崧一想到此處，不由得眉頭略蹙，拿起酒杯走出了船艙，靠在船尾吹著湖風，借著一絲醉意忘卻心中的煩惱。

朱由崧低聲嘆道：

“唉，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？”

“嗯？賢侄，你怎么知道叔叔會這首曲子？我何時給你提過？”

朱常淓酒過三巡，逸興遄飛，拿過篆刻著“潞藩綠綺”的古琴，奏起了一曲《大江東去》。

琴聲起初低沉厚重，如同曹軍八十三萬人馬黑云壓城，陳兵江北。

其后沉郁聲中，朱常淓右手無名指一番摘打，居然彈出了江東儒生的慌亂情態。

再往后，朱常淓托劈勾抹并用。

琴聲激越嘹亮，如同黃蓋的火船借著東風沖向曹軍水寨...

磅礴的氣勢引得朱慈爚亦血脈賁張，左手提起長劍，在空中擲到右手之中，在艙中翩翩起舞。

眼前兩王的忘情樂舞讓朱由崧有種回到太平盛世的諷刺感。

“報！王爺，咱們遣派到北方的探馬回來了！”馮千戶忽然站在艙口高聲說道。

朱由崧知道，離最關鍵的時刻越來越近了，他聞聲從船尾走入艙內。

朱常淓立刻停止了彈奏，將琴放在了一旁，尖聲叫道：

“快，快讓他進來。”

“倉朗朗”一聲，朱慈爚亦收劍入鞘，回歸艙中。

二王緊張地看著眼前進來的探馬。

朱由崧心中暗自屈指數著日子。

潞王來徐州第一日起便往北方派去探馬，希望得到北都準確的消息，但都是石沉大海、了無音信。

沒想到捱到了今日，有探馬居然順利完成了任務，風塵仆仆地趕了回來。

據這個滿面塵灰的探馬所言，目前北都已經十萬火急。

他南下的時候。

李自成部銜枚疾進，逼近宣府、居庸、昌平，距離大明帝國的心臟只有百里之遙了。

崇禎皇帝大驚之下急調遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、山東總兵劉澤清、薊鎮西協總兵唐通火速拱衛京城。

但是再往后情況如何，便不得而知了。

“不過，小人在南下的途中，看到了一支南逃的軍隊，似乎是.....”

朱常淓拍著大腿尖聲叫道：

“是誰啊，你快說啊，急死人了。”

探馬低頭小聲說道：

“山東總兵劉澤清的軍隊。”

“什么！

“皇帝不是命他率軍北上勤王嘛，他怎么跑下來了！”

吳三桂和王永吉的部隊是萬萬調不動的，他們被焊死在關寧防線，全力抵御著關外洶涌的洪水。

能勤王救急的只有劉澤清和唐通，可是這最后一絲希望如今也...

朱常淓和朱慈爚面如死灰，國家的未來似乎已經被這探馬的消息殘忍地扼殺殆盡。

大明即將覆亡的消息，饒是朱由崧早有準備，也在剎那間有些恍惚。

潞王朱常淓和崇王朱慈爚的反應就更加激烈了。

朱常淓癱軟在了座位上，嘴唇顫抖著，發出跟將死的狗一般的哀鳴聲：

“陛，陛下......大明......嗚......完了......大明......”

朱慈爚一把抽出寶劍，“啪”地一聲砍去了案板的一角，雙眼發紅，低聲吼道：

“闖賊！瞎賊！太祖的大好河山吶！

“我等死后歸于九泉之下，如何面對列祖列宗吶！”

“哇！”地一聲，朱常淓終于緩過了氣，黑臉上的眼淚止也止不住地往下流。

隨后更是一把靠在了朱慈爚的肩膀上，嚎啕大哭道：

“大明完了！

“慈爚啊，大明完了！

“太祖兩百多年的基業就毀在了我們這代人手里！”

朱慈爚悲痛異常，一時語塞，無法安慰朱常淓，只好不住地撫著朱常淓的肩膀。

饒是眾人或多或少心中對順天城破都有一絲預感。

但是真的面對時，潞、崇二王一時也難以接受，抱在一起哭得難以自制。

“啊！”朱常淓喉頭一甜，頭腦發脹，竟然哭得氣絕，歪著腦袋暈了過去。

朱慈爚連忙上前掐著他的人中，大叫著：

“潞王爺，潞王爺，你這是怎么了？”

朱由崧見狀暗道不妙，趕忙對著探馬問道：

“可有陛下被俘的消息？

“可有太子被俘的消息？”

探馬被眼前情況嚇得跪倒在地，顫聲說道：

“回福王爺的話，小人無能，小人無能。

“暫時沒有探到陛下和太子的消息。”

朱由崧連忙對哭得死去活來的朱常淓和朱慈爚說道：

“陛下還沒遇難呢。

“你二人如此大哭成何體統。

“說不上南京史大人已經將陛下太子接到船上了。”

朱慈爚又是掐人中，又是探鼻息，一通搗鼓之下，朱常淓緩緩地睜開了眼：

“如今為之奈何，為之奈何吶！”

朱慈爚也失了方寸，轉過頭看向了不發一眼，只顧低頭踱步的朱由崧道：

“福王爺，你此刻有良策嗎？”

朱由崧背著手，緩緩言道：

“待我等會兒去問問周王兄，該如何處之。

“兩軍交鋒，情勢變幻莫測。

“二位莫要妄自猜測，自尋苦惱，說不定還沒那么糟糕。”

崇、潞二藩無奈，只好點頭稱是。

待朱常淓緩過神來，三人又客套了幾句，才各自收拾心情，回到了自己的船中。

次日清晨，金聲桓領著三千水軍，二十多艘大船來湖中援助。

常應俊將金聲桓領到朱由崧船中，金聲桓深深一揖：

“福王爺，讓您久候了！

“路巡撫得知劉澤清南下的消息后，特令我率軍來宿遷接駁，以備不測。”

朱由崧眉頭微揚，摸著下巴輕聲道：

“路振飛讓你來的？”

金聲桓點頭道：

“路大人只說提防劉澤清，并未多言。”

朱由崧拍了拍他的肩膀，示意他起身免禮，隨即緩緩言道：

“你來的正是時候。

“先將船隊藏于蘆葦茂密的港汊之中，莫要停在岸邊顯眼處。

“三千人馬分出兩千，藏在岸上，隱伏起來。

“剩下的一千人分散在這湖中的船隊之中，不日必有用處！”

金聲桓重重應了個喏，退出了朱由崧的船艙。