看著面前突然亢奮的朱以海，朱常淓眉頭緊皺。

這廝一會兒像霜打的茄子，一會兒又暴跳如雷，到底打的什么算盤？

他到底是想南下還是不想南下？

朱常淓摸著腦袋想了好一會兒也沒琢磨明白，一時間不知如何作答，扭頭看向了朱由崧：

“額，賢侄這？他？你快勸勸你魯王叔？”

看著滿臉大義、視死如歸的朱以海，朱由崧暗自一哂。

他心知肚明。

朱以海要真是一心尋死之人，早就在兩年前的兗州就和兄弟一道殉國了。

又何必在藏身在尸山血海里裝死逃生。

他適才所言顯是看穿了福潞二王南下的打算。

只是朱以海不似朱常淓這般實在，似是另有什么計算。

朱由崧微微瞇起雙眸，輕拍椅子扶手，決定將戲演到底：

“王叔此言差矣。

“您若就此赴死，誠然能留下一世英名。

“可大明朝二百七十載歲月。

“太祖、成祖爺披荊斬棘開創的基業。

“能和你一道死掉嗎？

“王叔此舉，難道不是與那些東林清流一般。

“無事袖手談心性，臨危一死報君王？”

朱以海聞言又是一噎。

今日邪門了。

死也不對，活也不對。

怎么我說什么都不對？

我出口也是義正言辭，怎么被他這一搶白，反倒處處難以反駁。

朱常淓尚不知二王是在演戲，以為朱由崧是真在勸魯王南下。

他便使出了吃奶的本事，眉頭緊皺，打了一會兒腹稿，這才搖頭晃腦地也幫腔道：

“勾踐有臥薪嘗膽之舉，而誅滅吳王夫差；

“韓信受胯下之辱，能圍項羽于垓下；

“就是那韃子老酋奴兒哈赤，都知道先認我大明為主，再徐圖后進。

“原以為，這都是很淺顯的道理，賢弟不需我來羅唣。

“沒想到魯王眼中竟只有小人之怒而視家國于無顧。

“而今中原困頓，闖賊蜂起；

“北境危殆，蠻夷橫行；

“此君子見機，烈士用命之時。

“闖軍非速敗之敵，韃清乃慣戰勁旅。

“若我等魯莽輕率行事，與自折股肱何異？

“我朱氏之不存，亦華夏天下之將傾矣。

“賢弟啊，跟我們一塊兒南下吧！”

朱以海眉頭緊鎖，深深地嘆息了一聲，幽幽道：

“朝廷已經將我的襲封儀式定在了四月。”

“如果屆時使者南下，卻沒有見到我的身影……唉！

“禮部的那些官員們，向來吹毛求疵，到時候恐怕會借機發難，

“甚至波及二位吶！”

朱常淓聞言臉色大變，驟然止住了聲。

一陣寒意從他脊梁上升起，連忙轉過頭對著朱由崧瘋狂眨眼。

咱們還是趕緊走吧，別帶他了，莫要惹禍上身。

朱由崧并不言語，默默看著兩人，知道朱以海還有后文。

魯王不愿南下的理由多著呢，根本輪不到擔憂襲封。

兄弟死喪，家仇未報，此其一也；

久居魯地，安土重遷，此其二也；

眼見亂世，別有異志，此其三也......

“不過，誠如二位所言，堅守北地，恐難長久。

“我如今有子四人，次子年歲稍長，我多倚仗。

“四子弘槮、五子弘樸、六子弘棟具年幼。

“此番南下，就托付給二位了。”

朱以海聲音悲切，在王終成的攙扶下緩緩站了起來，對著二王一揖到底。

朱常淓臉都黑了，朱以海這老狐貍。

看到了隨我等南下蘊藏的大富貴，但是又不想親身涉險，竟將兒子安插進來。

自己為了向朝廷解釋提前南下的原因。

想了好一番借口，搞不好還要被亂扣帽子。

朱以海呢？

他這兗州府離運河咫尺之遙。

若是北邊風聲稍有不對，這老泥鰍一扭身便可以鉆進運河之中，性命無虞。

到時候，如若陛下南下應天。

朱以海既是堅守山東到最后一刻的忠臣，又有擁護之功。

另一方面，若是日后陛下太子遇難。

福王登基之時，魯藩在南京也有人。

勸進表里怎么都有他朱以海的名字。

“好一個滴水不漏的歹毒計策！”

看到眼前這病殃殃的朱以海居然這般老辣。

朱常淓感覺自己吃了大虧。

身上好似有螞蟻在爬一般難受。

我背井離鄉，傷筋動骨，拼上身家性命豪賭一次。

你朱以海不親身下場，派上幾個碎崽子便能獲得和我一樣的籌碼！

這，這他媽讓我到哪說理去？

朱由崧笑著扶起了深深作揖的朱以海，鄭重承諾道：

“既然魯王叔不愿南下，那就罷了。

“此去應天。

“幾位堂弟自有潞王府眾人照顧。

“魯王叔便在山東為國堅守。

“待我等南下祭祖結束后，定會告知史尚書。

“勸他早日出兵北上，援助王叔。”

朱以海臉上肌肉微動，他聽出了朱由崧話外的意思。

天上沒有掉餡餅的事。

日后若是福藩在南京定鼎。

你這幾個兒子算是寄居在潞王手下，給你一半從龍之功。

除此以外，念在你守山東的份上。

我以后會給你出援兵的。

朱以海緩緩地點了點頭，臉上露出了一抹笑意：

“二位遠道而來，腹中恐怕早已餓了。

“終成，還不去看看后廚有沒有備好飯食。

“還有，把門口那幾個小子找回來。

“收拾些衣服，明日一早讓他們跟二王南下。”

王終成點頭道：

“小的得令！”

朱常淓也從朱由崧的話里砸吧出了滋味，心中又舒坦了起來，撫須道：

“是該用膳了，哎呀，說了這么久，腹中饑餓難忍。”

朱以海臉上帶著笑意，拱手道：

“魯藩貧瘠，招待不周，還請二位莫要嫌棄。”

朱常淓大度地擺了擺手：

“不礙事，不礙事。

“胡亂弄些吃得，明日一早還要趕路呢。”

朱常淓尋思著，就算魯藩再怎么貧瘠，上頓像樣的飯還是可以的。

直到王終成端來了一大盆熱氣騰騰的煎餅和一盤大蔥。

緊接著王必成走了進來，手中端著一鍋菜面糊糊。

“二位王爺，請慢用。”

朱常淓眼神詫異，就吃這個？

他遠遠地瞧了一眼，咽了口唾沫，沒有說話。

朱以海走到桌旁，抓起一跟大蔥，將其放在了煎餅里。

卷了幾下，便往嘴里塞了進去，嚼得津津有味。

朱由崧臉上神情不變，走過來拿起一張煎餅緩緩吃了起來。

朱以海頗有深意地看了他一眼，隨即對走進屋子的朱弘槮說道：

“去拿個碗，給你福王兄舀碗菜粥。”

朱由崧接過了朱弘槮遞過來的菜粥，里面只有薺菜和玉米面。

他看了一眼朱以海。

果然是死人堆里爬出來的，這樣的人已經脫離了口腹之欲。

希望以后他不要成為自己的對手。

朱由崧沿著碗邊喝了一口熱菜粥，隨后對一旁看著的朱常淓點了點頭。

朱常淓猶豫再三，這才坐在了桌子旁邊，捏起一小塊煎餅，皺了皺眉頭，放進了嘴里。

朱以海不動聲色地盯著二王，心中思緒萬千：

“福藩，福藩。

“你到底有幾成把握？

“潞王這廝過于天真。

“還不知道當年老福王被東林黨害得有多慘。

“那史可法、張慎言等人哪個不是東林黨？

“此番能輕易讓福藩上位？

“南京那邊不松口。

“除非徐淮的路振飛，鳳陽的馬士英等人率兵擁立，武力相逼。”

“否則這二人下去，不過是竹籃打水一場空罷了。”

思及此處，朱以海的心又漸漸地沉了下去，接過五子朱弘樸遞過來的煎餅默不作聲地吃著。

“什么？老六只有一歲？”

聽著朱弘槮在自己耳邊介紹弟弟。

朱常淓頗感意外，放下了煎餅，不由得摸了摸自己寬大肚腩微微頂起的犀角腰帶。

王終成抱著尚在襁褓之中的魯王六子朱弘棟，慢步走了過來。

“潞王爺，這就是魯王的六公子。”

朱常淓看了看王終成懷中抱著的小嬰孩，小臉紅撲撲的，瞳仁烏黑，煞是靈動可愛。

他緩緩伸出雙手，小心翼翼地接過了這位魯藩最年幼的公子。

朱常淓忍不住朝著朱弘棟輕輕地親了一口，忽然感到手下一陣濕熱。

“尿了，弟弟尿了！

“尿在潞王伯伯的胳膊上了！”

四歲的朱弘樸指著朱常淓，咿咿呀呀地叫了起來。

眾人趕忙朝著親孩子的朱常淓看去，果見其胳膊上有一灘尿跡。

屋內爆發出一陣歡笑聲：

“哈哈哈哈！”

朱常淓發出了一聲尖叫：

“馮朝開，還不給孤取塊布！”

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第二天雞鳴時分，魯王的人馬護送著二王，循著官道，走到了濟寧府的渡口。

朱常淓自從昨日接過了王終成手中的朱弘棟，便一發不可收拾。

總覺得這小嬰兒與自己頗為有緣。

因此這次出發，他竟仍然抱在懷中。

小弘棟起初還不太喜歡這個新面孔。

可是第二天一早被朱常淓抱起，竟然不哭也不鬧，還咯咯直笑。

潞王沒有子嗣，本想守著青燈古佛，了此一生。

如今一見朱弘棟，頓時喜不自禁，對懷中這個六公子更加心愛。

大運河上蕭瑟如故，八艘大船，六艘小船一字排開。

寒風陣陣，浪花翻涌與大船相擊，發出陣陣沉悶的聲響。

朱以海和朱由崧并轡前行，胸中無限感慨：

“賢侄。

“你經綸國事，吾不及也。

“犬子托付給你和潞王，我沒有半分擔憂了。

“家事國事，你身上的擔子不輕啊。”

朱由崧聽出他話里情誼真切，也不再詰難，抱拳回道：

“魯王叔言重了。

“我等能有今日，全賴陛下天恩。

“今日家國垂危。

“理應同氣連枝，榮辱與共。

“王叔止步，小侄要登船了。”

朱以海點了點頭，勒馬駐足，目送著二王的隊伍上了船，隨即向著船上的兩位王爺拱手抱拳，神色凝重：

“送君千里，終有一別。

“愿二位此行一路順風，早日抵達應天。

”以海于兗州，固守不退，靜待王師北上！”

襁褓中的朱弘棟似乎也感受到了離別的氣息，哇哇大哭起來。

朱常淓摘下白玉戒指，塞到小嬰兒的手中。

這白玉質地極佳，在潞王食指之上已有三四年之久，油潤溫和。

小弘棟小手只能將將握住戒指，抓住之后，烏溜溜的眼睛一亮，登時止住了哭聲。

他這邊剛剛把小弘棟安撫好。

一旁的朱弘槮和朱弘樸也跟著哭了起來。

兩個孩子緊緊拽住朱常淓的衣襟，淚水和鼻涕浸濕了朱常淓下擺。

朱常淓朝著身后的馮千戶和劉總旗招呼道：

“馮朝開，劉辰風，還不快來哄哄兩位公子。”

運河上呼嘯而來的寒風吹亂了朱由崧的頭發。

他理好鬢角被風吹亂的發絲，朝著岸上的朱以海高聲道：

“王叔要多加保重。

“不日后，我等定會相見。

“到時候，王叔的左臉可別又多出一道疤痕！”

朱以海聞言豪爽地大笑了起來，聲音久久回蕩在運河之上：

“哈哈哈，陛下天恩浩蕩，臣感激不盡！”

聽得朱以海話中別有所指，朱由崧也忍不住笑出了聲：

“呵呵，魯王叔肱骨之臣，陛下怎能不施以天恩！”

朱以海朝著船上的王必成喊道：

“必成，時候不早了，。

“趁著近日運河解凍，開船吧。”

十數艘船只緩緩啟航，寒風吹得船帆獵獵作響。

“長堤煙浪送征槎，渡口朔風大纛斜。

“九曲黃河吞故道，千年漕渠涌寒沙。

“歧路杯酒臣垂淚，塞上孤燈將聞笳。

“莫問江南春信早，齊魯白日照春華。”

朱由崧在船頭凝視著朱以海的方向，口中沉吟，緩緩作出了一首詩。

直到魯王的送行人馬漸漸消失在了眼中，化作了遠處的幾個小點，朱由崧才回過了頭。

朱常淓沒有陪著朱由崧在船頭吹風，他抱著朱弘棟轉身鉆進了船艙之中。

“曾長史，快，孤給你找了個好活。”

朱常淓抱著朱弘棟，直奔船艙里喝著熱茶的潞王府長史曾若虛。

見他放下茶盞，便一把將小嬰兒塞進他的手中。

“王爺，您這是？”

曾若虛吃了一驚，看著手中憑空多了一個襁褓，不可思議地望向了朱常淓：

“這孩子剛剛斷奶吧，王爺將此子交，交給微臣是何緣故？”

朱常淓坐下喘著氣道：

“你這老混賬，孤南下祭祖有何不妥？

“非要多事。

“說什么，我朝素有制度，藩王不得擅離封地。

“硬要上書陛下。

“害得孤只能將你帶在左右。

“這一帶，便攪亂了南下的計劃。

“現在好了，船上都是些粗人。

“此子金貴著呢，你想讓誰來照顧？

“萬一出事了，孤怎么給魯王弟交待。

“你不是不愿承擔藩王私離封地之責么？

“那你就擔起照顧這孩子之責吧。

“莫要懈怠，玩忽職守，孤日日都要來檢查。

“此子若有個閃失，南下之責，汝一人承擔！”