并非所有機緣巧合都可歸類

對機緣巧合的分類多多少少都帶有一些主觀性，而且某些具體案例可能會涉及上述三種類型中的一個或多個元素。所以當你碰上了某個機緣巧合，千萬不要把時間浪費在給它分類上，否則機會很可能會趁你舉棋不定之際悄然溜走。

雖然機緣巧合的核心要義——將各種未知和看似不相關的因素“穿針引線”是萬變不離其宗的，但許多機緣巧合的事件都很難加以分門別類，包括一些非常著名的案例。

就拿一個足以改變世界的進步事件——亞歷山大·弗萊明（Alexander Fleming）發現青霉素來說。這一故事眾所周知，并作為醫學和科學領域取得重大突破的范本被寫進了基礎教育的教材。不過這里我們要做一個簡要的補充。

弗萊明當時主要研究的是葡萄球——該細菌種類繁多，可導致廣泛的人類感染，且部分菌種帶有致命性。1928年的一個早晨，弗萊明回到了位于倫敦圣瑪麗醫院的地下實驗室，發現有一個裝有細菌樣本的培養皿被暴露放置在窗臺上。弗萊明意外地發現，培養皿里生長出了一些藍綠色的霉菌，而更加奇怪的是，在霉菌的周圍，葡萄球菌竟然消失不見了。

這種霉菌便是產黃青霉，自此青霉素作為一種可以抗菌的藥劑而被發現，并帶動了整個抗生素學科的興起，拯救了數以百萬計的生命。［巧合的是，美國北部地區研究實驗室的助理人員瑪麗·亨特（Mary Hunt）也在偶然間發現了一種“金色霉菌”，它的青霉素產量高于弗萊明發現的藍綠霉菌數十倍，從而使得青霉素的大規模量產化成為可能］。

從一次意外的培養皿污染引發了霉菌生長，到拯救萬千生命的藥物發明，以上故事中包含了機緣巧合的許多關鍵特征，不過這種機緣巧合屬于哪種類型呢？答案取決于我們如何看待弗萊明的初衷。如果我們認為弗萊明和所有的醫學研究者一樣都在尋找疾病的治療方法，那么很顯然他實現了自己的目標——即使是通過某種迂回的方式。不過從另一個角度來看，弗萊明當時肯定不是在尋找抗生素——之前人們對此還一無所知。

無論這一機緣巧合屬于哪種類型，它都是由某種誘因（培養皿的意外污染）所引發的，而這其中最關鍵的環節卻是弗萊明的應對方式。他并沒有一邊抱怨自己的粗心大意一邊將污染的培養皿丟進垃圾桶，而是充滿好奇地將培養皿向同事們展示，并對此開展進一步的研究。又經過多年漫長的努力，才最終將一次意外事故轉化成為改變世界的良藥。

盡管青霉素是偶然間被發現的，但如果認為弗萊明“不過是‘人品爆發’而已”，并且否認個人的主觀能動性在這一重大突破中所起到的作用，那就有失偏頗了。弗萊明的關鍵作用在于他做出了至關重要的一次“穿針引線”，也即所謂的“異類聯想”。雖然讓聯想之光真正照進現實可能需要花費數年之久，但如果弗萊明當初并沒有展開適當的聯想，那么那些生長在培養皿中的綠色霉菌便只能成為被遺忘在角落里的一堆實驗廢棄物。事實上，早在弗萊明發現青霉素的幾十年前，人們便對霉菌與細菌之間的拮抗作用有所觀察，然而卻一直未能予以切實的關注。如果這場機緣巧合發生在更早的年代，那么拯救百萬生命的奇跡還是否會出現呢？