文公二年冬天，東門襄仲代表魯文公前往齊國臨淄，向齊昭公納幣送彩禮定親，齊昭公把自己的女兒（名出姜）嫁給了魯文公，約定來年操辦喜事，魯國來臨淄迎娶齊國公主以示齊魯世代友好。臧文仲欣慰地對文公說：“凡是國君即位，鞏固姻親甥舅國家之間的友好，辦好國君婚姻大事，迎娶元配夫人一起主持祭祀，這是最好的孝道，孝道是禮的開始?！?

魯國在文公即位后的這兩年，一直是遵照僖公的遺命，尊王室、從霸主、與齊聯姻，只是魯國政局暗流涌動。文公的叔父東門襄仲與公孫敖兩派勢力爭奪權利并把持朝政，文公這邊的臧文仲年事已高，精力不濟；叔孫得臣羽翼未豐，尚且無法與東門襄仲和公孫敖抗衡，因此國君的話事權比較薄弱。

文公三年春天，距離楚國較近的小國沈國，為了生存依附于楚國，晉國組織宋、陳、衛、鄭諸侯的聯軍討伐沈國，魯國也參加了諸侯聯軍，魯文公和臧文仲堅持由叔孫得臣率領魯國軍隊參與討伐，這次沒有讓東門襄仲和公孫敖抓住兵權。

衛國和陳國都參加了這次討伐沈國的聯軍，衛成公還特意親赴陳國，拜謝陳共公幫助衛國向晉國求和，保住了衛國的和平。

同在這一年，秦穆公親率秦軍，以破釜沉舟的勇氣，重用百里奚之子孟明視為統帥，攻占秦國的王官城和附近的郊城，并進兵到崤山，為崤山之戰中死難的秦國將士建立墳塋和墓碑，然后返回秦國。此后經過數年，秦國稱霸西戎。

楚穆王即位后，開始對外征伐，想通過擴大疆土建立功業，樹立威信。在他還是太子的時候，由于他在宴請他的姑姑、江國國君夫人時的無禮，江羋夫人對他喝斥，大罵他不是東西，因此懷恨在心，首先把矛頭對準了江國，派出楚國軍隊包圍了江國。江國急忙派出使臣向晉國求救，晉國立即向周襄王報告了楚國伐江之事，晉襄公派出上卿陽處父、周襄王派出周卿、已經去世的太宰王子虎之子王叔桓公率領周王室的軍隊組成聯軍攻打楚國，開始展開援救江國的戰役，聯軍一直打到楚國方城山的隘口，與楚國大夫息縣縣公王子朱率領的楚軍，兩軍對壘，難分勝負，周晉聯軍于是撤兵返回。

江國由于沒有得到及時的救援，盡管奮力抵抗，還是在第二年（魯文公四年）的秋天，被楚國滅亡。楚穆王兼并小國嘗到了甜頭，后來又在兩年之后出兵滅亡了弱小的六國和蓼國。

晉襄公在魯文公二年派上卿陽處父與文公在晉國都城會盟，晉國公卿們也覺得這樣做有些不妥。上卿趙衰、狐偃等人紛紛向晉襄公進言說：“魯國與周王室關系親密，周天子在魯侯繼位之初就派大夫前往魯國賜命魯侯，晉國作為諸侯霸主，既然禮尊周王室，那么也不應對魯侯無禮?！睍x襄公也覺得自己當時做得過分了，馬上派出使臣前往魯國，邀請魯侯再次前往晉國會盟。魯文公讓叔孫得臣陪同自己再次前往了晉國都城絳城。

文公三年十二月二十二日，晉襄公在絳城王宮與魯文公會盟并舉行饗禮款待魯文公，一切宴享安排全部遵照周禮，對魯侯禮遇有加。襄公在席間朗誦了《詩經·菁菁者莪》，全詩如下：

菁菁者莪，在彼中阿。既見君子，樂且有儀。

菁菁者莪，在彼中沚。既見君子，我心則喜。

菁菁者莪，在彼中陵。既見君子，錫我百朋。

泛泛楊舟，載沉載浮。既見君子，我心則休。

譯成白話文是：

水草濃密修長，生長在那水中央。有幸見到君子，安樂又有威儀。

水草濃密修長，生長在沙洲中央。有幸見到君子，我心喜樂歡暢。

水草濃密修長，生長在山陵中央。有幸見到君子，賜我貝幣百雙。

一葉楊木小舟，水中時起時伏。有幸見到君子，我心喜樂歡愉。

叔孫得臣扶起魯文公降階下拜，對晉襄公說：“小國受命于大國，豈敢不謹遵禮儀？君王賜以盛大的典禮，魯國君臣無比高興。小國高興，是大國的恩惠。”晉襄公也降階辭謝，扶起魯文公一同升階互拜。魯文公即位以來，頭一次受到這樣的禮遇，想起自己在國內面對公卿大夫，謹慎小心，無限感慨涌上心頭，也跟著朗誦了《詩經·嘉樂》的第一章，詩文如下：

假樂君子，顯顯令德。宜民宜人，受命于天。

保右命之，自天申之。

譯成白話文是：

贊美喜愛君子，美德高尚光明。安民眾，用賢人，福祿降自天庭。

為他保佑誡命，天帝一再申明。

魯文公引用《嘉樂》的首章，贊美了晉襄公為有德君主，受上天保佑。晉襄公大喜，賓主盡歡而散。魯文公在晉國訪問，拜訪了各位晉國公卿，也借此機會向晉襄公和晉國的公卿大夫們提出，衛國的孔達是一位忠君的良將，如果能夠將其釋放回衛國，衛侯一定會感恩戴德，晉襄公接受了魯文公的建議，詔命將衛國將領孔達釋放并送歸衛國。魯文公回到魯國曲阜的時候已經快過年了。

文公回到曲阜后，馬上安排迎娶齊國公主的典禮。按照周禮，諸侯國君迎娶國君夫人，由公卿前往夫人的母國迎親，國君則在本國邊境迎候。一年多前，魯卿東門襄仲前往齊國送聘禮，這次按理說應該是公卿等級的官員前往齊國都城迎接國君夫人，國君應在魯國邊境迎候夫人，一同返回都城曲阜，在宗廟舉行盛大婚禮。魯文公在晉國受到了晉侯的盛情款待，感覺自己的國君地位進一步得到了加強，應該是有利于在魯國臣子面前樹立自己的權威，但是這次魯國的幾位重臣東門襄仲、公孫敖、臧文仲、叔孫得臣、季文子等人沒有人主動要求為國君前往齊國都城迎娶國君夫人，給了他一個下馬威。臧文仲年老不能遠行，叔孫得臣一看東門襄仲和公孫敖這兩位叔父輩的重臣都不去迎接國君夫人，自己剛陪同國君訪問魯國回來，也不敢請纓去齊國迎親，生怕因此得罪了兩位叔父。文公無奈，只能派出魯卿叔仲惠伯前去迎接夫人。在這件事上，東門襄仲與公孫敖這兩位政治對手，實際上是達成了默契，他們要讓國君知道，沒有他們的支持，文公寸步難行。

臧文仲在文公燕寢的書房中捶胸頓足，對文公說：“作臣子的怎能如此！雖然是叔父，但國君就是國君。東門襄仲前去送聘禮，他為什么不去迎親？公孫敖平時找個理由就要出訪他國，為國君去齊國迎親這樣的榮耀之舉都不愿意去了，魯國的禮法何在！國君啊，臣老矣，但實在不愿看到他們如此妄為?。　?

文公嘆了口氣，寬慰臧文仲道：“老大人莫氣，兩位叔父太過勞累了，出訪、新年祭祀，寡人派僖叔之孫惠伯前往則可?！?

文仲感嘆道：“國君啊！這樣對夫人不詳，下聘者為國君叔父，迎娶者為一般公卿，于禮不合。國君夫人的身份是小君，是與國君一同主持祭祀的人，怎能如此輕待？這是丟掉信用而損害夫人的內主身份，將來要引起國家動亂的。《詩經》說：‘畏天之威，于時保之。’（畏懼上天的威嚴，這樣才可以保持福祿。）說的就是要對國君和夫人有所敬畏??！”

魯文公從晉國返回曲阜后，衛成公在文公四年夏天趕赴晉國都城，朝覲晉襄公，送上厚禮，表達對晉侯釋放衛國大夫孔達的謝意。曹國國君共公也來到晉國納貢。這兩位國君在絳城見了面，自打城濮之戰以來，二位難兄難弟度盡劫波，終于在霸主的都城相逢苦笑了。