美好的時光總是短暫的，和平的歲月從來難以長久。因螟災(zāi)饑荒需要休養(yǎng)生息的幾年太平日子，在隱公九年的下半年被鄭國打破了。在春秋早期，鄭國的農(nóng)業(yè)發(fā)達，國力強盛，鄭莊公治下的鄭國，兵多將廣，又都足智多謀，確有小霸主之風。災(zāi)荒過后，鄭國迅速地恢復(fù)了國力，雖然前一年春天在齊國的調(diào)解下，鄭國和宋、衛(wèi)達成了瓦屋之盟，但鄭莊公心里一直把宋國當作他稱雄中原的敵手，總想把宋國打得一蹶不振。時間剛過去一年半，鄭莊公就以周朝左卿士的身份，向周天子討王命，說：“宋國爵位高，足見天子對他們的重視。然而，宋公即位后，從未前來朝見周朝天子，應(yīng)予討伐。”周桓王與鄭莊公已緩和了雙方的關(guān)系，聽到鄭莊公欲以王命伐宋不朝見周天子，當即允準。
鄭莊公隨即派人知會齊國、魯國，約定一起奉天子之命討伐宋國。在三國為伐宋作準備的時候，北戎卻橫插一杠子，出兵前來攻打鄭國，一個原因是因為饑荒，北戎知道鄭國倉廩充實，想來搶糧食；二則北戎得知鄭國在準備伐宋，覺得可以出其不意，打鄭國一個措手不及。哪里想到鄭莊公這個小霸王，以鄭國一己之力，設(shè)前、中、后三處伏兵，當年十一月，將北戎入侵之兵全殲，士氣大振。
在鄭國抗擊北戎入侵時，隱公在這年七月，特意與齊僖公在靠近齊國的防城見面，商討伐宋的具體事宜。隱公有些擔心，對齊僖公說：“寡人也未曾朝覲周天子，周王不會也遷怒于寡人和魯國吧？”齊僖公與鄭莊公關(guān)系親密，比較了解鄭伯，寬慰隱公道：“魯侯不必憂慮。魯國是周公旦之后，周與魯交往頻繁，周天子多次派大夫訪魯，何時怪罪國魯侯沒有去朝覲了？此次伐宋，鄭伯向天子請命，獲得允準而奉王命伐宋，是因為鄭伯仍未忘東門之役也?！彪[公點頭，暗自思量：“四年前的入郛之役，寡人未救宋，但兩年前寡人親自為宋伐邾，宋國仍不釋懷，宋公心胸如此狹隘。此次鄭伯奉王命伐宋，宋國竟然都不聯(lián)絡(luò)魯國，那好，從此你宋國使臣也不要來魯國了，寡人奉周天子之命與鄭、齊共同伐宋，看你宋國有何對策！”于是，與齊侯約定，北戎肯定不是鄭國的對手，待鄭國擊退北戎后，三國君再聚，共商討宋大計。
次年，即魯隱公十年正月，隱公與齊僖公、鄭莊公在魯國的中丘城見面，這中丘城，是魯國三年前新建的城池，宮殿、房屋、街巷都規(guī)劃齊整，色彩新鮮，很是給隱公增添了不少顏面。齊侯、鄭伯連聲夸獎魯侯治國有方，說得隱公興致大增，遂又邀請齊侯和鄭伯前去魯國的鄧城游覽商談，三位國君最終確定了出兵伐宋的日期和具體方略。魯國的公子翚向來目無國君，看到隱公與齊、鄭國君會盟伐宋，不待隱公調(diào)兵指令，自行帶領(lǐng)兵馬車乘，先行與齊、鄭兩國軍隊回合，出擊宋國。六月，隱公再次與齊僖公、鄭莊公在宋國老桃會見，商討攻擊宋國事宜。然后，隱公親自率領(lǐng)魯軍，直撲宋國菅城，并在那里擊敗宋軍，攻占了附近的郜城、防城，齊、鄭軍隊隨后趕到，看到隱公已率魯軍擊敗宋軍并占領(lǐng)郜城和防城，鄭莊公便對隱公說：“魯軍獨自擊敗宋軍，郜、防兩座城池理應(yīng)歸魯?！饼R國距離宋國遙遠，軍隊又沒有參加攻城的戰(zhàn)斗，更是不作領(lǐng)土之想，與鄭國一起共同禮讓，由魯國占取這兩座城池。此事已顯示出鄭莊公的霸主之風，奉王命討伐不朝覲周天子的宋國，不貪占宋國城池，而是用來犒勞爵位高于自己的魯侯，況且魯國又是以一己之力打敗宋國軍隊攻占的城池。此役也反映出隱公的軍事才能，即位攝政國君之前參加打仗的歷練不是白給的。至此，隱公攝政有十年了，國君之位已然穩(wěn)固。
這次鄭國奉王命伐宋，宋國的鐵桿盟友衛(wèi)國、蔡國沒有聽從周天子之命，而是站在了宋國這邊。另外還有一個小國郕國也支持宋國。隱公十年七月，鄭國的軍隊返國，到達都城郊外駐扎。宋軍、衛(wèi)軍為了報復(fù)，沒有等待蔡國軍隊會合就開始進攻鄭國，而是讓蔡軍在后面去攻打戴國。蔡桓公心中憤恨：“寡人與宋、衛(wèi)盟好而不奉王命，此二國不等寡人到達就開始攻宋，轉(zhuǎn)而讓寡人獨自率蔡軍攻戴，真是欺人太甚！”鄭莊公也看到了宋、衛(wèi)軍隊與蔡軍的不和，在八月反擊，率軍先打蔡軍，蔡桓公和蔡軍本已無斗志，見鄭國軍隊突然殺到，而宋、衛(wèi)聯(lián)軍又沒來救援，四散奔逃。鄭國軍隊直接滅掉了戴國，然后殺個回馬槍，擊敗了宋、衛(wèi)聯(lián)軍，俘獲頗豐。
九月，氣憤的鄭莊公又一次率軍再次攻入宋國，同時，另派一支軍隊與齊國組成聯(lián)軍攻入不聽王命的郕國，討伐它違抗王命而站在宋國一邊。鄭莊公多次打擊宋國，還沒有消氣，又在隱公十一年十月，以周天子左卿士身份率兵與周朝右卿士虢公的軍隊一起，再次出兵攻宋，周朝左右卿士組成聯(lián)軍討伐宋國，夠宋國喝一壺的，最后把宋國打得落花流水，徹底報復(fù)了宋國、衛(wèi)國在隱公十年七月份攻打鄭國。
鄭國與宋國結(jié)的梁子，表面上看，是宋國及盟軍衛(wèi)、魯、陳、蔡聯(lián)軍在隱公三年攻打到鄭國都城東門，并割了五天新鄭東門外的麥子，后來因為螟害和饑荒，在齊國的調(diào)解下，有了瓦屋之盟而和好，但鄭莊公還是在隱公九年請王命而伐宋，是鄭莊公那么在意東門之役被割了五天麥子嗎？那次步兵也是佯敗，損失了些麥子，僅此而已。鄭莊公能謙讓兩座城池，還在乎都城東門外那一點麥子嗎？其實，鄭莊公追求的，是鄭國的強大與霸權(quán)。在周朝，宋國是公爵國，鄭國是伯爵國，宋國在鄭國稱雄天下的路途上，是一塊分量很重的絆腳石，是阻礙；鄭國已然是周朝的左卿士，不把宋國徹底打趴下，又如何稱霸中原呢？
鄭國一而再，再而三地攻擊宋國，削弱了宋國的國力。隱公十一年夏天，鄭莊公與隱公又在鄭國的時來城會面，商量攻打鄭國南部鄰國許國，理由是許國違背法度。七月，鄭、齊、魯三國聯(lián)軍就攻入了許國，在位二十年的許莊公逃奔了衛(wèi)國。
鄭國聯(lián)合魯、齊攻占許國，表面上的理由是許國違背法度，但這只是一個借口，實際上許國的位置在鄭國南部，鄭國此次實質(zhì)上是滅了許國，去除了鄭國臥榻之側(cè)的一個不穩(wěn)定因素。攻占許國，對于鄭國來說，順帶的一個好處就是，魯國的飛地許田就在許國境內(nèi)，鄭國希望以祊城與魯國交換許田，現(xiàn)在祊城已經(jīng)移交給魯國，但魯國遲遲沒有將許田移交給鄭國，這下鄭國實已占領(lǐng)許國，且在鄭、齊、魯三國之中，距離許國最近，討伐許國出力也最多，在這種情況下，齊僖公明確表示，齊國路途遙遠，不要許國土地，建議將許地讓與魯國，但隱公拒絕了，因為魯國與許國也不接壤，中間隔著宋國和鄭國，不方便，且鄭國與許國為鄰，伐許出力最多；另外，隱公的本意，原本是要保留許國，既然許國不服法度，討伐一下就行了，何必要滅國呢？這下許田真就成了鄭國嘴邊的肥肉了，哪天想吃下去，那還不是眨眨眼、動動嘴的事呀？
鄭莊公命鄭國大夫公孫獲駐扎在許國都城的西郊，又安排大夫百里照顧著許莊公的弟弟許叔住在許國都城的東郊，雖然已滅許國，但形式上還有所保留，莊公囑咐公孫獲說：“一切器用財物不要放在許國都城之內(nèi)，寡人死后，你就趕緊離開這里。許國是太岳的后裔，上天厭棄了周，王室衰微，寡人哪里還能和許國相爭呢？”
隱公聽到了鄭莊公的這一番言辭，點頭稱贊道：“鄭伯真可謂知禮。禮，是用來治理國家、安定社稷、使百姓有序、后代有利的工具。許國違背法度而討伐它，服罪了就寬恕它，依德行處置、量力而行，看準時機行動、不累及后人。”
周桓王看到鄭國這般勇猛，就與鄭國置換了部分土地。周桓王從鄭國取回了鄔、劉、蒍、邘幾塊土地，把蘇忿生的土地分給了鄭國。蘇忿生是周武王時的司寇，他是夏、商時期蘇國的后代，商紂王時的妲己就是蘇國人，周初封蘇忿生于蘇國，都城溫邑。春秋時期蘇國的土地已歸王室，但國君蘇子還居住在溫邑。周桓王時賜予鄭國的溫、原等一都十一邑，原屬于蘇子，雖然名義上屬于周天子，但周王并不能實際控制占有。周桓王的這點心思，鄭莊公能看不出來？您周天子拿走了寡人鄭國的土地，然后您用并不能實際控制的蘇國土地來給寡人，這不是明擺著要奪鄭國土地，讓鄭國與蘇國征戰(zhàn)不已嗎？
隱公不無憂慮地聽著臣子報告周天子與鄭國置換田地之事，嘆了口氣，說：“己弗能有，勿以與人；就如己所不欲，勿施于人。周王室與鄭國緩和了幾年的關(guān)系，要結(jié)束了?！币馑际钦f，自己都不能占有的，不要送給別人，就像自己不愿意做的，不要強迫別人去做。