錢孟喬一路快馬加鞭，到夜間趕到揚州城巡鹽御史府。

小書房內。

聽完錢孟喬的話，陳致默然不語，心頭稍稍轉了轉念想，笑道：“我知道了……文純兄和孟章兄受了磨傷，我找人給你們拿藥。”

錢孟喬因家學緣故，騎慣了快馬。萬文純和孟建章卻沒這樣的家學，雖會騎馬，但很少騎。

兩人心頭擔心，一路快將馬抽死了，忍著痛半點也不敢耽擱。大腿都被磨破了皮，淤血都滲出來了，褲腿上都是血漬。

萬文純急的都快跳起來了，道：“你現在還想這些做什么，我死不了！”

陳致一臉鎮定、沉靜，微笑道：“每臨大事，須有靜氣。”

萬文純忍不住扶額。

孟建章是三人中最為沉穩的，心思微動，道：“陳兄早就有準備了？”

陳致道：“我料想他們必定會發難，這是早晚的事情。”

他怕三人沒有底氣，沒有完全說明。這波發難，他早有預料，甚至是他刻意刺激的。

天欲其亡，必令其狂！

三人稍稍安心，陳致心頭稍稍思慮，然后道：“文純兄和建章兄先敷藥，我去尋恩師說明一番，不然恐家師擔心。”

此次他必定要去走一朝，林如海如今的身體容不得情緒波動太大。必須提前讓林如海知道，免得事情到頭一時激動，損傷身體。

錢孟喬忙道：“我和你一起去。”

林如海臥室內

現在已經是亥時初，林如海早早就已經入眠。

見陳致深夜到這里來，醒來臉色頓時嚴肅起來，道：“出什么事情了？”

錢孟喬搶先一步，將貢院檢舉一事全盤說明。林如海看了一眼陳致的表情，沉聲道：“事情你有辦法解決嗎？”

陳致躬身道：“心中已有謀劃，只是害怕恩師擔憂，所以提前來說明。”

林如海點頭道：“我知道了，你只管去吧。”

陳致告辭離去，沈姨娘從屏風后走出來，林如海閉目微思，道：“去一份空白的奏章來……再取幾封信封。”

沈姨娘道：“夜已經深了，老爺如今需要好好休息……小致不是都說已經謀劃好了嗎。”

林如海搖頭，道：“他去闖他的關隘，我做老師的，不能不為他想。未謀勝，先謀敗。多準備一些總沒有壞處。速去取來，我給圣上和同年寫幾封信。”

從林如海臥室出來，陳致和錢孟喬并肩而行，錢孟喬不由得嘆道：“這鹽商發難就是致命一擊，端地狠毒。”

陳致默然。

錢孟喬話中之意，他此前就已經明了。

如果只是一般的舞弊，按本朝律，是三屆科舉不許參加鄉試科舉。

但先讓他取得解元功名，再按一個舞弊的罪過，極為惡毒。解元是一省讀書人都注目的名次，若以解元功名被指控舞弊，就算三屆之后允許他繼續考試，也是人人都看著，考官自然要考慮錄取后的輿情，不予錄取。

比如唐伯虎，就是因為名氣太大，鄉試解元，就算舞弊查無實據，僅僅是有嫌疑，被罷黜后就一蹶不振。

木秀于林，風必摧之。

但難道要因為害怕風浪，就甘為腐草嗎？

按下心頭思緒，對錢孟喬道：“孟喬兄，我料想此番我估計要去大牢中待上一段時間，等案件了結。此前我相求之事，恐怕還要多維持幾日。”

錢孟喬知道他說的是安排暗衛保護林如海和他的家眷一事，點頭道：“放心。”

……

次日一大早，揚州城宵禁剛剛解除，城門剛打開，一隊從南京來的衙役橫挎腰刀，齊齊奔向揚州巡鹽御史府的方向。

初起的揚州城居民議論紛紛，不知道發生了什么事情。

領頭的中年文官當先一馬，躍下馬蒙拍大門。門子剛開門，就被按到一旁，急道：“做什么，這里是江寧巡鹽御史府！”

中年文官在大門口，高聲喝道：“我是南京禮部左侍郎許鋮，揚州舉子陳致何在，他科舉舞弊，案發了！”

圍觀群眾一陣嘩然，流言頓時從巡鹽御史府門口，匯入整個揚州城。

內院，林家的下人、沈姨娘、宋姨娘、賈璉、林黛玉都聽到了消息。

宋姨娘臉色頓白，雙齒打戰，心頭一慌，不知所措。見到賈璉和林黛玉都往林如海的臥室走，才跟著一起走。

衙役正準備沖進內院，一聲高喝：“住手！”

許鋮回過頭來，見是一青年學子，問道：“你是何人？”

來人是錢孟喬，他大步走到許鋮的面前，道：“我乃吳越錢氏嫡子，錢孟喬。”

許鋮微微一愣，瞇起眼睛：“原來是國舅爺。”

錢孟喬對“國舅”二字深為痛恨，但如今不得不借這個名頭了，他既然答應了陳致，就不能讓人沖擊了林府家眷。

許鋮心頭轉了幾圈，看了看門外圍觀的揚州居民，道：“國舅爺是要包庇舞弊舉子陳致？”

錢孟喬哪里會上這個當，故意高聲道：“不敢，只是這里是蘭臺寺大夫，巡鹽御史林大人的府邸，內院林府家眷具在，豈能隨意沖擊。怎么？南京禮部還有了不定罪就抄家的權勢了嗎？”

許鋮微微一愣，然后道：“我恐走了舞弊舉子，不得不為之。”

話音剛落，就聽陳致高聲道：“我就在這里！”

許鋮沉聲道：“你是舞弊舉子陳致？”

陳致高聲，慨然道：“我是陳致，也是舉子……是舞弊二字，卻不知從何說起。”

許鋮手一揮，喝道：“拿下！”

就有衙役上前去拿陳致的肩膀，陳致伸手將衙役推開，衙役正準備動手反擊，就聽陳致呵斥道：“好膽！我如今是舉人功名，本朝律令明文規定，可以見官不拜，刑不得加身。你們好大的膽子，敢對我刀兵相向？”

那被推的衙役怒道：“你科舉舞弊，這個舉人還做得真？”

陳致拂袖冷笑：“我舉人身份乃是鄉試所得，爾等說當不得真就當不得真？如今案件還沒有審明，你們口口聲聲說我舞弊，不怕誣告反坐嗎？莫說是你們，就算是金陵學政官要拿掉我的舉人，還需要神京城里禮部批復。你算什么東西，也配說這話？”

陳致又轉過頭來看向許鋮，冷笑道：“許大人，如今我依舊是舉人之身，家師也是朝廷官員。許大人率眾手持刀兵，沖擊朝廷府衙，是要謀反嗎？”

歷朝歷代，官府衙門，下到縣衙，上到六部，都是朝廷的顏面。帶刀兵沖擊衙門，不論什么權勢爵位，都是罪同謀逆。

許鋮兩眼微微瞇起，斥道：“巧言令色。”

不過陳致所言確實有理，如今案情沒有查明，還未定罪，他這個舉人身份還在。他冷笑道：“便不給你上刑具了……舉子陳致，有人檢舉你鄉試舞弊，請你到南京禮部衙門問話。立刻上路，不得耽擱。”

陳致回身，對錢孟喬道：“錢兄，家中就拜托你了。”

錢孟喬點頭應下，陳致回身道：“走吧，許大人。”

許鋮冷哼一聲，讓衙役將他圍在中間，但到底不敢上來捉拿，只防著他逃跑。

正準備走，管家林忠走上前來，對他道：“許大人，我家老爺請你一會。”