掩翠苑

甄應善坐在花廳中，畫眉奉上香茶，侍立一旁。

甄應善把陳致寫的字遞給三公子，語氣嗔惱：“這小子是個沒規矩的，二叔這次去到叫人甩了臉子。喏……這是那小子的回復。”

三公子一身月白長衫，側坐一旁，接過甄應善遞過來的紙箋，陪笑道：“辛苦二叔。”

甄應善長嘆了一口氣，道：“說起辛苦，誰又比得上你。寶玉才是嫡子，卻整日窩在脂粉堆里，倒叫你日日奔波。你爹也是……”

甄應善似乎對兄長甄應嘉極為不滿，眉心皺起，冷聲道：“也就是你了，旁人可使喚不動我。”

三公子笑道：“我知道二叔最疼我。”

展開紙卷，看著紙上的“約法三章”四個字，初看時眉心微皺，稍稍沉吟之后，不禁覺得有趣，嘴角會心一笑：“真是個趣人。”

甄應善看他表情，問道：“這小子說甚么他想說的都在其中了，他到底想說什么？”

他自問也是讀過書的，約法三章這三個字的意思他是懂得。

若是要和甄家定立什么盟約，又為什么不明言之？

三公子將手中的紙箋放到桌案上，陳致的詞是極好的，這字倒是平庸得很，他都懶得多看幾眼：“二叔可知道約法三章出自何典？”

甄應善臉色嗔怪道：“你二叔雖然眠花宿柳，不愛功名，但好歹還是認識幾個字的。哪里就不知道這個典故了……語出《史記》。”

“秦法多而酷烈，漢高祖入關中，悉除去秦法條例。與父老約，法三章耳;傷人及盜抵罪，還有……”

三公子停了一停，繼續道：“——殺人者死。”

稍頓之后，笑道：“這位陳公子，是要我遵守這條古老的約定啊。”

甄應善微微愕然：“原來是這么個意思……你們這些年輕人啊，現在真的是心思七拐八拐的，不知道在想些什么。”

微微有些惱怒，他就沒想到這層意思。

這顯得他就沒有兩個年輕人這么機敏。

他老臉一紅，沒好氣道：“算了，話反正我已經幫你傳到了，其他的我就不管了……好不容易來趟揚州，凈為了這些狗屁倒灶的事情。”

三公子起身相送：“二叔可是要回轉南京？”

甄應善輕咳一聲，道：“好不容易來趟揚州……還是要住幾日的見識一下揚州美景的。我就不在你這里住了，住家里在揚州明面上的產業。”

畫眉送甄應善出門，回轉上樓。

甄家治家極嚴，在甄應善這樣的長輩老爺面前，她是一句話也不敢多說的。只有在主子這里，從小服侍到大的，親近些可以放心大膽一些。

走近脆生生地說：“主子，這姓陳的真不識抬舉。”

三公子卻不這么認為，他的眼中全是欣賞、激贊的神色。搖頭道：“你錯了，這樣的人才是真正是個好的。以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾；以權相交，權失則棄。似陸太恒、張彥文之輩，若是日后有需要，他們就會立刻背離我家而去。”

他忽然很羨慕林如海，有這么一個盡心盡力的弟子：“只有像陳致這樣的人，如果能收服他，才是我家日后真正靠得上的人。”

他起身走到門前，長身而立，道：“我們家里的關系，恰恰是如陸太恒、張彥文之輩太多，而陳致之輩太少。面上雖然是鮮花著錦，烈火烹油。內里卻是安富尊榮者多，運籌謀畫者少。其實已經很危殆了。”

三公子長嘆息一聲，旁人只看到他睥睨跋扈，卻不知道他心頭常常戰戰兢兢，如履薄冰，如臨深淵。

畫眉不懂這么許多，問道：“那……咱們就把陸家交出去？”

三公子從思緒中回過神，深吸一口氣，臉色變得冷硬起來：“恰恰卻不能這么做。官面上旁人不知，但江南有些權勢地位的都知道陸家是攀附我家的。這么做了，旁人自然是人人自危，對我們敬而遠之了。那時候，我家明面上的權勢都維持不住了。”

易漲易退山溪水，易反易復小人心。

有小聰明的人總是覺得為了利益，名聲算個什么東西。

卻不知道像他家這樣的人家，名聲才是最重要的護身之物。

畫眉腦子有些發脹，感覺自己要長腦子了，但知識的溪流在她的腦子里流過，不留下一絲痕跡。愁眉道：“那要怎么做。”

三公子笑道：“按原計劃走就是……今日讓二叔去林家不過是給個暗示，等他日后陷入絕境了，自然會想到自己還有這么一條路可以走。”

說到這里，畫眉突然好奇地問道：“主子，前面你去尋那宋翰林，為什么不是讓宋翰林黜落了他，卻要那宋翰林點那姓陳的做解元。這不是抬舉他了？”

三公子幽幽道：“今科黜落了他，難道日后他就不考了？要做什么事情，一定要擊中要害。”

畫眉想了半天，腦子里是一點頭緒都沒有，搖頭道：“主子太聰明了，我想不明白。”

三公子微微一笑，并不說話。

恰恰是因為畫眉想不明白，她才會成為自己身邊的丫頭，自己才會跟她說這么多。

太聰明的丫頭，在他身邊都活不長。

……

秋闈后，閱卷七日，放榜日。

錢孟喬、孟建章、萬文純三人端坐在江南貢院對面，秦淮河對岸的茶樓臨窗的位置，靜靜地坐著等待放榜。

這里是萬家的產業之一，掌柜特地將這個最好的位置留給自家公子。

午時，貢院開始張貼榜單。

不多時，就有報喜官沿街大喊：“恭喜揚州烏汝謙老爺高中鄉試一百三十七名，文云天開，大展宏圖！”

萬文純喜道：“烏兄中了。”

那報喜官喊了三四圈，都沒有人回，萬文純大喊道：“到這里來領賞。”

報喜官正愁眉苦臉，忙噔噔地上了樓，恭喜道：“這位就是揚州烏老爺罷？恭喜恭喜！”

萬文純笑道：“可惜不是我，烏汝謙是我好友，他已經回了揚州。我來替他賞你。”

報喜官心頭一悲，復又一喜，連連道謝恭喜。剛接過錢，又是一聲高唱：“恭喜揚州萬文純老爺高中鄉試六十四名，蟾宮折桂，喜鵲登科！”

萬文純大喜：“噫，好，我中了！”

還沒有等萬文純喊報喜官上來領賞，又是一聲高唱：“恭喜揚州錢孟喬老爺高中鄉試第二十三名，功名榮達，八方來賀。”

話音剛落，又有人高唱：“恭喜揚州孟建章老爺，高中鄉試第四名，龍門得志，青云直上。”

錢孟喬、孟建章兩人雖露喜色，但好歹還能矜持。萬文純卻樂不可支：“妙極，妙極。現在只差陳兄了。”

孟建章比較沉穩，道：“……如今已經報到第四名了，只有三個名額了。”

萬文純的心頓時沉了下來，嘴里卻道：“說不定是前三。”

話音剛落，就有人開始報唱：

“恭喜蘇州杜同老爺，高中鄉試科舉第三名，才高八斗，一舉成名！”

“恭喜揚州陸文軒老爺，高中鄉試科舉第二名亞元……”

“恭喜揚州陳致老爺，高中鄉試科舉第一名解元。青云直上，獨占鰲頭！”

錢孟喬、孟建章、萬文純頓時大喜，都叫道：“陳兄中了解元了！”

萬文純心中大喜，原本準備好的喜錢都發了出去。又找掌柜直接要了兩籮筐的銅錢，抬到茶樓大門口，直接推倒在地上！

一時間，整條街的人都知道茶樓的少東家和他的好友俱都登了鄉試科舉。紛紛撿起地上的銅錢，向萬文純道喜。

錢孟喬和孟建章道：“放榜后貢院會張貼前十名的試卷，陳兄高中解元，我們一道去拜讀一番。”

萬文純連連道：“好！”

三人下了樓，走過秦淮河的小橋，走到貢院放榜所在。

剛剛走到，就發現有貢院的差役抱著一疊眷抄好的答卷，走到貢院門口開始張貼。

三人還沒有來得及走近，忽然聽到一聲凄厲的大喊：“我檢舉！我要檢舉！”

衙役腰持橫刀，對那高聲喊的書生喝道：“你要檢舉什么！擾亂貢院秩序，你可知道后果？”

那人被衙役瞪眼，心頭一虛。但想到自己鄉試名落孫山，心下一橫，從懷中取出一本刊印好的《時文精選集》，高舉過頭，大喊道：“我……我檢舉：本科鄉試解元舞弊！他的答卷是從這本時文集子里抄的！一模一樣，半個字都沒改！”

錢孟喬臉色鐵青，急喊：“去揚州，尋陳兄……鹽商出手了。”

萬文純咬牙：“我馬上安排車子。”

錢孟喬轉身就走：“不要乘車了，備馬，我們騎馬去！”