過去、現在和將來

昔三后之純粹兮，固眾芳之所在。雜申椒與菌桂兮，豈惟紉夫蕙茝？

彼堯舜之耿介兮，既遵道而得路。何桀紂之猖披兮，夫唯捷徑以窘步。

惟夫黨人之偷樂兮，路幽昧以險隘。豈余身之憚殃兮，恐皇輿之敗績。

現實中越來越失望的屈原，無可奈何之際，只得回顧過去，在歷史中尋求寄托和安慰。

以古非今是詩人們慣用的手法，而且，這種方式間接地認同了古今過渡的合法性，所以也是一種比較安全的寫作技巧，至少在文字獄誕生之前的很長時間都是如此。過去的那“三后”都是德行多么完美的人啊，物以類聚，人以群分，他們周圍布滿了眾多的賢臣。就像芳香的花草園中，雜生其中的也是申椒和菌桂，豈止是把蕙草和白芷連接起來。這里的“三后”恐怕是我們永遠也無法搞清楚的東西了，有人說是指禹、湯、文王，有人說是指黃帝、顓頊、帝嚳，也有人認為是指楚國的先君，不一而足的說法，再次證明了屈原詩歌隱喻的成功。反正詩貴含蓄是大家公認的，一覽無余的不是好詩歌。

對比法也是最有效的證明優劣的方法，一黑一白，一美一丑，一善一惡，只需要放在一起，甚至不用任何說明，一眼就可作出選擇判斷。唐堯、虞舜由于他們光明正大，走在正道上而實現了國家的長治久安。正因為夏桀、商紂的放縱無度，走歪門邪道，最后弄得自己走投無路。

再聯想到詩人現實的處境，那些結黨營私的家伙們正茍安偷樂，國家的前途卻是一片黑暗。這個時候，詩人再一次展示了自己高尚的覺悟，他說道：“我不是怕自己遭遇不幸，而是擔心國家會傾覆啊。”

過去，在詩人看來是多么美好，圣君賢臣共同治理國家，一派欣欣向榮的景象。正面典型就是堯舜，反面典型是桀紂。而現實是令人沮喪的，小人結黨營私，國家一片黑暗。

沒有前途，沒有希望。只能放棄。