宋詞向來(lái)與唐詩(shī)相提并論。宋詞，是中國(guó)古代詩(shī)歌絢麗多姿的百花園里另一朵鮮艷奪目的奇葩。它悄悄地在民間萌芽生長(zhǎng)，于花前月下文人歌伎的詩(shī)酒宴會(huì)之間汲取著芬芳的養(yǎng)分，日益滋潤(rùn)成熟，終于成為一種可以與唐詩(shī)分庭抗禮的新的抒情格律詩(shī)體。它從一開(kāi)始就把注意力側(cè)重于個(gè)人的享樂(lè)私生活，突出表現(xiàn)抒情主體享受人生過(guò)程中的細(xì)膩感官感受、幽隱心靈體驗(yàn)、曲折情感歷程，形成“言情”與“側(cè)艷”的文學(xué)特征。其間，又不乏天才作家“滿心而發(fā)，肆口而成”的隨意揮灑淋漓。唐圭璋先生編篡的《全宋詞》共計(jì)輯錄兩宋詞人一千三百三十余家，詞作約二萬(wàn)首。孔凡禮先生又編得《全宋詞補(bǔ)輯》，增收詞人一百余家，詞作四百三十余首。

詞這種獨(dú)特的抒情詩(shī)體式，最初是配合隋唐之際新興的音樂(lè)——燕樂(lè)歌唱的歌詞。其特點(diǎn)是每首詞都有固定的詞調(diào)，而且“調(diào)有定句，句有定字，字有定聲”，不能隨意增減變換。詞的格律變化繁富但又十分嚴(yán)格。根據(jù)詞的不同側(cè)面特征，它又有許多別名，如曲子詞、樂(lè)府、樂(lè)章、歌曲、琴趣、長(zhǎng)短句、詩(shī)余等等。詞的最初創(chuàng)作大都活躍在中下層文人之間或民間，1900年一個(gè)偶然機(jī)會(huì)，在敦煌鳴沙山第二八八石窟（藏經(jīng)洞）里發(fā)現(xiàn)了幾百首抄寫的民間詞，為研究詞曲的發(fā)展提供了極其珍貴的資料。現(xiàn)存的敦煌曲子詞，不僅題材廣闊，內(nèi)容豐富，同時(shí)在藝術(shù)上也保留了民間作品那種質(zhì)樸與清新的特點(diǎn)，風(fēng)格也較為多樣。到了中唐，填詞的文人逐漸多起來(lái)了，其中著名的有張志和、韋應(yīng)物、劉禹錫、白居易等。劉禹錫在洛陽(yáng)時(shí)以《憶江南》詞調(diào)相唱和，并自注說(shuō)：“和樂(lè)天春詞，依《憶江南》曲拍為句。”“依曲拍為句”的提出，總結(jié)了唐代配樂(lè)填詞的經(jīng)驗(yàn)，把詞的寫作自覺(jué)地提高到依聲填詞的新階段。晚唐五代，出現(xiàn)了詞史上第一個(gè)創(chuàng)作高潮，涌現(xiàn)出“花間詞人”、“南唐詞人”兩個(gè)優(yōu)秀創(chuàng)作群體。宋以前詞人的系列努力，已經(jīng)為宋詞的繁榮奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

宋詞的發(fā)展，從大的范圍來(lái)看，可分成北宋詞與南宋詞。依據(jù)創(chuàng)作模式的轉(zhuǎn)移與詞風(fēng)的嬗變，北宋詞大體可以分為四個(gè)創(chuàng)作時(shí)期。第一是晏殊、歐陽(yáng)修詞風(fēng)盛行的小令繁榮期。這一時(shí)期的小令創(chuàng)作，與唐末五代最大的不同就是別具一種雍容富貴的氣度、平緩舒徐的節(jié)奏、雅致文麗的語(yǔ)言。第二是柳永詞風(fēng)崛起的慢詞興起期。柳永長(zhǎng)期生活于歌伎舞女之間，他一面繼承敦煌曲子詞的傳統(tǒng)，一面從民間的“新聲”中汲取豐富營(yíng)養(yǎng)，從而使他在形式、內(nèi)容、手法以及語(yǔ)言上有了新的突破和新的創(chuàng)造。他大量創(chuàng)作和運(yùn)用慢詞形式，從而使其成熟并得到推廣，成為兩宋詞壇的主要?jiǎng)?chuàng)作形式；他汲取民間文學(xué)營(yíng)養(yǎng)，創(chuàng)立了俚俗詞派。第三是蘇軾詞風(fēng)暫露頭角的豪放詞創(chuàng)作期。蘇軾將詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的精神帶入詞的創(chuàng)作領(lǐng)域，追求別具一格的藝術(shù)表現(xiàn)，詞中往往以自我為抒情主人公，突出自我的主觀情緒，表現(xiàn)個(gè)體的心靈矛盾，清雄曠達(dá)。蘇軾成為北宋詞壇最具變革精神的詞人。第四是清真詞風(fēng)風(fēng)靡一時(shí)的詞律規(guī)范期。以千百年來(lái)，歷代都有無(wú)數(shù)讀者為宋詞折腰傾倒，“墮情者醉其芬馨，飛想者賞其神駿”（沈曾植《菌閣瑣談》），各取所愛(ài)，各得其所。許多優(yōu)秀的宋詞選本，一版再版，深受讀者的喜愛(ài)。清末朱祖謀編定的《宋詞三百首》是流傳最為廣泛久遠(yuǎn)的一個(gè)版本。朱祖謀選詞，是與他的友人同時(shí)也是詞學(xué)大家況周頤商榷而定。前后有幾次修訂刪改。初稿1924年問(wèn)世，選宋詞人87家，詞300首。不久，朱祖謀便對(duì)初稿作出修訂，刪除作品28首，另增加11首，入選總數(shù)變?yōu)?83首。在第三稿中，朱祖謀又增加了2首，合計(jì)285首。這次重新評(píng)注這個(gè)選本，以第二稿為底本，將初稿與三稿選錄的作品也一一錄入。對(duì)具體作品的刪錄情況在“點(diǎn)評(píng)”中做簡(jiǎn)要說(shuō)明，由此可見(jiàn)朱祖謀選錄作品的前后構(gòu)思及審美情趣之變化。本書在注釋之外，增加“輯評(píng)”、“點(diǎn)評(píng)”、“附錄”、“插圖”四項(xiàng)內(nèi)容，力求活潑生動(dòng)、圖文并茂，以幫助讀者、加深對(duì)作品的理解 ；同時(shí)也是為了引導(dǎo)、推動(dòng)目前的喜愛(ài)古典文學(xué)、喜愛(ài)宋詞的熱潮，適應(yīng)廣大讀者渴望更全面、更廣泛、更深入地了解宋詞、欣賞宋詞的需求。