與弗洛伊德的相遇

1870年，阿德勒出生于維也納郊外魯道夫斯海姆地區的猶太人家庭。背負著家族期待的他，進入維也納大學的醫學院就讀。當時，精神科并不是必修科目，所以他讀大學時沒接受過精神科醫師的訓練。阿德勒在學校時，弗洛伊德開了一堂講述歇斯底里癥狀的課，但阿德勒并沒有選讀那門課。阿德勒還要好幾年以后才會認識弗洛伊德。

大學畢業后，他成為眼科醫師。1897年結婚后，他獨自行醫，成為內科醫師。根據阿德勒的友人，同時也是小說家的費利斯·波特姆的描述，弗洛伊德的《夢的解析》在1900年出版時，《新自由報》刊登了一篇嘲笑弗洛伊德的報道，對此，阿德勒投稿擁護弗洛伊德。

以弗洛伊德在現代的名聲來說，這件事聽起來匪夷所思，但在當時的維也納醫學界，嘲笑弗洛伊德是很流行的事。當時，弗洛伊德并不認識阿德勒，但阿德勒已成為維也納非常有名的新銳醫師，因此他的擁護相當具有分量。對阿德勒來說，與大部分醫師學會的人站在相反的立場，也需要相當的勇氣。弗洛伊德看到報道之后，寫了一張感謝的明信片給阿德勒，并邀請他參加由自己主辦的精神分析非正式研討會（也就是著名的“星期三心理學會”的前身）。但是，事實上這份報紙并沒有刊登《夢的解析》的評論報道，也找不到阿德勒的投稿，因此阿德勒和弗洛伊德究竟是怎么認識的，目前我們仍所知有限。

根據為阿德勒作傳的作家，同時也是美國心理療法專家愛德華·霍夫曼描述，最可靠的說法是：維也納醫師威廉·史克泰爾為了減輕心因性陽痿的癥狀，在弗洛伊德的治療下，很短的時間內就獲得成功的療效。史克泰爾醫師十分感佩弗洛伊德的洞察，于是在1902年時，游說弗洛伊德成立一個組織，讓其他對弗洛伊德的治療方法感興趣的同事能夠每個禮拜聚會一次（霍夫曼《阿德勒的生涯》）。弗洛伊德當時雖然已經成為專家，但總覺得孤立無援，所以非常歡迎這個提案。他給史克泰爾以及其他三位維也納醫師寄出明信片作為邀請函，邀請他們來自己的診療室開非正式的讀書會。而參加讀書會的五個人之中，最年輕的成員就是阿德勒。弗洛伊德寫給阿德勒的明信片內容如下：

親愛的同事：

很高興告訴您這個消息，我正計劃和我的同事及門生組成一個小團體，每周一次，晚上八點半在我家召開讀書會，題目是心理學與神經病理學，非常有趣。萊托勒（Lightoller）、麥克斯·卡哈內（Max Kahane）、史克泰爾也都會來，不知您愿不愿意參加？聚會從下個星期三開始。不知您可否前來。又，星期三晚上這個時間可以嗎？期待聽到您的好消息。

來自您的同伴的誠心邀請
弗洛伊德

弗洛伊德邀請阿德勒的時間點是1902年11月。數十年后，阿德勒把活動的據點轉往美國。他把弗洛伊德寫給自己的這張以“親愛的同事”作為開頭的明信片拿給美國新聞記者看。這兩人的交情后來因為學說的差異而決裂，但阿德勒常被人誤會是弗洛伊德的門生。這張明信片正好證明了他和弗洛伊德是對等的研究者，而且是弗洛伊德主動向他尋求知識上的往來，而非外界所認為的那樣。無論如何，弗洛伊德邀請阿德勒這個舉動，不只改變了阿德勒之后的人生，更是改變了整個心理學的歷史。

阿德勒、萊托勒、卡哈內、史克泰爾照著明信片上約定的日期來到弗洛伊德所住的公寓。他的公寓有一間很寬敞的診療室，他們在里面的候診座位上展開熱烈的討論。初期的聚會，這些同伴一定都是和顏悅色、熱烈地討論各種議題，這種氣氛會給人一種溫暖的一體感。

弗洛伊德認為，所有人之中就屬阿德勒的意見最具創造性，也最敏銳。他們兩人雖然互相尊敬，但沒有成為好友。由于最初四年的議事錄沒有被留下來，所以我們并不清楚阿德勒在這個讀書會中受到何種影響。