器官缺陷

阿德勒早在和弗洛伊德一起做研究的時候，就把會對幼兒生活產生障礙的身體缺陷稱作“器官缺陷”，并研究它對于性格形成所造成的影響。

1906年，阿德勒在星期三心理學會發表了一篇題為《精神官能癥的器官性基礎》的文章。這篇文章是阿德勒即將出版的第一本著作的摘要。

事實上，所有的精神官能癥都是由器官缺陷，特別是特定的器官功能低下（例如視覺器官或聽覺器官的功能障礙）引起的。其次，性功能障礙發生的主要原因，也大多源自身體先天上的缺陷。因為，體質的弱點會對性能力造成影響。再次，有器官缺陷的人為了適應社會，會試著去克服他的障礙。克服障礙的過程就稱作“補償作用”，而且常常會過度補償，因為不知道要補償到什么程度才夠。聽不見聲音的貝多芬，或是先天口吃的古希臘演說家狄摩尼西就是最好的例子。這第三個論點，讓與會者，特別是弗洛伊德眼前一亮。

阿德勒之所以提出器官缺陷的理論，與他的成長背景有關。他小時候曾罹患佝僂病，無法隨心所欲地活動。他的父母為了鍛煉阿德勒的體力，想辦法鼓勵阿德勒多到戶外玩耍。他們在維也納郊外的住家后面有一片廣闊的草地，阿德勒在那里和許多朋友一起玩一些激烈的游戲，不久，他的佝僂病就完全好了。他不僅病痊愈了，而且很會替朋友著想。個性活潑的阿德勒變得人見人愛，不管走到哪里都受人歡迎。

另一個背景則是，阿德勒于1897年結婚后沒多久，就在有名的游樂園入口處——普拉特地區的徹爾尼巷七號，開業當內科醫生，他在那里替一群在游樂園工作的人進行治療。通過這個經歷，阿德勒看見這些靠體力與技能營生的人，都曾為身體先天的孱弱所苦，但后來都靠著自己努力克服這些弱點。

他在這個時候發表的文章，最后都集結在隔年即1907年出版的《器官缺陷的研究》中。弗洛伊德基本上認同阿德勒對于器官缺陷與補償作用的想法，但他感覺這個想法會影響到自己的學說，也就是性沖動（Libido）是人格形成的基礎。

阿德勒原先認為身體上先天的孱弱以及因為孱弱產生的自卑感若沒有被克服，會使人產生精神官能癥，但后來他放棄這樣的想法。即使如此，弗洛伊德仍不認同補償自卑的欲望可以從性沖動以外的形式去理解，而這正是阿德勒的想法。