二月末，農(nóng)民起義軍首領(lǐng)王左掛率起義軍三千，浩浩蕩蕩攻打韓城，志在占據(jù)韓城，建立第一個(gè)城池?fù)?jù)點(diǎn)。李自成率隊(duì)一千為先鋒。韓城官軍無(wú)將可用，陜西三邊總督楊鶴令參政洪承疇領(lǐng)兵迎擊。
洪承疇整肅軍容，在韓城領(lǐng)兵五百，嚴(yán)陣以待。他的內(nèi)心是激動(dòng)的，王左掛他倒沒(méi)放在眼里，但王左掛的先鋒李自成，他是早有耳聞，甚至一度認(rèn)為，此人才是農(nóng)民起義軍中最為危險(xiǎn)的人物。洪承疇的一個(gè)重要目標(biāo)，便是消滅李自成。如今，機(jī)會(huì)總算是來(lái)了。
雖然洪承疇才五百官兵，但俱是驍勇善戰(zhàn)之輩，且裝備精良，洪承疇每日勤加操練，初次帶兵作戰(zhàn)的他，抱定以少勝多之決心，憋著一口氣要一戰(zhàn)成名。
洪承疇令八百官兵在韓城城墻外安營(yíng)扎寨，隨時(shí)準(zhǔn)備迎擊農(nóng)民起義軍，毫無(wú)借助韓城城墻防御之意，誓要將三千起義軍阻擋在城墻之外。
李自成所部銳氣正盛，進(jìn)入韓城地界，如入無(wú)人之境，在龍門(mén)渡斬殺千總王佐，一路奔襲韓城郊外，安營(yíng)扎寨，欲擇機(jī)攻打韓城。兩軍相距不過(guò)五里。
李自成的偵查兵報(bào)告了官軍的擺布，李自成詢(xún)問(wèn)道：“敵軍首領(lǐng)系何人？”
偵察兵匯報(bào)道：“乃是督糧參政洪承疇也！”
“名不見(jiàn)經(jīng)傳，此前可曾帶兵作戰(zhàn)？”李自成鄙視地問(wèn)道。
偵察兵回答道：“未曾聽(tīng)聞此人有何戰(zhàn)績(jī)。今韓城官兵無(wú)將可用，乃是總督楊鶴老兒臨時(shí)指派之將也！”
“敵軍多少兵馬？”李自成再度詢(xún)問(wèn)。
偵察兵匯報(bào)道：“官兵五百，以步兵為主，騎兵一百。”
“哈哈哈哈！韓城乃囊中之物也！眾將士隨某奔襲，一個(gè)時(shí)辰拿下韓城，恭迎王大帥入城！”李自成大喜過(guò)望，領(lǐng)兵朝敵陣進(jìn)發(fā)。其中一百騎兵為先鋒，九百步兵緊隨其后。
官兵營(yíng)地，哨兵前來(lái)稟報(bào)，流寇之先鋒一千人，正在奔赴韓城。洪承疇親自披甲上馬，率兵迎擊。其中一百騎兵斷后，三百步兵為核心沖鋒，左右兩翼各五十弓箭手掩護(hù)。
兩軍相接，戰(zhàn)斗瞬間打響。洪承疇令兩翼弓箭手瘋狂輸出，流矢鋪天蓋地襲向李自成的騎兵方陣，李自成的先鋒瞬間戰(zhàn)馬嘶鳴，亂作一團(tuán)。洪承疇立即變陣，三百步兵左右分開(kāi)，與兩翼的弓箭手會(huì)合，借助弓箭手的輸出，朝敵側(cè)翼沖鋒。斷后的一百騎兵矩陣突然殺出，進(jìn)一步?jīng)_散李自成的騎兵方陣，瘋狂砍殺。
李自成雖作戰(zhàn)勇猛，連連斬殺洪承疇官兵十余人，然而卻無(wú)法扭轉(zhuǎn)潰散之狀。洪承疇的五百官兵，主動(dòng)沖入李自成一千起義軍中間，呈摧枯拉朽之勢(shì)，一個(gè)回合下來(lái)，已斬殺兩百多人。
起義軍裝備落后，加之陣型散亂，被打得毫無(wú)還手之力，一時(shí)間四百多人潰散而逃。而官兵，僅僅損失了五十幾人，基本上都是被李自成、李過(guò)、李巖叔侄三人所殺。
李自成帶著李過(guò)、李巖等二十來(lái)人，被一百多官兵包圍，苦苦鏖戰(zhàn)。其余各處起義軍，也被分割在各處，陸續(xù)潰逃。起義軍尚在戰(zhàn)斗的，不過(guò)一百來(lái)人。
洪承疇橫刀立馬，高呼道：“活捉李自成！”官兵放棄其他各處小股起義軍，紛紛朝李自成這邊圍過(guò)來(lái)，頓時(shí)形成二百對(duì)二十的局勢(shì)。
李過(guò)策馬朝官兵弱側(cè)沖鋒，怒吼道：“叔父，不可戀戰(zhàn)，速速隨侄兒沖出重圍也！”
李自成心知敗局已定，領(lǐng)殘部隨李過(guò)沖鋒，斃傷官兵數(shù)十人，沖出重圍時(shí)，已只剩下八人，倉(cāng)皇朝城郊逃離。
洪承疇命令部下追擊了十里地，方才作罷。
此戰(zhàn)，洪承疇以五百人對(duì)一千人，斬?cái)橙傥迨嗳?，官兵傷亡七十余人，以少勝多，起義軍潰敗，一戰(zhàn)成名。
楊鶴大喜，發(fā)喜報(bào)嘉獎(jiǎng)，傳三邊各府、州、縣學(xué)習(xí)，并報(bào)功吏部、兵部褒揚(yáng)。
先鋒精銳部隊(duì)潰敗，王左掛的后續(xù)部隊(duì)只得放棄攻打韓城，輾轉(zhuǎn)他處。
李自成率七個(gè)親信，與大部隊(duì)失散，沿途收拾殘部三十余人，潛入密林。此一戰(zhàn)，李自成銳氣空前受挫，再難組織攻打城池，只能在鄉(xiāng)野見(jiàn)游擊，尋求與王左掛大部隊(duì)會(huì)合。奈何洪承疇嚴(yán)守各處關(guān)口，粉碎了李自成的希望，李自成成為一小股孤軍，弱不禁風(fēng)。
而在延綏鎮(zhèn)諸地，張獻(xiàn)忠投奔的王嘉胤所部，一路避開(kāi)官兵鋒芒，繞道防衛(wèi)空虛之地。王嘉胤對(duì)手下的起義軍幾乎毫無(wú)約束，所過(guò)之處燒殺搶掠，奸淫婦女，無(wú)惡不作。王嘉胤之殘酷，相較當(dāng)初的邊軍參將王國(guó)，有過(guò)之無(wú)不及也。
此前被李自成游街的孫可望，也投到了王嘉胤旗下，由張獻(xiàn)忠節(jié)制，獨(dú)自領(lǐng)軍二百，四處打探消息。尚只有十歲的孤兒李定國(guó)，也在張獻(xiàn)忠麾下當(dāng)貼身小廝。張獻(xiàn)忠把這些年自己所受之屈辱，十倍奉還到平民百姓身上，雙手沾滿了無(wú)辜的鮮血。
田明亮和劉二帶的隊(duì)伍，在山西、陜西兩省交界地帶活動(dòng)，收容難民，剿殺小規(guī)模的土匪，繳獲了不少兵器銀兩，也小有收獲。
三月，田明亮所部在延安府佳縣地界活動(dòng)，這日午間，誤入了一股農(nóng)民起義軍的設(shè)下的包圍圈，被圍困在一處谷地，身后是萬(wàn)丈絕壁，前方是起義軍圍住山谷峪口。
這隊(duì)起義軍大概兩百人，由王嘉胤旗下孫可望率領(lǐng)，與大部隊(duì)脫離，一路燒殺至佳縣縣城之外，見(jiàn)田明亮所部有十幾匹馬，行李還不少，就決定打劫一把。
孫可望大叫道：“你孫爺爺在此，速速繳械投降，交出一應(yīng)財(cái)物和馬匹，孫爺爺方饒爾等不死也！”
田明亮定睛一看，這家伙滿臉絡(luò)腮胡，不正是當(dāng)初強(qiáng)自己馬匹那廝？心中怒火中燒，呵斥道：“無(wú)恥之徒，去歲你這廝冒充李自成，打劫驛站之馬匹，某之千里良馬被盜！今又打道劫舍，真乃冤家路窄，今日爺爺誓要取爾項(xiàng)上人頭也！”
“我乃王元帥麾下之義軍，張獻(xiàn)忠之副將，爾等商賈，為富不仁，投機(jī)倒把，我今率神軍替天行道，休要廢話，快快拿命來(lái)也！”孫可望怒吼著，一揮刀，二百匪軍形成一個(gè)口袋裝，朝田明亮等人圍殺而去。
田明亮是真沒(méi)想到，自己這流寇之身，沒(méi)被官府圍剿，倒是陷入了流寇的包圍，而且是之前打過(guò)交道的家伙，真是有些哭笑不得。
他手持長(zhǎng)矛，下令道：“青谷眾兒郎扎穩(wěn)陣腳，沖殺賊軍！”一聲令下，五十一人迅速列陣，田明亮、劉二等十二騎一馬當(dāng)先，三十九名步兵列陣在后，每三人為一組，分散開(kāi)來(lái)，彼此背靠背。
如此一來(lái)，青谷軍隊(duì)不守反攻，主動(dòng)沖入敵軍包圍圈，以攻為守。田明亮心知，一場(chǎng)惡戰(zhàn)無(wú)法避免，與其讓敵人收攏口袋，不如主動(dòng)出擊，占得士氣上的優(yōu)勢(shì)。
青谷均迅速把農(nóng)民軍的陣型打亂，騎兵在農(nóng)民軍陣地中四處穿插，每三人一組的小隊(duì)，把敵軍分割成十三個(gè)小型包圍圈，基本上都是十幾個(gè)人對(duì)陣三個(gè)人。一場(chǎng)包圍戰(zhàn)，瞬間變?yōu)槭畮讏?chǎng)包圍戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰，雙方傷亡都已過(guò)半，青谷不斷變陣，始終保持著至少三人一組，沖擊敵陣。戰(zhàn)至最后，青谷戰(zhàn)士俱是渾身浴血。
眼看青谷不支，劉二大聲嘶吼：“騎兵聽(tīng)令，殺出一條血路，護(hù)送統(tǒng)領(lǐng)突圍，其余人等俱隨我掩護(hù)！”
“胡鬧！我看誰(shuí)敢動(dòng)？！兄弟們都堅(jiān)守陣腳御敵，不得沖陣，田明亮誓與眾位兄弟同生共死！”田明亮一聲怒喝，穩(wěn)住了陣腳。
包圍圈越縮越小，小包圍圈也越來(lái)越少。劉二獨(dú)自一人，被七個(gè)敵軍包圍，馬兒幾乎困死。他舞動(dòng)著劉明昔日使用的長(zhǎng)刀，不斷地手起刀落，身上多處重傷，特別是胸前挨的那一刀，幾乎開(kāi)膛，臟腑都依稀可見(jiàn)。
田明亮雙臂雙腿均有數(shù)處刀傷，深可見(jiàn)骨，鮮血四濺。三個(gè)騎兵死死護(hù)衛(wèi)著田明亮，不讓敵軍近身。包圍他們四人的敵軍，已多達(dá)二十幾人。
田明亮見(jiàn)劉二情況不妙，怒喝道：“隨我沖過(guò)去，與劉兄會(huì)合！”
繼而，四人不顧左右，直接策馬沖殺至十米開(kāi)外的包圍圈，緩解了劉二的局勢(shì)。這樣一來(lái)，變成了三十多人圍困五騎。而且，其他各處的戰(zhàn)斗，很多均已青谷戰(zhàn)士之死而偃旗息鼓，又有新的敵軍圍到田明亮他們這邊。
又是半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，劉二已經(jīng)毫無(wú)戰(zhàn)斗力，匍匐在戰(zhàn)馬上，田明亮等四騎將劉二一人一馬護(hù)在中間，抵御著六十來(lái)人。
旁邊，還有三處零星戰(zhàn)斗，一處四個(gè)青谷戰(zhàn)士，被十余人包圍；一處兩個(gè)青谷戰(zhàn)士，和五人展開(kāi)了近身肉搏；一處一個(gè)青谷士兵，對(duì)陣三人，揮刀防御。
青谷五十一人，戰(zhàn)至此時(shí)，陣亡三十九人，已只剩下十二人，而且個(gè)個(gè)帶傷，其中劉二重傷，生死未卜。敵軍陣亡一百二十余人，還剩八十余人。
看這架勢(shì)，敵軍再稍稍堅(jiān)持請(qǐng)頃刻，便可結(jié)束戰(zhàn)斗，收獲一場(chǎng)慘痛的勝利。
正在這時(shí)，包圍圈之外，十余人沖殺而至，喊殺聲陣陣。這些人俱是灰頭土臉，為首的不是別人，正是兵敗四處逃竄的李自成。
“孫可望，速速結(jié)束戰(zhàn)斗，休要傷我兄弟也！”李自成怒喝道。
斜刺里殺出一股兵力，孫可望大驚，一看是之前名聲大噪，在慶陽(yáng)府百般羞辱他的李自成，怒氣中燒，叫囂道：“李自成，爾被洪承疇打得抱頭鼠竄，到此裝什么威風(fēng)？”
他已經(jīng)大致觀察一番，李自成不過(guò)十三四人，李自成等三人騎馬。他自信，即便李自成幫田明亮，他也能一舉拿下。手刃李自成，報(bào)此前羞辱之仇的機(jī)會(huì)近在遲遲了。
李自成正色道：“孫可望，我等俱是替天行道之義軍，乃是同道中人，今某大意失荊州，敗給洪承疇，不想與爾自相殘殺！爾圍殺之田明亮，與李某以及張獻(xiàn)忠，乃是結(jié)拜兄弟，汝等休得無(wú)禮！”
孫可望哈哈大笑道：“李自成，爾需明白，而如今乃是喪家之犬也！某今日要痛打落水狗！今天還真是運(yùn)氣好，眼看勝利在望，居然又多了個(gè)李自成來(lái)送死！”
李自成大怒，暴喝道：“孫可望，昔日爾盜用李某之名，行打道劫舍之事，某曾饒爾不死！既然爾不聽(tīng)勸告，那李某今日就取爾項(xiàng)上人頭！兄弟們，殺！”
李自成一聲令下，李過(guò)和李巖已率先沖向敵軍。李自成帶后續(xù)隊(duì)伍隨后趕到，十四個(gè)體力充沛的生力軍，瞬間沖擊的孫可望所部陣型混亂。
“殺！”從絕望中驚醒的田明亮，一聲暴喝，策馬揮舞長(zhǎng)矛，與李自成援軍里應(yīng)外合。
李自成的殘部已深入敵陣，來(lái)回沖殺，所到之處俱是一片血肉模糊，慘叫連連。
兩個(gè)會(huì)合，孫可望所部就潰不成軍。十幾個(gè)近衛(wèi)死死護(hù)著孫可望，落荒而逃。
李自成沖還在抵抗的敵軍大吼道：“爾等糊涂，主帥已棄陣而逃，何必負(fù)隅頑抗，與自成自相殘殺也？放下兵器，我等俱是同道中人，怎可刀兵相見(jiàn)？”
孫可望殘部三十余人乖乖繳械投降，戰(zhàn)斗就此結(jié)束。
田明亮扶著馬鞍，艱難下馬，拱手對(duì)李自成道：“感謝李兄出手相助！”腿傷茲血，傷口脹痛，他都有些站立不穩(wěn)了。
“三弟，別來(lái)無(wú)恙！”李自成笑得很燦爛，拱手回禮，“陜北混亂，三弟行走在外，需多加小心！愚兄不才，大意失荊州，敗與名不見(jiàn)經(jīng)傳之洪承疇，他日定當(dāng)卷土重來(lái)，一雪前恥！三弟多保重，愚兄就此告辭！”說(shuō)完，李自成轉(zhuǎn)身上馬就走。
李過(guò)走過(guò)來(lái)，拱手施禮，道：“叔父，我等正遭洪承疇圍追堵截，不便久留，就此告別！叔父多多保重，后會(huì)有期！”言畢也轉(zhuǎn)身上馬，追隨李自成而去。
“田兄，再會(huì)！”李巖沒(méi)有下馬，簡(jiǎn)單道別，帶著十一人追隨李自成而去。
孫可望的殘部，有二十幾人追隨李自成而去，李自成雖然兵敗，但名聲還是很大的。還有十來(lái)人，轉(zhuǎn)投了田明亮。打掃戰(zhàn)場(chǎng)，獲得兵器一百有余，糧草少許，銀兩十幾兩。