京師。夜已深沉，更夫已打三更。整個京城睡得很沉。

大明皇宮。乾清宮。此刻亮著微光，崇禎皇帝朱由檢還在挑燈夜戰，坐在案幾前批閱奏章。

太監王承恩手持拂塵，端立在崇禎身側，正色催促道：“陛下，已是三更時分，您還是快快歇息，明日還要上早朝呢！”

“愛卿先去歇息，朕不困！”崇禎帝揮揮手道，“把其他幾處燈滅掉，有此一盞燈足矣！”

王承恩如何敢真去睡，只好繼續垂手立在一旁，打著哈欠。心里卻是有些感嘆，這個剛繼位不久的皇帝，這個他自幼照料大的少年，怎地就如此不知疲倦呢？夜夜批閱奏章到深更半夜，伏在案幾上睡覺亦是家常便飯。

崇禎帝繼續翻閱了片刻，打了個哈欠，頭點了幾下，眼睛也澀澀的有些睜不開了。他站起身來，一邊伸展四肢，一邊踱步提振精神，并滅了熏香已防犯困，還親自去掐滅了外側的四盞燈，自言自語道：“這個王承恩，朕叫他把幾盞燈滅了，他就是不聽，如今國庫緊張，能省則省，積少成多嘛！”

說著，回到案幾后，準備落座，才發現王承恩還站立在原位，垂著腦袋在睡覺，頓時啞然失笑道：“愛卿，朕叫你去歇息，為何違逆也？”

王承恩被驚醒，笑道：“陛下，您尚未歇息，老奴如何敢先去歇息？陛下，恕老奴直言，您如此日日熬夜，實在非長久之計也！勞逸結合，方是王道！還請陛下為大明江山考慮，多多保重龍體也！”

“嗨，不礙事！”崇禎若無其事道，“閹黨新除，余孽暗流涌動，金人摩拳擦掌，覬覦我日月山河久矣，更兼天災連連，叫朕如何睡得安穩？朕多貪圖享樂一刻，這朝政就耽擱一刻，朕雖不才，然勤能補拙，案無積卷亦是一種姿態也！”

王承恩勸慰道：“陛下，憂患意識本是難能可貴，然老奴以為，陛下亦當張弛有度，舉重若輕，方顯天子之威也！”

說話間，朱由檢已經重新落座，繼續翻看奏折，時而頷首，時而皺眉，時而批注。

直到翻開一本奏折，崇禎突然站立起身，怒拍案幾，暴喝道：“反了！”

王承恩自然知道，皇帝是看到了什么內容，躬身道：“陛下息怒！”

“王總管，你倒是說說，叫朕如何息怒？”崇禎憤怒地將奏折塞進了王承恩手中，“六月二十三的上疏，何以十個一月有余，才呈報到朕案幾上？爾等就是如此日夜奉公，報效朝廷的？”

王承恩身體弓呈一個蝦米，面無表情道：“陛下，凡事皆有輕重緩急，怎可胡子眉毛一把抓？大明億萬黎民，天下之事何其多也，若事事皆要陛下親自定奪，事事均需第一時間呈報陛下，陛下即便分身萬千，亦不足以應對也！”

崇禎沒再責備王承恩，轉而詢問道：“愛卿以為，陜西流寇之患，當如何處置也？”

“陛下，老奴不才，未敢妄加議論也！”王承恩謙虛道。

崇禎真誠地說：“愛卿此言差矣！朕自幼即由愛卿教導，朕與愛卿親若父子，如今這皇宮，朕尚可仰仗之人，唯愛卿也！”

“陛下！大明億萬蒼生，滿朝文武，皆是陛下仰仗之根基也！”王承恩慌忙跪地，連連磕頭，誠惶誠恐。

崇禎哈哈大笑，扶王承恩起來，皺著的眉頭舒展了很多，緩緩道：“愛卿，朕實乃肺腑之言也！朕自幼資質平平，更兼母妃大人遭遇派遣，郁郁不得志！閹黨只手遮天，朝中文武亦把朕不當君主，若非愛卿忠心相助，朕何以鏟除閹黨，立足廟堂之上？你我二人，不必瞻前顧后也！”

王承恩動情道：“陛下自幼聰慧過人，更兼勤學苦練，宅心仁厚，實乃真命天子也！老奴所做，皆順應天意，陛下之謬贊，老奴實在不敢當也！”

崇禎把話題拉回來，緩緩道：“流寇之患，朕心中迷惑，還請愛卿指點一二，朕方好在朝堂之上議論！”

王承恩沉思片刻，正色道：“陛下，流寇之患，一群烏合之眾罷了，尚不足為慮，當務之急乃金人之患也！老奴以為，陛下應集中優勢兵力，一舉擊潰金人，叫其再無力進犯也！”

“千里之堤潰于蟻穴，大明千里江山，流寇無異于螻蟻也！王總管，山西代州孫伯雅之奏疏，你可曾過目？”崇禎面無表情地問道。

王承恩將手中奏折放在案幾上，緩緩回答道：“老奴只是草草看了一遍，印象不深刻。孫伯雅乃進士出身，昔年供職吏部，為人清正廉潔，頗受閹賊排斥，憤憤不平之下，毅然棄官而去，閑賦鄉野。今孫伯雅上疏，細細陳述了流寇之態勢，洗劫村莊，圍困金縣，斬殺朝廷命官，打道劫舍。”

“還有呢？”崇禎揣著明白裝糊涂，繼續追問道。

王承恩繼續述說：“伯雅痛陳流寇之三宗罪：一曰串聯鄉野，目無綱常倫理，我行我素；二曰不務正業，不躬耕、不納稅、不交租，荒廢農事；三曰膽大妄為，殺人越貨，撼動朝廷基業！伯雅比喻，流寇如蝗蟲過境之狀，遮天蔽日。伯雅呼吁，朝廷應撥專款，調精兵拉網式打擊，讓流寇無處遁形。”

“王總管以為，伯雅所言若何？”崇禎異常嚴肅地問。這個問題，王承恩原本已經回答過他了，但他偏要再問一遍。

王承恩頭上冒著汗，堅持道：“陛下，伯雅之言，或有道聽途說、以偏蓋全之嫌也。陛下試想，若堤壩潰散，蟻穴若何？螻蟻蓋不會閑來無事，自取滅亡也！鄉民零星暴動，與邊軍串聯禍亂鄉野，蓋因鄉紳欺壓、官逼民反，宜疏不宜堵也！”

“朕欲抽調袁督師赴陜西一帶，扼殺流寇于萌芽，王總管以為何如？”崇禎詢問。

王承恩立即反駁：“陛下，袁督師乃抵御金人之萬里長城也，且領兵遼東腹地，老奴以為不該舍近求遠，亦不應舍大求小也！”

“袁督師殺毛都督，置朕于何地也？”崇禎陰沉著臉，一字一頓道。

王承恩益發惶恐不安，今天這皇帝是怎么了？袁崇煥殺毛文龍的事，已經過去一個多月了，皇帝一直顯得很平靜啊，怎么今天突然發作？

稍加思索，王承恩便明白了，想必是孫傳庭的奏疏里，關于流寇斬殺朝廷命官的事，戳痛了皇帝心中的痛點。

崇禎捏著拳頭，有些氣急敗壞地說：“他今日可殺毛文龍，明日便可殺李文龍，張文龍！這朝廷這天下，到底是姓朱，還是姓袁？朕任命的二品大員，在他袁崇煥眼里，就這般不值一提？”他整個人的氣質，瞬間有些黑化了。

“陛下息怒！”王承恩戰戰兢兢，試探性地說，“老奴揣摩，陛下之意，或為借掃蕩流寇之機，以期削弱敲打袁督師也！”

崇禎欣慰地點點頭，贊賞道：“愛卿果真了解朕。三綱五常，乃祖宗之傳承，治國之根本，袁崇煥如此無視綱常倫理，實乃毒瘤也！”

王承恩趁崇禎心情平緩下來，立即替袁崇煥辯解道：“陛下，袁督師雖有越權之舉，然毛都督坐擁東江重鎮，尾大不掉，更兼里通韃虜，虛報軍功，吃空餉，民間均言其實為海外天子，罪孽罄竹難書，實在該殺也！如今閹黨余孽未盡，更兼滿朝文武各懷心思，正是用人之際！袁督師博學多才，一身正氣，苦心經營遼東，戰功赫赫，昔日乃是閹賊眼中之釘，陛下切不可魯莽行事，長閹賊余孽志氣也!”

崇禎沉吟道：“袁崇煥三番五次欺君罔上，先曰五年復遼，后言僅以此寬慰朕，隨便應付即可，朕睜一只眼，閉一只眼，不與計較。后其復上疏，請五年內，戶部轉運軍餉，工部供應器械，吏部用人，兵部調兵選將，朝廷內外事事配合，朕亦允之。今番，同為朝廷任命的二品大員，其說殺就殺，朕如此連連忍氣吞聲，就不怕滿朝文武益發輕視朕？”

“陛下此言差矣！”王承恩繼續開導，“君王當以社稷為重，不拘小節也！陛下寬宏大量，忠臣自然益發忠心不二。奸佞之臣輕視君王，乃是本性也，與君王行事無關也！袁督師忠心耿耿，陛下封其太子太保銜，親賜尚方寶劍，皇恩寵賜一時無兩，復遼大計正當緊要關頭，陛下怎可道聽途說，猜忌大臣，朝令夕改也？”

崇禎哈哈大笑，爽朗地說：“與王總管牢騷一番，朕此刻已是心如止水也！朕最喜王總管之處，便在于直言敢諫，不唯唯諾諾，曲意逢迎，誤了社稷大業！朕今日圖一時口舌之快，實在有違君王之道也！”

“陛下英明！”王承恩心里一塊石頭終于落下，連忙跪地磕頭。

崇禎抬抬手道：“愛卿快快請起！”

“謝陛下！”王承恩起身，后背已經汗濕。

崇禎繼續詢問：“愛卿，朕觀孫伯雅之文風，浩然正氣，條理清晰，文采飛揚，不愧為進士出身！朕欲召其進京，可否？”

王承恩分析道：“孫伯雅昔因郁郁不得志，便棄官還鄉，雖系無奈之舉，然難免有意志消沉，好高騖遠之嫌。老奴以為，可先考驗一番，再召其入京也不遲也！廟堂之高，怎可想進就進，想出就出也？”

“袁崇煥亦曾辭官返鄉，王總管為何厚此薄彼？”崇禎正色質問道。

王承恩解釋道：“昔袁督師嶄露頭角，乃閹賊排擠之矛頭，孫伯雅不露鋒芒，二者不可同日而語也！陛下求賢若渴，此乃大明社稷之福，大明子民之福也！然，凡事不可以偏概全、操之過急，若那孫伯雅是棟梁之材，自會在鄉野嶄露頭角，屆時再啟用，亦不為遲也！”

崇禎沉思片刻，淡然道：“是朕操之過急，此事就依愛卿之意。然三邊總督武之望自盡數月，此位一直空缺，朕謀劃多人，皆稱病逃避赴任。愛卿以為，當派何人前往也？”

“御史楊鶴，為人正直，忠心耿耿，常議論邊情，頗有見地，陛下亦曾多番接見，何不派楊御史補缺也？”王承恩建議道。

崇禎連連搖頭道：“楊鶴此人，毫無領兵之經驗，剿寇恐不力也！”

“陛下，三邊總督，重在統領、節制、監督各方，搜羅情報，直達天聽。帶兵剿寇自有各地巡撫、總兵。楊御史天啟年間曾巡撫貴州，治理地方頗有經驗，為不二人選也！”王承恩分析道。

崇禎沉思片刻，用力點頭：“可也！傳朕旨意，擢升楊鶴為兵部右侍郎，總督陜西三邊軍務，巡撫陜西。流寇之患，關乎社稷根本，斷不可小覷，各地官府、衛所須速速清剿，務必于三月之內滅殺于萌芽也！”

“老奴這就命人擬寫御旨！”王承恩轉身，就要往外走。

崇禎帝叫住了他：“愛卿，且陪朕在此歇息片刻，天明之后再傳旨下去！”

“遵命！”王承恩停住了腳步，只見崇禎帝已俯身案幾之上，秒睡，并響起了鼾聲。

王承恩貓著腰，輕輕取來龍袍，小心翼翼披在皇帝背上，點燃了被皇帝掐滅的熏香，垂手站立在皇帝身側，打起盹兒來。

崇禎登基已經將近兩年，每每挑燈夜戰，王承恩早已練就了站著打盹的本事。

次日，朝廷下達了崇禎皇帝御旨，道是：“陜西、山西一帶流寇為患，串聯鄉野，目無綱常倫理，殺人越貨，破壞農事，禍亂朝政根基，不可分毫懈怠也！爾等須速速清剿，斬草除根，以三月為期也！各地巡撫統一籌集軍餉糧草，調配兵力，獎賞剿寇有功之人，懲治履職不力者。剿寇一事，關乎社稷，乃軍機要務，各地剿寇之詳情，三月后呈報三邊總督府及戶部。”

三十幾匹千里馬快馬加鞭，僅僅三日，就將一道御旨傳送到山西、陜西兩行省布政司、都司、按察司，陜西、甘肅、延綏、寧夏、山西、大同、宣府七地巡撫，以及各府、衛、縣。

一時間，兩個行省所轄區域內，大小文武官員皆是相約開會，商討應對之策，十分緊張。鄉野之間，崇禎皇帝清剿流寇的消息，也是不脛而走。

孫府。白谷書院座無虛席，孫傳庭振奮無比道：“諸位，孫某辭官返鄉數年，雖閑賦鄉野，然一刻不曾忘卻匡扶正義之本心。今嘔心瀝血，整理數百言上疏圣上，天聽為之震怒，真乃功夫不負有心人也！圣上英明，號令清剿流寇，今四方云動，流寇不日將被鏟盡也！孫某今日十分高興，欲設宴款待諸位并代州鄉紳，開懷暢飲，共慶三司剿寇，共商策應之計也！”