延綏邊軍營(yíng)地。這日的晨練，又是該死的殺人壯膽項(xiàng)目，田明亮已經(jīng)要看吐了。對(duì)一群手無寸鐵的村民痛下殺手，還美其名曰見血壯膽，實(shí)在令人發(fā)指。
按照慣例，隨機(jī)抽簽決定哪一撥士兵去殺哪個(gè)人，之前幾日，都是李自成和李過弄手腳，讓田明亮沒有被抽中，因?yàn)榭晒┏槿〉拿麊卫?，根本就沒他的名字。
之前，斬殺訓(xùn)練剛開始時(shí)，是一對(duì)一斬殺，抽中的也是少數(shù)。但三天前，規(guī)則突然改了，唯有斬殺了俘虜?shù)氖勘刻觳拍塬@取一頓食物供應(yīng)，其余人三天一次供應(yīng)。
今日，久未露面的王國(guó)突然出現(xiàn)，李自成也跟隨在一側(cè)，表情木然。
王國(guó)威嚴(yán)地掃視著副把總李過，緩緩問道：“這幾日，某令爾等殺人壯膽，你部效果如何？”
“回參將老爺，這幾日我部上下不敢絲毫懈怠，日日苦練殺人壯膽之事，每日抽簽匹配，收效顯著。屬下以為，我部已達(dá)訓(xùn)練效果，懇請(qǐng)將有限之俘虜交與其他大隊(duì)練習(xí)也！”李過回答道。
雖然現(xiàn)在殺人對(duì)他來說稀松平常，但他還是幻想王國(guó)開恩，終止這變態(tài)的訓(xùn)練。別的大隊(duì)他管不著，至少他們這里停下來。所以，他鼓起勇氣提出了非分之想。
王國(guó)瞪大眼睛，意味深長(zhǎng)地說：“哦？果真如此嗎？依我看，不見得吧？每日斬殺俘虜，都記錄在案，你且把練兵檔案取來，某要親自過目也！”
“這……”李過有些為難。李自成給他遞了個(gè)警告的眼色，李過只得乖乖聽令。
李過去取練兵檔案之際，王國(guó)訓(xùn)話道：“將士們，你部把總自成，常伴某左右，練兵之事全憑副把總操持，難免有荒廢之處。某聽聞，你部練兵組織松弛，嚴(yán)重虛報(bào)軍功，冒領(lǐng)糧草，然畢竟耳聽為虛眼見為實(shí)，故某決定親赴你部，一探究竟?！?
將士們竊竊私語(yǔ)，對(duì)于田明亮這幾個(gè)“關(guān)系戶”，大家是有意見的，不抓俘虜不殺人，還每天領(lǐng)取食物，誰(shuí)不羨慕嫉妒恨？不過，李自成和李過的身手，大家也是見過的，誰(shuí)敢擠兌弱雞田明亮？
更為重要的是，李自成叔侄二人還是很公平公正的，對(duì)士兵們也還算愛護(hù)。想當(dāng)初張獻(xiàn)忠那般優(yōu)親厚友，士兵也只是敢怒不敢言，新的頭領(lǐng)已經(jīng)讓大家很滿足了。
現(xiàn)在，王國(guó)親臨現(xiàn)場(chǎng)，拋下了話頭，眾人大約明白，今天的矛頭恐怕是指向田明亮等人的，畢竟在這隊(duì)伍里，沒殺過俘虜?shù)?，除了田明亮他們少?shù)十幾人外，其余都已經(jīng)死了。
李過很快歸隊(duì)，將厚厚的練兵檔案簿交到了王國(guó)手中。這上面是密密麻麻的名字，每個(gè)名字后面都有一些三角符號(hào)、圓圈和方形。三角表示抓俘虜?shù)膫€(gè)數(shù)，圓圈表示殺俘虜?shù)拇螖?shù)，方形表示領(lǐng)取食物的次數(shù)。
王國(guó)頷首掃視，表情嚴(yán)肅，一邊看一邊念叨：“副把總李過來，生擒暴民三十又四，斬殺二十又八，實(shí)在彪悍！田亮，生擒暴民五人，斬殺零人！周正，斬殺零人！黃常軍，斬殺零人！劉志高，斬殺零人……李過來，如此戰(zhàn)績(jī)，作為士兵，表現(xiàn)確也可圈可點(diǎn)！然汝系統(tǒng)帥，帶的兵似乎慫貨不少，汝系失敗之統(tǒng)帥也！”
“屬下帶兵無方，請(qǐng)長(zhǎng)官責(zé)罰！”李過單膝跪地，拱手認(rèn)錯(cuò)道。
王國(guó)也不生氣，很好奇地問道：“某很疑惑，你部人數(shù)最多，如今尚余三百又三，除去十三人未斬暴民，其余二百九十人均已完成斬殺任務(wù)，你親自斬殺二十八人，如此算來，你部至少已斬三百一十八人，近日我延綏邊軍斬殺之總數(shù)也不及三百，此乃何故？副把總不妨解釋一二！”
王國(guó)似笑非笑，語(yǔ)氣平緩，但每個(gè)字都充滿了威力，讓人不寒而戰(zhàn)。
李過為人誠(chéng)實(shí)，漲紅臉不知如何應(yīng)答。王國(guó)說得沒錯(cuò)，他確實(shí)有虛報(bào)軍功冒領(lǐng)軍糧之嫌，這些天他們殺的人，總共也才五十多人。
但為了讓大家都能領(lǐng)到每天的口糧，李自成和李過商量了一個(gè)折中辦法，可以避免虛報(bào)軍功的嫌疑。既，把有限的俘虜利用起來，幾十人一組，共同攻擊，這樣凡是參與的人都算擊殺一人，相當(dāng)于是鉆了空子，打了個(gè)擦邊球。
而且，實(shí)際操作中，很多俘虜一開始就死了，眾人不過是心照不宣，掩耳盜鈴，依然象征性的一番攻擊。
田明亮對(duì)此最是深惡痛絕，人死為大，這些無辜百姓，就算是已經(jīng)被殺害了，尸首還逃不過被鞭一番，以換取一點(diǎn)可憐的食物，這是多么荒唐啊！
當(dāng)然，參與鞭尸的士兵們，也對(duì)田明亮等人頗多意見，我們?yōu)榱藫Q一口食物，做出了如此不道德的舉動(dòng)。而你們，不但不勞而獲，還站在道德制高點(diǎn)，鄙視我們！若非李自成和李過壓制著眾人，田明亮等人早被驅(qū)逐了。
李過被質(zhì)問得懵逼了，李自成見勢(shì)不妙，連忙接過話茬，解釋道：“稟報(bào)長(zhǎng)官，不論是擒獲暴民，還是斬殺俘虜，均有相互配合之舉，有時(shí)數(shù)十人合圍，有時(shí)上百人合擊，不好判定暴民究竟死于何人之手，為公平起見，屬下便授意二位副把總，對(duì)參與之人均記了斬殺之功，故而出現(xiàn)長(zhǎng)官所述之情形也。此事皆系自成一人之責(zé)任也，與眾人無關(guān)！”
王國(guó)沉思片刻，微微點(diǎn)頭，“罷！某當(dāng)初確實(shí)未曾要求，必須一對(duì)一斬殺，此事某不再追究。然，你部尚有十三人一直未曾破零，何故也？自成，汝久不過問練兵之事，此刻不必言語(yǔ)，某要聽副把總親自給個(gè)說法！”
李過再無辦法，如實(shí)回答道：“稟參將老爺，此十三人因患有暈血之癥，無法執(zhí)行斬殺任務(wù)，屬下亦未曾逼迫，僅是扣罰了口糧。”
“混賬！延綏邊軍不養(yǎng)孬種！未曾斬殺俘虜?shù)氖?，出列！”王?guó)憤怒地命令道。
田明亮等十三人面如死灰，站在了隊(duì)伍的最前邊。
李自成沒等王國(guó)繼續(xù)說話，厲聲斥責(zé)道：“爾等實(shí)乃邊軍之恥也！按理當(dāng)杖責(zé)一百后除名，然參將長(zhǎng)官念爾等初犯，姑且再給爾等最后一次機(jī)會(huì)，今日午時(shí)之前，獨(dú)立斬殺暴民者，既可免于責(zé)罰，否則罪上加罪，斬首示眾！”
田明亮自然知道，李自成是在救他們，若讓王國(guó)說，指不定直接就全部拖出去斬了。只是，他定下的午時(shí)之前獨(dú)立斬殺一人，對(duì)田明亮來說，比殺了他更難。
“罷了！既然自成已有安排，某就不再多言！畢竟自成是你部名義上的統(tǒng)帥，此事就交由自成全權(quán)處理！自成，你且留在此處，處理好此事，午時(shí)向某復(fù)命！”王國(guó)說罷，拂袖而去。
“謝參將老爺信任！李某定將不辱使命！”李自成倒吸一口涼氣，單膝跪地拱手，目送長(zhǎng)官離去。
王國(guó)很快走遠(yuǎn)，李自成板起臉，厲聲訓(xùn)話道：“爾等如今已是釜底抽薪，無任何退路可言！今晨尚有十個(gè)俘虜可供爾等完成任務(wù)，午時(shí)一過，爾等至少有三人將人頭落地，殺人，或是被殺，爾等自便！”
看著被綁在枯樹桿上的十個(gè)俘虜，田明亮陷入了絕望，未必自己的死期將在今日到來？
“大丈夫能屈能伸！殺！”一個(gè)士兵按捺不住，提起刀沖過去，朝一個(gè)老嫗劈去。
老嫗之前就已奄奄一息，面對(duì)即將落到自己身上的利器，她本能地嚎叫著，意欲躲閃，奈何身體太過虛弱，加之又被捆綁得嚴(yán)實(shí)，直接被一刀捅破了心臟，她只掙扎了十幾秒，就一命嗚呼。
殺人者一屁股坐在地上，表情木然，剛才那一擊已經(jīng)耗盡了他所有的力氣。
一人為了活命，選擇了殺人，現(xiàn)場(chǎng)又安靜了，接下來是長(zhǎng)達(dá)一個(gè)時(shí)辰的死寂。
李自成故意走到田明亮面前停住，斥責(zé)道：“要活命須從速，巳時(shí)已到也！”
“今日不殺你，在下就要身首異處！對(duì)不住了，黃泉路上一路走好！”又一人提刀上前，念念有詞地?cái)貧⒘艘粋€(gè)壯年俘虜。
很快又有七人也按捺不住，將屠刀砍向毫無抵抗力的俘虜。
最后，俘虜只剩下一人，田明亮等四人依然沒有行動(dòng)，空氣安靜得可怕。
李自成與田明亮深深對(duì)視著，彼此眼中俱是怒火焚燒。李自成怪田明亮還不抓住救命稻草，田明亮怪李自成竟然親自逼他殺人。
從田明亮的眼中，李自成已經(jīng)讀出了決絕。他暴喝道：“周正！殺人，擬或被殺，請(qǐng)選擇！”
這個(gè)叫周正的士兵，身材瘦小，他提著刀，渾身顫抖，咬牙朝一個(gè)俘虜走去。
到得俘虜跟前，周正閉上眼睛，正要揮刀砍殺，李自成擲來一把刀，直插周正后背，從心臟位置穿透了他的身體。
“磨磨蹭蹭！留爾何用？”李自成冷冷道，“李某決意，提前半個(gè)時(shí)辰結(jié)束任務(wù)，想要活命者，休得磨磨蹭蹭！黃常軍，殺人，擬或被殺，請(qǐng)選擇！”
“李自成，爾等必遭天譴也！”那個(gè)叫黃常軍的士兵，表情凜然，抬起刀朝自己脖子一抹，癱軟在地，抽搐了兩下腿腳，斷了氣。
李自成猙獰地笑了：“天譴不足為懼，見不到明日之日出更可懼也！田亮，殺人，擬或被殺，請(qǐng)選擇！”
田明亮絕望地看了李自成一眼，這個(gè)結(jié)拜二哥的眼里，空空如也，他讀不出任何信息。
他又回頭看李過，李過重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑得很苦澀。
他還看到，士兵們像看馬戲一樣看著他的猶豫不決，很多人都是幸災(zāi)樂禍，你不是清高嗎，你不是仁慈嗎，你不是抱大腿嗎，今天我們倒要看看你如何過關(guān)。
田明亮提起刀，朝著李自成走去。他想起了被打成漿糊的張獻(xiàn)忠，被血洗的一個(gè)個(gè)村莊，被當(dāng)活靶子練習(xí)殺人的一個(gè)個(gè)平民百姓。
他仿佛看到，李自成的臉和王國(guó)的臉慢慢融合在一起，笑得如此陰沉。這個(gè)人，難道真的是那個(gè)農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖？
一隊(duì)護(hù)衛(wèi)一擁而上，將田明亮擋住，避免他太接近李自成，圖謀不軌。
“讓他過來！此乃我兄弟二人之事，不管發(fā)生任何事，任何人不得阻攔！”李自成怒斥道。護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲而散。
“李鴻基，你我兄弟一場(chǎng)，何苦如此逼迫于我？”田明亮低吼道。
李自成的表情木然，低聲問道：“你欲何為？”
“我要挑戰(zhàn)你！”田明亮正色道。他自己也有些震驚，怎么會(huì)有這樣的想法。
李自成露出痛苦的微笑，堅(jiān)定地點(diǎn)頭，“好！若你能擋某三招，即算你勝出，某聽候處置！若你擋不住這三招，又當(dāng)如何？”
“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲るS尊便！”田明亮回應(yīng)道。
李自成大笑道：“好！出招吧！”
田明亮舉起刀，邁著堅(jiān)毅地步伐，朝李自成走去。
就在田明亮的刀要劈下的一瞬，他感到背后有人，剛轉(zhuǎn)過頭，便見一把刀朝著自己的脖子砍來。此人不是別人，正是剩下那個(gè)沒殺人的士兵，名叫劉志高。
劉志高的襲擊太過突然，而且是直擊命門，田明亮已經(jīng)無法躲閃。他怎么也不會(huì)想到，文弱的劉志高會(huì)突襲自己。本能的驅(qū)使，田明亮抬起右手擋住脖子。
“咣當(dāng)！”一聲脆響，劉志高的刀掉落在地，同時(shí)掉落的，還有劉志高的半截手臂。
田明亮隱約看到，是李過擲出了手中的刀，硬生生斬?cái)嗔藙⒅靖咭u擊的手臂。
劉志高疼得在地上打滾，發(fā)出了鬼一般的吼叫。血像泉水一般，從他的傷口汩汩冒出。
經(jīng)此變故，田明亮已經(jīng)傻了眼。這劉志高到底是什么騷操作？要活命，不是該殺俘虜嗎？怎么會(huì)襲擊他田明亮？若非李過出手，此刻掉在地上的胳膊，恐怕是自己的了。
“殺！殺！殺掉田亮，就沒人跟你爭(zhēng)俘虜了！”劉志高似乎有些神志不清，一邊打滾，一邊還在吼叫道。
原來，即便自己已經(jīng)放棄斬殺俘虜?shù)馁Y格，劉志高還是把他當(dāng)做了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以至于有了剛才的變故，田明亮哭笑不得。
“自相殘殺者，殺無赦！”李自成暴喝道。李過已經(jīng)上前，一刀結(jié)果了劉志高的性命。
十三個(gè)士兵殺十個(gè)俘虜，一對(duì)一擊殺，如今周正和劉志高已被殺，黃常軍自刎，另外九人均已完成擊殺，唯剩下田明亮和一個(gè)俘虜。
半路上殺出的劉志高，完全顛覆了田明亮的認(rèn)知，他也無心再去挑戰(zhàn)李自成。捫心自問，若軍中把總是別人，而非自己的結(jié)拜兄弟，自己還會(huì)叫囂著去挑戰(zhàn)嗎？田明亮內(nèi)心給出的答案是——不會(huì)！
李自成和李過固然殘忍，然而他二人絕對(duì)不會(huì)背后使刀子。劉志高確實(shí)仁厚溫順，然而關(guān)鍵時(shí)刻卻在背后捅刀子。
田明亮自然明白，李自成雖然是在逼他，但更是在救他。
還有，如果自己拒絕殺俘虜，也有多種路徑可走，比如像黃常軍一樣自刎，比如任由李自成處置。但自己還是選擇了將刀舉向李自成，說到底還是窩里橫，向熟人出手罷了。自己實(shí)在一點(diǎn)也不高尚！
“還有一刻鐘！田亮，殺人，擬或被殺，請(qǐng)選擇！”李自成再度嚴(yán)厲命令。
這時(shí)，參將王國(guó)再度出場(chǎng)，拍了幾下巴掌，哈哈笑道：“妙哉！妙哉！”
田明亮提著刀，艱難地朝著唯一的俘虜，一個(gè)被砍掉一只手的老頭子走去。
沒有任何的節(jié)外生枝，沒有任何的糾結(jié)，也沒有任何花里胡哨，田明亮普普通通一刀結(jié)果了俘虜?shù)纳?。邁出第一步的時(shí)候，田明亮已經(jīng)下定了決心，做一個(gè)殺人者，而不是被殺者。