1.8　競爭3G，三足鼎立

為了進一步提升手機數據業務的帶寬，通信廠商開始加緊推出3G技術。

1996年，歐洲成立UMTS（Universal Mobile Telecommunications System，通用移動通信系統）論壇，專注于協調歐洲3G的標準研究。以諾基亞、愛立信、阿爾卡特為代表的歐洲陣營清楚地認識到CDMA的優勢，于是開發出了原理相類似的WCDMA（wideband CDMA，寬帶碼分多址）系統。之所以叫作WCDMA，是因為它的信道帶寬達到5 MHz，比CDMA2000的1.25 MHz更寬。

很多人不清楚UMTS和WCDMA的關系，其實，UMTS是歐洲對3G的統稱。WCDMA是UMTS的一種實現，一般特指無線接口部分。后面提到的TD-SCDMA也屬于UMTS。

為了和美國抗衡，歐洲ETSI還聯合日本、中國等國的標準開發組織共同成立了組織3GPP（3rd Generation Partnership Project，第三代合作伙伴計劃），合作制定全球第三代移動通信標準。

反觀北美，其內部意見卻存在分歧。以朗訊、北電為代表的企業支持WCDMA和3GPP，而以高通為代表的另一部分企業聯合韓國組成了3GPP2組織，與3GPP抗衡。他們推出的標準是基于CDMA 1X（IS-95）發展起來的CDMA2000。CDMA2000雖然是3G標準，但一開始的峰值速率并不高，只有153 kbit/s。后來演進到EVDO（evolution data only），它的數據速率才有了明顯的提升，可以提供高達14.7 Mbit/s的峰值下載速度和5.4 Mbit/s的峰值上傳速度。

在這一時期，中國也推出了自己的3G標準候選方案（也就是大家熟知的TD-SCDMA，詳見3.2節），共同參與國際競爭。這是我國有史以來第一次在世界通信領域提出自己的標準。

經過激烈的角逐和博弈，國際電信聯盟（International Telecommunication Union，ITU）最終確認了全球3G的三大標準，分別是歐洲主導的WCDMA、美國主導的CDMA2000，以及中國的TD-SCDMA。

在3G商用進度方面，走在前面的是NTT。1998年10月1日，NTT Docomo在日本推出了世界上第一個商用3G網絡（基于WCDMA）。

3G標準確定之后，并沒有得到大規模的應用和建設。究其原因，一方面是2000年左右的全球金融危機導致互聯網泡沫破碎，很多IT和通信企業元氣大傷，無力進行3G的建設；另一方面，當時用戶對3G的需求并不強烈，手機基本以功能手機為主，根本用不到那么高的網速。

到了2007年，喬布斯帶領下的蘋果公司推出了智能手機iPhone，打破了僵局。iPhone的高清觸摸屏和應用商店（App Store）讓所有手機用戶耳目一新。谷歌公司緊隨其后推出的安卓（Android）操作系統也進一步促進了智能手機的普及。

智能手機功能強大，刺激了用戶對網速的需求。于是，3G開始走出低谷，成為各國運營商爭相建設的“香餑餑”。“智能手機 + 3G網絡”開啟了移動互聯網時代，我們的生活開始隨之發生巨變。從某種意義上來說，iPhone拯救了3G，也拯救了當時的通信行業。

智能手機的發展速度太快了。沒過多久，人們就發現，3G也不足以滿足網速需求。于是，在UMTS的基礎上，ETSI和3GPP又開發了HSPA（high speed packet access，高速分組接入）、HSPA+、dual-carrier HSPA+（雙載波HSPA+）和HSPA+ Evolution（演進型HSPA+）。這些網絡技術的速率明顯超過傳統3G，人們將其稱為3.75G。