在19世紀(jì)許多關(guān)于天文學(xué)家的圖像中，占據(jù)顯眼位置的除了龐大的望遠(yuǎn)鏡，往往還有各類專門設(shè)計的椅子。透過目鏡注視星空的天文學(xué)家在可調(diào)節(jié)的觀測椅上或坐或躺，表現(xiàn)出一種機(jī)械化的舒適感。借助眼前的望遠(yuǎn)鏡和身后的椅子，觀測者的身體與宇宙運(yùn)行聯(lián)系在了一起。眾多圖畫、印刷品和照片顯示，比起前人，19世紀(jì)的西方天文學(xué)家似乎尤其熱衷于設(shè)計、制造并展示他們的觀測椅。他們試圖借此傳遞什么信息？同時代的觀者又如何解讀這些行為？科學(xué)史學(xué)家奧馬爾·納西姆發(fā)現(xiàn)，這些有專門用途的椅子是機(jī)械設(shè)計時代的產(chǎn)物，是支撐天文觀測的重要技術(shù)，椅子及其圖像還是建構(gòu)他者和自我形象的力量。在那個天文學(xué)服務(wù)于航海、貿(mào)易、帝國擴(kuò)張的時代，資產(chǎn)階級喜愛的舒適椅子和坐在觀測椅上的天文學(xué)家被嵌入了更宏大的時空網(wǎng)絡(luò)，西方人在對東方和他者的想象中參與著建構(gòu)西方自我的歷史進(jìn)程。在納西姆的筆下，世界的聯(lián)系和不平等銘刻在像座椅這樣看似平凡的物件及其圖像中，它們構(gòu)成了一張指示性網(wǎng)絡(luò)，從科學(xué)到藝術(shù)，從男子氣概到啟蒙運(yùn)動，從殖民擴(kuò)張到歷史主義，從帝國文化到全球關(guān)系，多視角增進(jìn)了我們對于19世紀(jì)的理解。