何為“打秋風”？

胡震亨《唐音癸簽》卷二十六記載：“唐士子應舉，多遍謁藩鎮、州郡丐脂潤，至受厭薄（厭惡鄙視）不辭。”程千帆在《唐代進士行卷與文學》中說，唐代舉子“行卷以求知己，雖然主要是為了成名，但其末流也有借此打抽豐（打秋風），即斂財的”。

《幽閑鼓吹》記載：“丞相牛公（牛僧孺）應舉，知于頔相之奇俊也，特詣襄陽求知。住數月，兩見，以海客遇之，牛公怒而去。去后忽召客將，問曰：‘累日前有牛秀才，發未？’曰：‘已去。’‘何以贈之？’曰：‘與之五百。’‘受之乎？’曰：‘擲之于庭而去。’于公大恨，謂賓佐曰：‘某蓋事繁，有闕違者。’立命小將赍絹五百、書一函追之，曰：‘未出界即領來，如已出界，即送書信。’小將于界外追及。牛公不啟封，揖回。”

年輕的牛僧孺曾經干謁大臣于頔。但是于頔并沒有重視他，把他當作一般的賓客對待。牛僧孺憤然離去。他走后，于頔問手下給牛僧孺送了多少錢，手下答曰五百錢；又問牛可曾接受，手下答“擲之于庭而去”。于頔覺得事情不妥，立刻令手下攜帶五百匹絹和一封書信去追牛僧孺。但是牛僧孺信都未拆開，便揚長而去。于頔內心頗感不安。

按理說，位高權重的于頔應該不會在意一個年輕貢生的態度，那么為什么要派人追趕彌補？原因是這些年輕的考生未來一定有人得登高第，成為政壇棟梁，人人都有后代，人人都需要留后路。考生雖然年少，但不可輕慢，也許面前此人未來掌權呢？如今得罪了他，未來會不會累及自家子弟？所以，給年輕考生們贈送錢財實際上是一種投資，是在編織一張人脈關系網，為自己的后代留出路。

下面一個故事可謂典型。《唐語林》卷六記載：“安邑李相公吉甫，初自省郎為信州刺史。時吳武陵郎中，貴溪人也，將欲赴舉，以哀情告州牧；贈布帛數端。吳以輕鮮，以書讓焉，其詞唐突，不存桑梓之分，并卻其禮，李公不悅。妻諫曰：‘小兒方求成人，何得與舉子相忤？’遂與米二百斛，李公果憾之。元和二年，崔侍郎邠重知貢舉，酷搜江湖之士。初春，將放二十七人及第，持名來呈相府。才見首座李公，公問：‘吳武陵及第否？’主司恐是舊知，遽言及第。其榜尚在懷袖。忽報中使宣口敕，且揖禮部從容，遂注武陵姓字呈李公，公謂曰：‘吳武陵至粗人，何以當科第？’禮部曰：‘吳武陵德行未聞，文筆乃堪采錄。名已上榜，不可卻也。’相府不能移，唯唯而從之。”

李吉甫任信州刺史時，當地舉子吳武陵赴長安應考，途經信州，求李吉甫給盤纏，李只給了幾匹布帛，吳武陵覺得是在打發要飯的，回信責備李吉甫，李頗惱怒。此時其夫人勸告說：“咱家孩子未來也要留出路，為何要得罪舉子呢？”于是補送了二百斛米。

李吉甫對此事始終耿耿于懷。元和二年（807），李吉甫任宰相時，禮部侍郎崔邠來向他匯報今年科舉中榜名單，一共27人，李吉甫問：“吳武陵及第否？”結果崔邠會錯了意，以為這是宰相要照顧的人選，好在此時名單還在袖子里，于是把本已落第的吳武陵臨時加了上去。李吉甫很不高興地說：吳武陵是個粗陋之人，怎能錄取？崔邠回答：德行不了解，文筆還不錯，名已上榜，不能更改。李吉甫只能作罷。時也命也，吳武陵竟然靠這樣的奇特機遇一舉登第。

這些故事展現出這樣一種場景：科舉場是個人情循環網，由于唐代科舉考試中人情是決定性因素之一，每個身居高位的人都得為子弟留后路，雖然舉子們干謁時有求于達官貴人，但達官貴人也要留后手，不敢輕易慢待這些年輕人。

當然，也有地方官是出于善意幫助舉子們的。陶易《唐代舉子打秋風》一文指出：“值得一提的是，唐代不少地方官員常會主動資助舉子，《唐摭言》中載有多例。江西節度使鐘傳雖然出身行伍，他卻能禮遇鄉貢三十年，每年送舉子赴考，都要舉行鄉飲酒禮，還贈給禮物與柴米，解元三十萬，解副二十萬，其余每人十萬。歐陽澥參加科考近二十年而不中，流寓漢南（今湖北宜城市），襄陽節度使劉巨榮‘待以厚禮，首薦（解元）之外，資以千余緡（一千文為一緡）’。晚唐詩人盧延讓向侍御史吳融行卷，吳向荊州節度使成汭推薦盧延讓，‘由是大獲舉糧’。再如荊南州（今湖北荊州市）的舉子多年沒有及第登科的，號為‘天荒解’，宣宗時劉蛻從荊南取解，一舉中第，節度使崔鉉獎勵劉蛻‘破天荒錢’七十萬。如果各地官員都仿效之，唐代舉子也就沒有打秋風的必要了。”