天朗氣清的夜晚，抬頭遙望繁星點點的夜空，可以看到大熊座和小熊座正在我們頭頂盤旋，而獵戶和他的獵犬正忙著打獵……這些隨意排列的星辰，承載著羅馬人的神祗和英雄的名字，令人不由得想起古羅馬。在古羅馬神話中，古羅馬的建立者羅穆路斯是愛與美之神維納斯的后代，從這一點來看，古羅馬可以說是一個從神話中走出來的國度，但它終究還是歸于平凡了。羅馬剛剛建國時，只是一座小城，那里既沒有宏偉的建筑，也沒有寬闊的馬路，只有一群光棍，以及四周的一座座光禿禿的山丘。但正是這樣一座小城，后來逐漸發展成為一個橫跨亞、非、歐3個大洲的世界強國。本書詳盡地敘述了自遠古至東羅馬帝國滅亡的整個羅馬歷史，闡述了羅馬從偏于一隅的彈丸小國如何一步步成為地跨歐亞非三洲的國家的過程及其原因，并指出了羅馬在日漸強盛中已經蘊含衰亡的種子。