疆域

7世紀至10世紀，一個龐大的帝國出現在東亞大陸，這個中國歷史上重要的朝代，因國君姓李，又稱李唐。義寧二年五月二十日（618年6月18日），唐王李淵在逼隋恭帝楊侑（隋煬帝的孫子）禪位后，登極稱帝，取代隋朝，建國號為“唐”，尊稱大唐。

四天后，五月二十四日，楊侑的哥哥皇泰主楊侗，在洛陽被王世充、元文都、盧楚等擁立為隋朝皇帝。因此，唐朝成立的時候，中國是隋唐并立的局面，但洛陽的政權能否維持，相當值得懷疑。很快，唐帝國便攻陷了洛陽。這個江山初定的帝國，直到發生玄武門事變的武德九年(626)，仍處于征戰中。兩年后，貞觀二年四月二十六壬寅日（628年6月3日），朔方人梁洛仁殺夏州割據勢力首領梁師都，歸降唐朝，唐朝才統一全國。新生的帝國以極其強勢的征戰迅速地成長，如同拔節生長的竹子。又過了兩年，貞觀四年(630)二月，李靖等大將統率唐軍滅東突厥。

玄武門事變發生在626年7月2日，也就是大唐武德九年的六月初四。這一天，長安城已經進入盛夏，酷暑難耐的人們發明了“冷淘”，類似涼面（俗稱過水面）的食品，在宮中和民間開始普及。這種涼面在唐代被稱為“槐葉冷淘”。唐制規定，夏日朝會燕饗，皇家御廚大官（也作“太官”）供應給官員的食物中要有此味，可見其原為宮廷食品。其制法大致為：采青槐嫩葉搗汁和入面粉，做成細面條，煮熟后放入冰水中浸漂，待其色鮮碧，然后撈起，以熟油澆拌，放入井中或冰窖中冷藏。食用時再加作料調味，即成令人爽心適口的消暑佳食。

在唐代，槐樹與柳樹并稱“槐柳”，無論在唐人詩文中還是生活中，槐樹的地位不亞于柳樹，在唐長安城的大街兩邊，廣泛種植槐樹。一些廣場上列槐樹數百行為隊，沒有任何房屋，人們在槐樹下聚會休閑。時至今日，槐樹成為西安的市樹。

而唐帝國最著名的皇帝李世民最為人稱道的“貞觀之治”，實際上最大的功績便在于穩固了帝國的國祚。貞觀初期，洛陽以東直至沿海，“萑莽巨澤，茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條，進退艱阻”（《貞觀政要》卷二《直言諫爭附》）。全國人口銳減，政府掌握的戶口僅二百多萬戶，不到隋盛時八百九十多萬戶的三分之一。加上貞觀元年(627)關中歉收，每斗米值絹一匹，到了貞觀四年(630)，“天下大稔，流散者咸歸鄉里，米斗不過三四錢。終歲斷死刑才二十九人。東至于海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不赍糧，取給于道路焉”（《資治通鑒》卷一九三）。

15世紀后期，李世民的崇拜者、據說有嚴重口吃的明憲宗朱見深為《貞觀政要》作序，一開頭就說：“朕惟三代而后，治功莫盛于唐。而唐三百年間，尤莫若貞觀之盛。”他在分析貞觀之治產生的原因時，寫道：“誠以太宗克己，勵精圖治于其上，而群臣如魏徵輩感其知遇之隆，相與獻可替否以輔治于下。君明臣良，其獨盛也宜矣。”到了18世紀，歷史上最喜歡作詩的皇帝清高宗弘歷歸納道，良好的君道在于知人和安民，這是千古帝王治世之要道。貞觀君臣不僅做到了屈己納諫與任賢使能，還注意恭儉節用與寬厚愛民，所以貞觀君道能呈現空前絕后之繁盛，為歷代帝王君道之冠。

此后，唐帝國開始了二百多年的統治，設首都于長安，隨后又以東都洛陽和北都太原為陪都，與長安合稱“三都”，其中的長安和洛陽又被稱為“西京”和“東京”。在其鼎盛時的公元7世紀，中亞的綠洲地帶亦受唐支配，一度建立了南至羅伏州（今越南河靜省）、北括玄闕州［今俄羅斯安加拉河(Angara River)流域］、西及安息州［今烏茲別克西南部大城布哈拉(Bukhara)］、東臨哥勿州（今吉林通化）的遼闊疆域，國土面積達一千零七十六萬平方公里。據保守估計，其鼎盛時期的天寶年間（742—755年），全國人口達八千萬人之多，在歷經安史之亂和黃巢之亂后，晚唐（9世紀末）人口仍保持在該數字。

唐朝也是繼秦漢、隋以來，第一個不筑長城的統一王朝。

唐朝前后存世二百七十四年（618—690年，705—907年），傳位二十一代。唐朝全盛時在文化、政治、經濟、外交等方面都達到了很高的成就，是中國歷史上的盛世之一，也是當時世界的強國之一。那時的新羅、高句麗、百濟、渤海國和日本等周邊屬國，在政治體制與文化、律令等方面都受到唐朝的很大影響。