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還沒坐下，拉普就說，見到中國人，感覺像是見到了家人。接著解釋，他有中國血統，曾祖那一代有一個中國人。“我的血統是個大混雜，”我讀過他在一次采訪中的話，“我的祖先中當然有拉帕努伊人，但也有荷蘭人、智利人和中國人。”他告訴我們，他與中國的聯系還不止于此，他在夏威夷的女兒嫁給了一個華人，而這位女婿恰好是孫中山的后人。他以前并不知道孫中山的歷史重要性，直到2008年他到上海復旦大學參加會議，做題為“從中國到拉帕努伊”的演講，那時他順便去看了孫中山紀念館，才知道自己的四個外孫（女）竟是偉人之后。他笑著補充，這四個外孫（女）在夏威夷就讀的學校出過兩個名人，一個是孫中山，一個是奧巴馬。

拉普說，中國與拉帕努伊的文化聯系要追溯到八千年前。首先見于中國南部與越南北部的一種考古學文化，經東南亞和太平洋群島，一直傳布到波利尼西亞古代文化中，線索清晰，業經證實。從基因角度，波利尼西亞群島居民也與東亞人群有親緣關系。他舉例說，他的弟弟背上就有“蒙古痣”（當然，這有玩笑意味）。“不管我們的面相發生了多少改變，我們與亞洲特別是東亞的聯系仍然很深。”

他又舉例說，我們和中國都有祖先崇拜，我們的摩艾石像就是用來祭祀祖先的。說到摩艾石像，他把話題從中國與復活節島的歷史聯系，轉向介紹復活節島的歷史及其意義。歷史上，摩艾石像的制作是越晚近越大，早期的只有一兩米高，后期的高至十米。一般來說，崇拜和祭祀的規模逐漸提高，是因為人口增長，相應地經濟力量越來越大。可是在我們這里，情況是相反的，經濟條件是逐漸惡化的。那么，何以摩艾石像反倒越來越大呢？怎么解釋呢？既然他這么問，當然他會有自己的答案。

波利尼西亞群島的古代島民有點像逐水草遷徙的游牧人，他們在一個島上生活一些世代，資源消耗得差不多了，就乘船離開，尋找新的島嶼，這種生存模式是波利尼西亞歷史的一個重要特征。然而在相對隔絕的復活節島（拉帕努伊），遷往其他島嶼的可能性太低。經過初期的經濟繁榮和人口增長（拉普說，到16世紀曾多達2萬人，當然這在學者中仍是一個爭議話題），森林砍伐凈盡，造船的原料沒有了，遠航的希望也斷絕了，人們困陷在島上。資源越來越少，食物越來越少，富余勞動力卻越來越多。當勞動力成本越來越低，投入摩艾石像制作的人力越來越多，石像尺寸也會越來越大。

話鋒一轉，又回到中國。拉普問我們：那么在今天的世界上，有哪一個國家是資源有限同時卻擁有數量巨大的過剩勞動力呢？中國，大家回答。“是呀，”他說，“中國人也可以制作越來越大的摩艾，中國的摩艾是Made in China，現在中國制造在世界上占有越來越大的份額，我作為中國人的一個遠親，感到很驕傲呀。”

說到復活節島的歷史起點，拉普根據波利尼西亞群島的文化傳統，指出古代波利尼西亞人遷徙到沒有河流（意思是沒有穩定淡水供應）的小島時，通常不急于登陸，而是環島航行，依據岸邊海水的含鹽度決定登陸地點，水不那么咸的地方，說明那里靠岸處有較多地下水，就可以挖井取水。最早來到復活節島的人們，大概也是這樣做的。那么，他們是什么時間來的呢？學術界有很多爭論，有很多種假說。“我同意威廉·穆洛伊的意見，”拉普說，“應該是在4—5世紀。穆洛伊在我們現在這個位置發掘出一個7世紀的摩艾。7世紀就有足夠的人力制作摩艾，那么此前大概需要兩個世紀來使最早登島的那一小群人增殖人口，所以他推測是4—5世紀。”

有研究者，如在復活節島研究史上十分重要的挪威考古學家托爾·海爾達爾（Thor Heyerdahl），提出波利尼西亞人并不是最早來到復活節島的人，或者說，波利尼西亞群島并不是復活節島早期居民的唯一來源，南美大陸提供了另一個來源。一個重要的理由是復活節島上很早就有原產于南美的甘薯（紅薯）。提出這個假說的托爾·海爾達爾進一步解釋說，甘薯就是經由復活節島向波利尼西亞群島和其他太平洋島嶼傳播的。拉普說：“99%的研究者不同意這個說法，我也不同意，因為南美印第安人沒有航海傳統。有一次在羅馬開會，我對海爾達爾說，托爾，我想不是印第安人把甘薯帶到拉帕努伊，而是拉帕努伊人去南美大陸把甘薯帶了回來，當然，可能的情況是，他們也同時帶回了印第安人的公主，因為我們波利尼西亞人生得太俊美了。”

尚未從采石場和加工場地運下山丘的摩艾

不管甘薯是怎么來到復活節島的，在歐洲人出現之前，甘薯是復活節島最重要的農產品。研究者認為，甘薯大約在13—14世紀進入復活節島，與島上人口的增長和摩艾規模的擴大先后同時，其間必有關聯。在甘薯到來之前，島上的主要農產品是薯蕷和芋頭（和波利尼西亞其他島嶼一樣），可是這兩種作物在快速滲水的火山巖地區收獲不佳，只有甘薯到來后，復活節島才進入全盛時期，也才可能支持大規模的石雕作業。正是因此，拉普在劍橋的一次會議上提出了“復活節島的甘薯文明”的提法。“我知道很多人是不高興的，”拉普說，“他們覺得南美才是土豆和甘薯文明。可是甘薯對拉帕努伊真是太重要了。”

我們中有人提到傳奇般的“鳥人”，想知道這個傳統是怎么發生的，為什么在波利尼西亞群島的其他人群未曾出現。鳥人是指島上各氏族間的競爭方式。每年海鳥生蛋的時節，各氏族選出一個勇士，看誰能夠最先泅渡到大島島礁上，取出新生的鳥蛋，再完整地送回復活節島。勝者所代表的氏族獲得接下來一年時間的領導權。“當然，鳥人是拉帕努伊人發明的，正如摩艾也不見于其他波利尼西亞文化。”拉普說，“如果說摩艾代表著祖先崇拜，鳥人替代摩艾說明源自波利尼西亞傳統的祖先崇拜開始崩潰，因為鳥人游戲的實質是靠實力而不是靠血親秩序來決定權力分配。”歐洲人初到復活節島時，看到的就是鳥人時期。從摩艾到鳥人，是復活節島社會歷史的重大轉折，決定性的因素是生態環境的惡化和食物生產的短缺。

這樣，話題自然而然地轉到復活節島古代文明的崩潰上。