大司馬劉秀一行，經(jīng)過(guò)一天的艱難爬涉，終于到達(dá)了鄴城。入夜，勞碌一天的部屬都已經(jīng)沉沉睡去，而大司馬劉秀的房間里還亮著燈光。劉秀毫無(wú)倦意地爬在幾案上的地圖前，邊看案牘，邊用手點(diǎn)點(diǎn)劃劃地思考著下一步的徇行計(jì)劃。

看著看著，燈光漸漸暗淡下來(lái)，劉秀一看，發(fā)現(xiàn)燈油干了，便沖門外喊道：“斯干，加點(diǎn)油！”

“哎，”劉斯干睡眼惺忪地走進(jìn)來(lái)，給燈加了油，又撥了撥燈捻子，說(shuō)道，“主子爺，您該歇息了，老這樣沒(méi)日沒(méi)夜地熬著，身子撐不起啊！”

劉秀笑道：“我的身體強(qiáng)壯著呢，再說(shuō)，初來(lái)河北，千頭萬(wàn)緒的事情多著呢，不貪黑干些行嗎？你要是困了，就先去睡吧，這里不用你伺候了。”

“唉！”劉斯干嘆息一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，打著哈欠出去了。但剛出門不到片刻時(shí)間，即又反身轉(zhuǎn)回，并一臉慌張地直嚷嚷道：

“主子，主子！”

劉秀的思緒被打亂了，一股不耐煩的口氣說(shuō)：

“我不是說(shuō)過(guò)了嘛，一會(huì)兒，一會(huì)兒就睡，你退下吧！”

“不是，主子，是——”

劉秀口氣略硬地說(shuō)：“不是什么？叫你下去就下去睡好了！”

斯干既委屈，又試探著說(shuō)：“主子，有一青年男子，深更半夜地闖了進(jìn)來(lái)，說(shuō)是要拜見(jiàn)主子。他正在前院，我想，天都這么晚了，見(jiàn)還是不見(jiàn)？我看，還是明日再見(jiàn)吧。”

劉秀這才把頭從燈光下抬起來(lái)，問(wèn)道：“懊？青年男子，你沒(méi)問(wèn)問(wèn)他是誰(shuí)，是從哪里來(lái)的？就這么沒(méi)頭沒(méi)腦地瞎做主。”

斯干忙回答說(shuō)：“問(wèn)了，來(lái)人自稱叫鄧禹，是從——”

“什么，鄧禹！你怎么不早說(shuō)呢？快快快，快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！他是我的同窗好友，這個(gè)時(shí)候來(lái)，肯定有要緊的事。快請(qǐng)快請(qǐng)！”劉秀精神一振，啪地把案牘合住，霍地站起身來(lái)，身后的椅子差點(diǎn)兒歪倒在一邊，臉上的倦意蕩然消去，興奮不已地就往門外走。

劉秀剛走到門口，借著昏黃的燈光，就見(jiàn)門外站著一個(gè)身材偏高而略顯消瘦的男子，嘴里還呼呼地喘著白氣，頭如飛蓬，渾身是泥，凍得發(fā)紫的手中還拎著行囊，腳上混著雪和冰渣子的靴子早已凍得硬邦邦的。鄧禹站在門口，望著劉秀笑而不語(yǔ)。

劉秀急忙跨前一步，頓感一股寒氣撲面而來(lái)，立即張開(kāi)雙臂緊緊地把面前這個(gè)冰人抱在懷里，眼熱心哽地高聲喊叫：“仲華（鄧禹字仲華），仲華！你真是仲華嗎？”

“文叔，我——我——”鄧禹凍得舌頭都有點(diǎn)硬了，說(shuō)話吃吃地舌頭不會(huì)打彎。

劉秀這才想起來(lái)什么似的，幾乎是抱著把鄧禹拉進(jìn)了屋子里，忙不迭地吩咐：“快快，快靠近火盆取暖。斯干，去，再加一盆火炭。去，吩咐弄點(diǎn)食物來(lái)！還有，燙壺?zé)峋苼?lái)，讓老同窗驅(qū)驅(qū)寒！”

劉秀一連串地說(shuō)著，先拉鄧禹在火盆前坐下，也顧不上說(shuō)話，闖進(jìn)一側(cè)的臥室，把自己烤干了預(yù)備明天上路時(shí)穿的暖靴拿出來(lái)，也不用鄧禹動(dòng)手，自己弓著腰費(fèi)了好大的勁兒，才把鄧禹那雙凍在腳上的靴子給脫下來(lái)，又把他那雙凍得紅羅卜似的赤腳捂在自己的懷里暖熱后，才把輕巧的暖靴給他換上。

忙活了大半天，兩人這才緩過(guò)勁來(lái)。劉秀目光閃動(dòng)，口氣仍是那樣的親切動(dòng)情：“仲華，你這是從何而來(lái)，要到什么地方去？”

鄧禹淚眼朦朧，望著面前的同窗好友，滿腹的知心話卻一句也說(shuō)不出來(lái)。劉秀的熱情周到，特別是他那雙臭腳被劉秀拉進(jìn)他那溫暖的懷里時(shí)，這讓他感激涕零，無(wú)法控制自己的情感，好半天才心激口哽的嘣出來(lái)幾個(gè)字，“文叔，我——”便淚流滿面了。

劉秀急忙幫他擦去臉上的淚水，笑望著他沒(méi)在言語(yǔ)。

激情過(guò)后，鄧禹身上的寒氣稍稍緩解了些許，這才又和以前一樣的談笑風(fēng)生。他一臉調(diào)皮的神色說(shuō)：“文叔，我在長(zhǎng)安聽(tīng)說(shuō)你持節(jié)巡視河北，便一心想來(lái)追隨，不料連日來(lái)天降大雪，實(shí)在是難走得很吶！而且還一路上總與你走岔，我每到一處總是你剛剛動(dòng)身離去。今日好不容易趕到鄴城，方才我還在想，算命的常說(shuō)，事有機(jī)緣，不先不后，剛湊巧，命若蹭蹬，走來(lái)走去，步步登空。若是今兒再碰不見(jiàn)你，我可真的成了苦命了！”

劉秀望著鄧禹那滿臉的真誠(chéng)，止不住的笑了，剛要開(kāi)口說(shuō)話，劉斯干已經(jīng)弄來(lái)了些酒菜飯食，用托盤端著一樣一樣地放在小桌上，又把小桌挪到火盆旁邊。劉秀接過(guò)斯干手中的酒壺，親自為鄧禹斟滿了一樽酒，雙手捧送上去說(shuō)：“仲華，一路辛苦你了，快喝些酒暖暖身子吧！”

“多謝文叔。”鄧禹感激地笑笑說(shuō)，“你這樣做可就不對(duì)了，別忘了我乃一介布衣，你是當(dāng)朝的大司馬，地位懸殊，如此恭敬，可不符合你研讀的那些禮數(shù)。”

說(shuō)句實(shí)在話，劉秀能在河北這種亂世之道上，看到自己的同窗故交，真是既驚又喜。可是他卻一時(shí)風(fēng)趣不起來(lái)，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)：“你我乃同窗故交，還要這套虛禮嗎？仲華千里之外來(lái)追隨我，我已經(jīng)十分感動(dòng)了，要是再見(jiàn)外的話，還算什么知己兄弟。”

鄧禹笑著說(shuō)：“那也不至于連我這臭腳丫子，都塞到你大司馬的懷里吧？”

雖然鄧禹那撇嘴一笑，仍像當(dāng)年那樣滑稽有趣，但他沒(méi)有引逗劉秀笑，劉秀仍是滿臉溫柔，且情深意濃地說(shuō)：“這有何妨？你我既然同窗故交，手足之情何能嫌棄？”

倆人就這么圍著火盆喝著聊著，幾杯酒下肚，鄧禹漸漸忘了旅途的勞頓，映著火盆里通紅的火光，暢所欲言地把這幾年來(lái)想說(shuō)的話，一股腦兒宣泄出來(lái)，他說(shuō)：“文叔，我們既然是至交，有些話我可要直言了，說(shuō)得不對(duì)，你也別治我的罪。”

劉秀往火盆中加幾塊木炭，很隨意地應(yīng)答道：“仲華，但講無(wú)妨，你的話總是有道理的，這個(gè)我是最清楚不過(guò)的，你說(shuō)。”

“文叔，你有盛德大功，為天下百姓士人所欽佩，這個(gè)已是不爭(zhēng)的事實(shí)。我早就聽(tīng)說(shuō)你行軍作戰(zhàn)，軍政嚴(yán)肅，賞罰明信，應(yīng)該不是夸張吧？否則也不會(huì)有昆陽(yáng)大捷那樣的輝煌。咱們?cè)谔珜W(xué)讀書(shū)時(shí)，我就感覺(jué)你常懷天下蒼生于心目中，有種悲天憫人的胸懷，這是成就大業(yè)的根基。這次我一路上走來(lái)，沿途聽(tīng)說(shuō)你廢除苛政，抑制豪強(qiáng)，罷黜貪官污吏，體恤民情，百姓擁戴。文叔，說(shuō)實(shí)在的，你能夠走到今天，實(shí)屬不易。不過(guò)你應(yīng)該知道，這才僅僅是個(gè)開(kāi)頭，我料定日后你定會(huì)成就一番大業(yè)。我鄧禹雖沒(méi)有吞鯨鯢之大志，但也不愿一生庸庸無(wú)為，要是你不嫌棄老同窗，我愿輔助你共創(chuàng)大業(yè)！”鄧禹越說(shuō)越激動(dòng)，眼睛里滿是對(duì)未來(lái)的憧憬。

劉秀笑問(wèn)道：“以仲華之才，何愁沒(méi)有官做？要出入仕途，早該名列更始帝朝，何要久居太學(xué)，又何苦千里追來(lái)河北！”

“知我，劉兄也！”鄧禹哈哈大笑說(shuō)，“明公非久受制于人，施恩澤于天下，必成大業(yè)。鄧禹不才，愿為明公效力，得青史垂名，今生足矣。”

“知我者，仲華也！”劉秀拊掌大笑，面對(duì)意氣相投的同窗，完全敞開(kāi)了心扉。他滔滔不絕，談自己像尺蠖一樣在更始朝里委曲求全；談自己出巡河北，撫慰郡、縣吏民是何等的稱心如意，百姓們多么需要一個(gè)太平的天下呀！他不由地挪動(dòng)一下身子，湊得更近些，聲音更加溫柔地說(shuō)，“仲華，你我同窗故交，客套話都不必說(shuō)了，咱們還是商談下一步怎么走要緊。”

鄧禹仍是滑稽的一笑，說(shuō)：“對(duì)呀！這么說(shuō)你答應(yīng)我在你身邊了？”

劉秀笑了，他的笑聲里飽含著對(duì)鄧禹的器重：“像你這樣有才華的人，請(qǐng)都請(qǐng)不來(lái)，何況是自己送上門了，焉有不用之理？仲華博學(xué)多才，通古知今，可有良言教我？”

鄧禹對(duì)劉秀的真誠(chéng)爽快，增添了幾分欽敬之情，毫無(wú)推辭之意，開(kāi)口進(jìn)言說(shuō)：“更始帝雖立，但天下豪強(qiáng)割據(jù)，各霸一方的局面仍沒(méi)有改變。更始帝對(duì)內(nèi)亂政，誅殺功臣；對(duì)外排斥、打擊赤眉軍，目光短淺，生活墮落，不思進(jìn)取，必不能復(fù)興漢室。明公執(zhí)節(jié)河北，斷理獄訟，考察吏治。所到之處吏民歸服，法紀(jì)肅然，漢室復(fù)興的希望，已在河北閃現(xiàn)出了亮點(diǎn)。”

劉秀點(diǎn)點(diǎn)頭，謙恭而誠(chéng)懇地聽(tīng)著。

鄧禹接著說(shuō)：“現(xiàn)今王莽雖滅，天下未靖，崤山之東便不安寧，赤眉、銅馬的部眾，人數(shù)眾多，到處作亂，三輔假號(hào)稱帝的，排起了長(zhǎng)隊(duì)。更始帝對(duì)他們既不能討伐，又不能發(fā)號(hào)施令以控制整個(gè)局面。部下的將領(lǐng)，心里全放在爭(zhēng)權(quán)奪利上。目光短淺，只顧眼前享樂(lè)，沒(méi)有深謀遠(yuǎn)慮和尊主安民的打算，總有一天要分崩離析，自取滅亡的。明公雖然執(zhí)節(jié)河北，專主一方，終屬受制于人，不能獨(dú)樹(shù)一幟。自古以來(lái)，帝王的崛起，占盡天時(shí)，地利，人和。明公的功績(jī)恩德，天下皆知。為今之計(jì)，何不籠絡(luò)英雄，收服人心復(fù)立高祖帝業(yè)，拯救萬(wàn)民于亂世。就憑明公的才智膽識(shí)，只要去努力，一定可以平定天下。”

鄧禹一番話，說(shuō)出了深藏在劉秀內(nèi)心深處，從來(lái)不輕易示人的秘密。劉秀興奮不已，連連稱善道：“仲華的善意之舉，忠誠(chéng)的治國(guó)方略，讓劉秀終生難忘。”

劉秀、鄧禹兩人借酒挑燈徹夜長(zhǎng)談，不知不覺(jué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近傳來(lái)了雞鳴，同時(shí)驚訝地抬頭望望窗外，這才發(fā)現(xiàn)天色已經(jīng)麻麻亮了。隨著鼙鼓響聲，鄴城的守軍開(kāi)始出操了。

劉秀、鄧禹一夜沒(méi)睡，依然精神飽滿，劉秀起身抱歉地笑了笑說(shuō)道：“仲華呀，你奔波數(shù)日，還未曾睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，可我卻不管不顧地與你嘮叨了個(gè)通宵。”

鄧禹滿臉不在意地微微一笑，想起了當(dāng)年常和劉秀在一起對(duì)吟的那首詩(shī)：“君不聞，只傷知音稀，不為歌者苦；愿為雙鳴鶴，奮翅起高飛嗎？”

劉秀邊轉(zhuǎn)身向外走，邊點(diǎn)頭解說(shuō)道：“仲華，你剛才告訴我的話很有道理，只要人情世故熟了，什么大事做不到？只要天理人心合了，什么好事做不成？萬(wàn)事在人為，這話我是記住不會(huì)忘了。走，我們出去散散悶，早餐后動(dòng)身，一起前往下曲陽(yáng)。”

兩人步出房門，正遇上起床練武的部屬，劉秀向大家介紹說(shuō)：“這位就是名滿天下的長(zhǎng)安學(xué)士鄧禹，與我游學(xué)長(zhǎng)安，交契甚厚。今不畏風(fēng)雪嚴(yán)寒，千里追我至此。你們就稱他鄧將軍，以后有什么事，可與鄧將軍商議。”

“鄧將軍？這剛剛才隔了一夜，突然冒出來(lái)了個(gè)鄧將軍。”部屬們內(nèi)心多有不服，但懾于劉秀的威嚴(yán)，只得抱拳施禮，輕飄飄地撂出一句，“見(jiàn)過(guò)鄧將軍。”

鄧禹謙恭還禮道：“同為明公效力，大家就是一家人，何必多禮。”

按照劉秀的部署，早餐用過(guò)后，部屬開(kāi)始整理馬匹，行李，準(zhǔn)備動(dòng)身離開(kāi)鄴城。為了樹(shù)立鄧禹的威信，劉秀有意識(shí)地問(wèn)他說(shuō)：“仲華，我們下一站該去何方？”

鄧禹明知?jiǎng)⑿愕挠靡猓诒娙嗣媲埃植槐阃妻o，便有意擺出了將軍的身架回答道：“明公不是安排好行程了嗎，就按既定行程，去下曲陽(yáng)。”

“好！咱就去下曲陽(yáng)。”劉秀點(diǎn)點(diǎn)頭，一行隊(duì)伍告別鄴城吏民，踏上了通往下曲陽(yáng)的官道。

鄧禹初來(lái)乍到，又是一副儒者風(fēng)范的年輕文人，而在人們的印象中，戰(zhàn)亂時(shí)所需要的應(yīng)該是體壯如牛，沖鋒陷陣似虎的武將。正因?yàn)橛羞@樣的成見(jiàn)，劉秀知道，如果立刻封鄧禹為將軍，很可能會(huì)引起各部眾的猜疑。特別是朱祐，若是這個(gè)手無(wú)縛雞之力，只憑面目清秀口齒伶俐的鄧禹能當(dāng)上將軍，他一定會(huì)第一個(gè)跳出來(lái)反對(duì)。所以劉秀就有意識(shí)地讓他出頭露面，施展才能。

其實(shí)鄧禹也感覺(jué)到了這一點(diǎn)，在軍中無(wú)所作為是不能服眾的，好在他并不是為了當(dāng)將軍而來(lái)，心里并沒(méi)有什么芥蒂。

一行人走到半途，祭遵騎在馬上深思許久忽然發(fā)話說(shuō)：“諸位，咱們此去下曲陽(yáng)，一定要謹(jǐn)慎行事，下曲陽(yáng)是被新朝控制的和成郡府所在地，現(xiàn)在邳彤為和成卒正。和成是新朝所改的地名，卒正是新朝的官名，王莽當(dāng)權(quán)時(shí)，把大漢的巨鹿郡變?yōu)楹统煽ぃじ谙虑?yáng)，任命邳彤為卒正，掌管地方。而如今已是更始朝主政，邳彤卻沒(méi)有歸附更始的意思，仍沿用新朝時(shí)的官制，這其中定有緣由。”

馮異和苗萌等人頓時(shí)被提醒，連忙接著說(shuō)：“對(duì)呀，這樣一說(shuō)，我們倒也想起了這個(gè)茬兒來(lái)了，祭遵大人說(shuō)得有理。”

鄧禹十分欽佩地沖祭遵笑笑說(shuō)：“還是弟孫兄考慮周到，果然心細(xì)呀！”

劉秀和鄧禹在前邊并轡而行，祭遵、馮異、臧宮等人尾隨其后。一路上，他們見(jiàn)到了許多客商和百姓，來(lái)來(lái)往往，十分熱鬧，這是劉秀進(jìn)入河北以來(lái)，第一次見(jiàn)驛道上人流如織客商云集的景象。本來(lái)河北是客商來(lái)往最多的地方，可是自從戰(zhàn)亂以來(lái)，人煙蕭條，大路上空曠無(wú)人司空見(jiàn)慣，而一熱鬧起來(lái)，卻顯得反常了。人們看見(jiàn)是大司馬的隊(duì)伍，都投來(lái)了欽敬的目光，老遠(yuǎn)就為大司馬讓道。

路上人多也就不覺(jué)得寂寞，東看看西瞧瞧，待發(fā)覺(jué)路人越來(lái)越少，最后就剩下他們一行時(shí)，才知道時(shí)候不早了，才想起了趕緊加快速度。他們來(lái)到下曲陽(yáng)城門時(shí)，天色已經(jīng)黃昏，東邊天際已經(jīng)完全暗了下來(lái)，西邊的落日霞光也漸漸消散。抬頭望去，見(jiàn)路的盡頭城門緊閉，城頭上手握兵器的士兵正在來(lái)回巡視，氣氛頗為森嚴(yán)。

“城下何人？”有兵士在城頭上看見(jiàn)了他們這隊(duì)兵馬，頓時(shí)警覺(jué)地大聲喝問(wèn)。

劉秀親自上前，沖城上吆喝，口氣十分客氣：“我是奉更始帝旨意出巡河北的大司馬劉秀，請(qǐng)通告邳彤大人，放我們?nèi)氤牵　?

“明公，我看他們?nèi)缗R大敵，這其中必定有鬼，還是當(dāng)心些的好。”朱祐打馬上前低聲說(shuō)，劉秀不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

不多時(shí)，只聽(tīng)城門上的繩索輪盤吱吱呀呀作響，一塊木板放倒在護(hù)城河溝上，隨即從城內(nèi)走出一位銀須飄灑的長(zhǎng)者。

長(zhǎng)者快步走到劉秀、鄧禹面前施禮問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，哪位是洛陽(yáng)大司馬劉秀劉大人？”

鄧禹一指劉秀說(shuō)：“這位就是大司馬，奉漢帝令出巡河北，今日徇行到下曲陽(yáng)，你們大人何在？”

長(zhǎng)者大施一禮，而且滿口歉意地說(shuō)：“迎接來(lái)遲，還請(qǐng)大司馬見(jiàn)諒。下官是這里的卒長(zhǎng)，特奉邳大人之命在此恭候多時(shí)了。”

臧宮警惕地先上前問(wèn)卒長(zhǎng)說(shuō)：“既然知道朝廷大司馬駕到，你們邳大人為何不出城迎接？卻讓你一個(gè)卒長(zhǎng)在這里恭候？”

卒長(zhǎng)顯得很是沉穩(wěn)，不慌不忙上前給劉秀跪在地上再行大禮說(shuō)：“邳大人今日有要事不能脫身，特命下官迎接各位，還望海涵！”

劉秀慌忙跳下馬來(lái)，伸手?jǐn)v起卒長(zhǎng)說(shuō)：“你偌大的年紀(jì)，快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起！”

然后，劉秀轉(zhuǎn)身對(duì)著眾人，口詞溫和地說(shuō)：“咱們還是先入城吧！”

“慢著。”

朱祐上前攔住劉秀，低聲說(shuō)道：“明公，萬(wàn)不可貿(mào)然進(jìn)城。邳彤沿用新朝官名，分明沒(méi)有歸降漢室之意，他不親自來(lái)迎接明公，分明沒(méi)把大司馬放在眼里。如果邳彤有叵測(cè)之心，咱們勢(shì)弱人少，萬(wàn)一入城遭到埋伏，如何是好？明公，咱們初到河北，一定要謹(jǐn)慎才是！”

劉秀笑說(shuō)：“想不到朱護(hù)軍竟有如此細(xì)心之處，不過(guò)，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”

鄧禹則心態(tài)平和，慢條斯理地在一旁解釋說(shuō)：“朱護(hù)軍，我看不必這么擔(dān)心。久聞邳彤為人正直，廉潔奉公，是出了名的好地方官，不是居心叵測(cè)的惡吏，這個(gè)朱護(hù)軍不必多慮。卒長(zhǎng)只身一人來(lái)迎接，城頭守城士兵往來(lái)巡邏，大亂年頭，也是正常，我看不會(huì)有什——”

朱祐見(jiàn)鄧禹不幫自己說(shuō)話，心里已是不滿，而且又說(shuō)自己擔(dān)心多余，就更加惱恨。便乜斜著眼睛看了他一眼，不服氣地大聲嚷嚷道：“你初來(lái)乍到，不知軍情，更不能拿明公的性命開(kāi)玩笑，這一入城，人家刀搶并舉，我們都沒(méi)把握，你一個(gè)文弱書(shū)生憑什么說(shuō)大話，恐怕連你自己都照顧不過(guò)來(lái)，又如何保得了明公！”

劉秀豈能聽(tīng)不出他的言外之意——鄧禹不配當(dāng)將軍，頓時(shí)怒斥道：“朱護(hù)軍，不得對(duì)鄧將軍無(wú)禮！”

鄧禹不惱不怒，底氣十足，更加文弱得意氣風(fēng)發(fā)地沖朱祐笑笑說(shuō)：“那好，朱護(hù)軍既然認(rèn)起真的來(lái)了，我愿與你打賭。不，立下軍令狀。明公若是有險(xiǎn)，我愿獻(xiàn)出項(xiàng)上人頭，怎么樣？”

“好，我朱祐也不是那貪生怕死之輩，明公若安然無(wú)事，我朱祐今后聽(tīng)你指派，決無(wú)二話！只是到時(shí)候真的遭了人家的暗算，明公有危險(xiǎn)時(shí)，你就是不立軍令狀，人頭也難保住，這軍令狀立和不立，又有什么兩樣？”朱祐也不示弱。

鄧禹也認(rèn)其真來(lái)了，寸步不讓地說(shuō)：“那你要怎么樣？我人頭都搭上了你還信不過(guò)？”

緊跟朱祐背后的中堅(jiān)將軍杜茂瞪著鄧禹嚷叫：“鄧禹，你可不能拿明公的性命打賭，如有不測(cè)，杜某先取你項(xiàng)上人頭。”

劉秀望著爭(zhēng)得臉紅脖子粗的鄧禹、朱祐和杜茂，忙擺手制止住他們說(shuō)：“好了，好了，都別爭(zhēng)了，不入虎穴焉得虎子，此次出巡何北，我早已將生死置之度外，況且有卒長(zhǎng)出來(lái)迎接，能有什么事情？不細(xì)心不好，太過(guò)于細(xì)心就是懦弱，還是趕緊走吧！”說(shuō)著便頭也不回的率先進(jìn)了城。

眾人擁著劉秀，跟著卒長(zhǎng)剛?cè)氤情T，身后的城門就“吱呀呀！”的關(guān)上了。由于朱祐精神過(guò)度緊張，突然狐疑地嚷叫道：“為什么關(guān)城門？”

鄧禹笑著說(shuō)：“耳朵不聾，眼卻瞎了。天過(guò)酉時(shí)，哪座城池不關(guān)城門啊！”

得虧天黑，朱祐被鄧禹戲得通紅的臉才沒(méi)被大家看見(jiàn)。

下曲陽(yáng)果然不同別處，此時(shí)已是戌時(shí)，街道兩旁仍燈火輝煌，角角落落里店鋪林立。天氣雖冷，來(lái)往客商川流不息，過(guò)往百姓雖然都粗布麻衣，但尚能避寒，比起別處，已經(jīng)是判若兩國(guó)。而且，劉秀還特別注意到，這里和別處的一個(gè)最大區(qū)別，就是沒(méi)有乞丐沿街乞討，大亂之年這就實(shí)在是太難得了。大家邊走邊看，都連連贊嘆不已：“呀！下曲陽(yáng)確實(shí)是座繁華的城池。”

劉秀一行隨卒長(zhǎng)沿街走了不多時(shí)，在一座不太顯眼的大宅前停下，此刻天色已完全黑暗下來(lái)，大門上也沒(méi)有吊燈籠，門樓到底是雄偉還是簡(jiǎn)陋已看不清楚了，只是感覺(jué)中等人家氣派而已。卒長(zhǎng)在門前停住，說(shuō)這里便是下曲陽(yáng)府衙，他一邊叫起值日的差役請(qǐng)劉秀他們進(jìn)去，一邊讓馬夫?qū)⑺械鸟R匹都牽入馬棚。

卒長(zhǎng)將劉秀一行人安排在衙門后院的客廳內(nèi)，關(guān)心倍至地說(shuō)：“劉大人，各位大人，酒飯已經(jīng)安排妥當(dāng)，請(qǐng)各位先在前廳里用晚飯，我去吩咐下人，為各位大人燒些熱水洗涮后再燙燙腳，消除沿途的困乏。”

片刻功夫，一名佐史帶著幾個(gè)差役慌忙上前，把劉秀、鄧禹等人迎入客廳，又忙著吩咐人準(zhǔn)備酒宴，安排大司馬部屬歇息。忙活半天，佐史才回到客廳，帶著歉意的口氣施禮說(shuō)：“對(duì)不起，這幾天府衙人手太緊，招待不周，萬(wàn)望大司馬海函。”

從卒長(zhǎng)出城迎接到劉秀一行進(jìn)城至今已有近兩個(gè)時(shí)辰，始終沒(méi)有見(jiàn)到邳彤的影子，劉秀心里不免有些忐忑不安。他坐在軟椅子上，似乎有點(diǎn)慢不經(jīng)意地問(wèn)：“佐史，本官冒昧問(wèn)一句，你家邳大人有什么重要的事情，他現(xiàn)在還在處理事務(wù)，今晚能回來(lái)嗎？”

佐史熱心地解釋說(shuō)：“回大人，我們下曲陽(yáng)發(fā)生了人命關(guān)天的大事了。我家邳大人，現(xiàn)正在城東外獅子山搶救災(zāi)民。今天獅子山突然發(fā)生滑坡，十多人被埋在土石下邊，連官道都不能通行了，府衙上下和守城兵士全部都出動(dòng)前去救人了，估計(jì)邳大人今晚回來(lái)會(huì)晚一些。”

劉秀、鄧禹一聽(tīng)，立刻踏實(shí)了許多，肅然起敬地贊嘆說(shuō)：“原來(lái)如此，邳大人真是名不虛傳，能以身作則，體察百姓困難，這樣的朝廷官員實(shí)在太少啦！若是大家都——”話出口后，忽然又想起邳彤直到現(xiàn)在還打著新朝的旗號(hào)，急忙將剩余的話咽了回去。

佐史疑惑地眼神望了劉秀片刻，以為他沒(méi)有什么要問(wèn)的了，正準(zhǔn)備退下讓人往前廳上飯菜，突然又被劉秀攔住說(shuō)：“既然你家邳大人忙得連飯都顧不上吃，我們就不便打擾了。我們自帶有現(xiàn)成的干糧，在府中就些熱水便可充饑，你將準(zhǔn)備好的酒菜趁熱送到獅子山吧，天寒地凍又是深夜，喝些酒也好暖暖身子。”

“這這——?jiǎng)⒋笕斯蝗柿x，推辭反倒顯得不恭敬了，屬下遵命就是。”佐史滿是感激地看著劉秀，深施一禮走出門去。

劉秀和部眾吃著干糧就著熱水，胡亂填飽肚子后，大家都到內(nèi)室去和衣歇息。劉秀就在廳內(nèi)坐下打盹兒，等著邳彤回來(lái)了解一下地方的情況。

半夜時(shí)分，劉秀隨著打更的聲音醒來(lái)了好幾次，仍未見(jiàn)邳彤歸來(lái)。直到三更鼓響過(guò)后，院內(nèi)雜亂的腳步聲驚醒了劉秀，也把內(nèi)室的鄧禹、朱祐等人給吵醒了。

佐史跑進(jìn)來(lái)稟道：“大司馬，我們大人已回來(lái)了，更衣之后就來(lái)見(jiàn)您。”

劉秀與鄧禹交換了一下眼色，起身說(shuō)道：“不用邳大人來(lái)見(jiàn)我，我們?nèi)タ此！?

“那——那成何體統(tǒng)！”佐史要阻止，劉秀、鄧禹已步出門外，見(jiàn)院內(nèi)亮著火把，幾十個(gè)滿身泥水的人正在往院里進(jìn)。劉秀大聲呼道：“哪位是和成卒正邳大人？”

院門外的人聞聽(tīng)呼叫，突然一下子都愣住了，瞬隙的驚悸過(guò)后，一個(gè)身材高大的人應(yīng)聲道：“在下便是，請(qǐng)問(wèn)兩位是——”

佐史慌忙大聲說(shuō)：“他們便是洛陽(yáng)來(lái)的大司馬和部屬鄧將軍。”

大個(gè)子一聽(tīng)，慌忙迎上前去，只見(jiàn)他滿身是泥，臉上還有零星的泥垢，雙手凍得通紅，官靴早已開(kāi)了口子，進(jìn)得門來(lái)?yè)渫ㄒ宦暪蛟诘厣险f(shuō)：“罪人邳彤，給大司馬請(qǐng)安。沒(méi)能親自迎接，萬(wàn)望大司馬恕罪！”

劉秀望著眼前這位泥人般的卒正，急忙雙手扶起道：“邳大人辛苦了，你如此愛(ài)惜民命，何罪之有？快去更衣吃飯后再來(lái)見(jiàn)本官，小心著涼！”

“謝大司馬關(guān)愛(ài)！”邳彤心頭一陣溫暖，忙去后衙更衣，洗涮干凈后，才去劉秀房中，重新敘禮。

此刻朱祐和臧宮、杜茂等人也都隨著鄧禹來(lái)到劉秀房中，大家十分佩服眼前的邳彤，忙上前一一見(jiàn)禮，寒喧幾句，隨之圍著火盆坐下來(lái)敘說(shuō)。

邳彤愧顏羞澀地說(shuō)：“罪人歸降來(lái)遲，請(qǐng)大司馬治罪。況且，大人千里徇行，我卻讓你在這兒坐冷板凳，真是罪該萬(wàn)死——”

劉秀對(duì)邳彤的作為贊不絕口道：“深更半夜里，你還在冰天雪地里搶救老百姓，不比我這板凳冷過(guò)多少倍，不但無(wú)罪還應(yīng)封賞才是。只是歸降之辭——”

大司馬的句句暖心話，說(shuō)得邳彤心里熱乎乎的，他望著劉秀那和藹可親的面色，遲疑了片刻后，還是以試探的口氣打斷了劉秀的話說(shuō)：“大司馬大駕光臨寒舍，蓬蓽增輝，榮幸見(jiàn)到大司馬是卑職三生的福分。但有些話，卑職不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

劉秀和邳彤膀靠膀緊挨在一起，邊撥弄著盆里的炭火，邊扭頭看了一眼仍面帶愁容的邳彤說(shuō)：“邳大人，大家彼此都是為了百姓，有什么話但講無(wú)妨。不過(guò)，本官有一事不明：王莽滅亡，新朝吏士或者歸降漢室，或者擁兵自據(jù)。唯有你卒正大人既不歸漢，亦不專據(jù)，仍用新朝官名，這是為何？”

“卑職正是要敘說(shuō)此情。大司馬，我郡下曲陽(yáng)雖非華市大都，但也農(nóng)興商旺，百姓各安其業(yè)。自從王莽被滅前后，天下群雄紛起，致使河北富饒大地成了哀鴻遍野。更始立朝，天下有大定的跡象，我本想順應(yīng)形勢(shì)歸降，但結(jié)果很令人失望，更始朝廷派下來(lái)的官吏，個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)，處處欺壓我下曲陽(yáng)百姓，連地方官吏也頗受欺侮。我觀察過(guò)許多更始朝廷官吏，他們大多為貪官，只知魚(yú)肉百姓，僅顧眼前享樂(lè)。百姓水深火熱，比王莽新朝有過(guò)之而無(wú)不及。我情急之下不知如何是好，只得沿用新政官制，暫且保持地方獨(dú)立。下官早聞大司馬為人寬厚，愛(ài)民如子，特別是出巡河北以來(lái)，所到之處，懲強(qiáng)扶弱，深得民心。今日得見(jiàn)大司馬，果然有一見(jiàn)如故之感。河北敬服，和成愿傾城歸降大司馬。”邳彤說(shuō)著起身跪倒在地。

“邳大人，快快請(qǐng)起，快快請(qǐng)起。邳大人能有此意，我劉秀不勝榮幸。卒正大人不為名，不貪圖權(quán)勢(shì)，以天下為念，何等的胸懷，豪杰英雄，有幾人能及？還望邳大人日后不要因?yàn)樘煜聸皼熬颓榫w消沉，繼續(xù)努力為百姓辦事才是。”劉秀微笑著把邳彤拉到身邊，兩人挨的更近了。

邳彤口氣十分堅(jiān)定地說(shuō)：“安天下先安民心，天下自安。大人盡管放心，民以食為天，官以和為貴，邳某愿在大司馬麾下效力，讓下曲陽(yáng)的百姓心向更始。”

劉秀輕手拍拍邳彤肩膀，語(yǔ)氣柔和而關(guān)切地說(shuō)：“既然如此，咱們以后就是自家人了，邳大人也不必再講究那些禮數(shù)。我看邳大人忙碌了一天多了，應(yīng)該抓緊時(shí)間休息，咱們明日好好敘談，如何？”

“也好，各位大人也都奔波忙碌一天了，請(qǐng)到各客房休息。前廳后邊的內(nèi)室太小，方才進(jìn)門時(shí)，我已吩咐下人已在后院收拾好了幾間整潔的客房，諸位請(qǐng)抓緊過(guò)去休息，已經(jīng)半夜多時(shí)間過(guò)去了。”邳彤起身喊來(lái)仆人，帶著劉秀一行去后院的廂房休息。

盡管半夜以后才睡，第二天大家都起得很早，邳彤帶領(lǐng)劉秀等一行人同到各鄉(xiāng)里巡訪百姓，察看地方民風(fēng)。午后回到城內(nèi)，邳彤將下曲陽(yáng)獄吏送來(lái)的卷宗搬出來(lái)給劉秀審閱，同時(shí)邳彤還拿出了在任這幾年百姓的戶籍登記情況，以及稅吏納稅情況的記錄，一條一條，一件一件，非常清楚，一目了然。

劉秀、鄧禹、祭遵等人都湊在一起查看，審閱文牘中，他們發(fā)現(xiàn)，邳彤在任期間，下曲陽(yáng)沒(méi)有一例錯(cuò)判案件和冤案。并且每件案情中，都把原告和被告的辯詞登記詳細(xì)，這是其他地方所沒(méi)有的。幾年來(lái)遷入、遷出人口都分類登記，清清楚楚，農(nóng)民得授田和業(yè)田情況分毫不差，完全按大漢律令授于，納稅記錄也井井有條，就是地方豪強(qiáng)地主的繳稅情況，也無(wú)一疏漏。

“安天下先安民心，天下自安。”劉秀細(xì)細(xì)看罷邳彤的自勉辭，不禁大吃一驚。邳彤不但口出，而且身體力行。一行人一路行來(lái)這可是頭一宗，遇到過(guò)成百上千的地方官，邳彤還是第一個(gè)。他們立刻對(duì)眼前的邳彤更是刮目相看了，這樣清正廉潔的好官，況且又時(shí)逢亂世，真是少之又少。劉秀當(dāng)即決定，廢卒正官名，恢復(fù)太守稱謂，仍用邳彤為太守，讓他們繼續(xù)鎮(zhèn)守下曲陽(yáng)，作為河北撥亂反正的一處根基。

一行人回到驛館，都忍不住激動(dòng)的情緒，講述起邳彤為官逸事，無(wú)不十分欽佩此人。朱祐此時(shí)對(duì)鄧禹也刮目相看了，醒悟到鄧禹機(jī)智勇敢，決不同于凡夫俗子，看來(lái)劉將軍看中的人，都是各有一套。大家彼此隔閡頃刻消除，談笑起來(lái)更加融洽。

由于劉秀急于趕往邯鄲，次日便決定辭別邳彤，帶領(lǐng)兵馬動(dòng)身。邳彤難為情地說(shuō)：“大司馬在下曲陽(yáng)連一頓像樣的飯菜都沒(méi)吃過(guò)，和成吏民過(guò)意不去，懇請(qǐng)大司馬吃過(guò)飯?jiān)僮撸沧尷裘癖硎緦?duì)大司馬的敬意。這也是下官多少年來(lái)，還沒(méi)碰到像劉將軍這樣能說(shuō)得上話的人。”

惺惺惜惺惺，雖然邳彤再三挽留。但劉秀去意已決，邳彤只好備上快馬和干糧，送他們遠(yuǎn)行。

劉秀拱手致謝道：“本官出巡各地，當(dāng)?shù)毓賳T無(wú)不盛情款待。可是，本官赴宴，味同嚼蠟，唯有在下曲陽(yáng)吃自己的干糧最為香甜。太守盛情，本官心領(lǐng)就是，公務(wù)在身，就此告辭！”

大司馬的隊(duì)伍排列整齊，緩緩移動(dòng)。下曲陽(yáng)吏民夾道歡送，傾吐敬慕之情。

“大司馬走好！”

“大司馬一路平安——”

邳彤駐足望著遠(yuǎn)行的馬隊(duì)心中激情澎湃，他感慨地對(duì)隨從們說(shuō)：“漢宗果有人杰，中興漢室者必為劉文叔。劉文叔此人，別看他年輕，但他卻知人善任，不拘小節(jié)，眼下或許并不特別得志，但日后一定會(huì)前途無(wú)量。你們要各司其職，兢兢業(yè)業(yè)，半點(diǎn)不得馬虎，天下太平的日子不久就會(huì)到來(lái)。”