晚清州縣官杜鳳治宦粵十幾年，留下一部數百萬字的日記，主要內容是杜鳳治眼里和心中的官場。日記如同一面鏡子，照出晚清官場的百態，為州縣衙署的具體運作、州縣如何借助士紳的基層權力機構管治鄉村社會等方面提供了很多細節。南海知縣任上的日記反映了晚清官府對大城市的管治。有關聽訟的記載透露了州縣官在審案時的種種考量，使今人得以了解官員為何經常偏離王法做出判決。有關州縣催征的記述，有不少清代賦稅研究者尚未充分注意的事實。對官員交往、饋送、收支的記述，構成了一個個關于晚清官場“無官不貪”的生動而可信的故事。