表型和社會

我們創造了兔子島，但其他生物也和我們共享環境。沒有任何野生物種像我們這樣發生如此的變化，但是我們的家畜變化得更快。它們也生長得更大，成熟得更早；它們的繁殖不再與季節相關；它們活得更久，長得更胖。和我們一樣，它們的骨骼和頭骨更輕，頭骨上的牙齒更密集。它們也接受等級制度，生活在擁擠的環境中，不過度訴諸暴力。相似之處顯而易見。我們是自我馴化的物種嗎?正如湯姆·索耶可能會說的那樣，想要得出答案是“艱難但有趣的”。

無論是否被馴化，我們都是群居動物。在前工業時代，人口的年齡結構呈金字塔形，兒童的數量遠超過老年人。快速成長、性早熟、義務教育和最低就業年齡限制造成了青春期現象。當年輕人以更大的購買力和更少的責任感進入勞動力市場時，一種獨特的青年文化就出現了。近年來，由于工業基礎的崩潰，西方國家產生了自由流動的、未充分就業的年輕人，而在世界其他地區，年輕人也出現了爆炸性的過剩。與此同時，在年齡譜的另一端，老年人的數量也在增加。他們的長壽阻礙了財富、財產和責任從一代轉移到下一代，高科技醫療干預使死亡變得更加昂貴，財富被用來照料老人而非在兩代人之間流動，即使是最繁榮的國家也開始在這種負擔下搖搖欲墜。

壽命延長的其他后果就不那么明顯了，今天的婚姻和200年前一樣長久，不同的只是以離婚而非死亡告終。庫爾特·馮內古特在他的一部小說中描述了兩個天生一對，同時又長生不老的人類的結合，并得出結論說，沒有任何一段婚姻可以天長地久。社會安全感增強的另一個后果是對人身安全的追求，這是處于有史以來最安全社會的人所癡迷的事情。這也并不奇怪，因為200歲的人過馬路時可能會格外小心。

不斷變化的表型改變了社會的面貌，一個不斷變化的社會對其公民的表型承擔了更大的責任。我的先祖約翰·蓋爾在1801年的人口普查中出現過。僅僅六代人之前，我的先祖對中央政府一無所知，而政府只知道他的名字。隨著時代的發展，國家變得更有組織性，并越來越多地使用有關其公民的信息（恰當地稱為“統計數據”）。勇敢的維多利亞時代的人們在城市貧民窟中發現了黑暗的心臟，精明的雇主尋找受過教育的工人，將軍們需要健康的士兵，而英國夢想著成為一個新的帝國。國家對其所統治的人的生活更感興趣，與此同時，工業社會大眾的經濟影響力導致了國家對勞動人民重要性的政治權衡。國家保險計劃應運而生，國家對被保險人的生命承擔了更大的責任，各政黨就這種責任的范圍爭吵不休。