第一節　6—7世紀的禪史考察

前期禪史研究中，最難以繞開的就是關于菩提達摩。他是何時來華的？他是何處人？他傳的是何法？他的影響如何？這些問題一直困擾著研究者，但是，資料的匱乏卻是一個不可逾越的難關，研究者盡管心細如發，殫精竭思，也依然是巧婦難為無米炊。

當然并不是一點進展都沒有。例如達摩來華時間，就日漸明晰。學者們發現北魏人楊衒之《洛陽伽藍記》卷一記載，熙平元年（516）魏孝明帝的母親靈太后建永寧寺，“時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也。起自荒裔，來游中土，見金盤炫日，光照云表；寶鐸含風，響出天外。歌詠贊嘆，實是神功。自云：‘年一百五十歲，歷涉諸國，靡不周遍。而此寺精麗，閻浮所無也。極佛境界，亦未有此。’口唱南無，合掌連日”[159]。這是關于傳說中禪宗東土第一祖達摩最早的文字材料，由于永寧寺建于熙平元年而毀于孝昌二年（526），從楊衒之的記載來看，達摩是在其損毀之前游覽此寺的，所以他應當在6世紀20年代就到了中國。那么，禪宗傳說中達摩于梁普通七年（526）到達廣州，次年（527）在金陵見梁武帝，因話不投機而渡江北上的說法，就不攻自破。那么，達摩是在6世紀20年代才到中國北方的嗎？學者們又發現，初唐僧人道宣《續高僧傳》卷十六《梁鐘山定林寺釋僧副傳》記載，太原人僧副（460—524）好游學參訪，當時“有達摩禪師，善明觀行，循擾巖穴，言問深博，遂從而出家，義無再問，一貫懷抱，尋端極緒，為定學宗焉”，后來在“齊建武年南游揚，輦止于鐘山定林下寺”[160]。可見，僧副從達摩學禪定之學，應當是在齊建武年（494—498）之前，而游覽永寧寺時的達摩，已經在好多年前到了中國的北方。

20世紀以來的禪宗史研究就是這樣一步一步地在史料的蛛絲馬跡中，考證出了達摩的身世、年代、活動，證明了《續高僧傳》“初達宋境南越，末又北度至魏”，才是唯一可靠的記載，而達摩來華的時間，應該是南朝劉宋明帝末年或元魏孝文帝初年，也就是公元5世紀70年代[161]。但是，依然有許多問題沒有答案，他是波斯胡人還是南天竺人，他叫達摩菩提還是菩提達摩，一百五十歲是他信口開河還是什么？他死于哪一年，是病老而死還是被人毒死？這些依然是難解的謎。但是，我覺得這些還不是禪思想史研究的當務之急，思想史關心的除了思想家的生平一類問題外，還要關心思想家所處的思想世界及歷史背景問題。后者也許對思想史來說更為重要，它關系到思想的形成與定位。如果沒有新的史料出現，現存資料也許永遠無法給我們提供一個達摩的精確年譜。但是，憑借現存文獻卻有可能讓我們勾勒一幅當時禪思想史的大體輪廓。

那么，為什么我們不先從這思想背景開始，探測達摩禪在其中的位置，而非得糾纏在達摩本人的生平事跡之中呢？