1945年，戰(zhàn)后的歐洲滿目瘡痍，數(shù)千萬人流離失所，重建的需要和東西歐的沖突合成一股強(qiáng)大的動力，推動著歐洲各國領(lǐng)導(dǎo)人、各國際組織及知識分子群體持續(xù)思考?xì)W洲文明的歷史和未來。保羅?貝茨以“文明”的概念和話語為線索，講述了歐洲的重建及其政治文化版圖變遷的故事，呈現(xiàn)了另類的20世紀(jì)歐洲史。戰(zhàn)爭尚未結(jié)束，聯(lián)合國善后救濟(jì)總署即已成立，與其他國際救濟(jì)機(jī)構(gòu)和慈善工作者一道在物質(zhì)和道德上重建歐洲。為恢復(fù)國際司法秩序，戰(zhàn)犯被新成立的國際軍事法庭以反人類罪起訴。瀕臨破碎的基督教世界重新團(tuán)結(jié)起來，提出了基本人權(quán)與信仰自由的主張。在戰(zhàn)爭破壞與核威脅的陰影下，舒適的家庭生活成了歐洲人首要關(guān)心的問題，各國都把捍衛(wèi)家庭價值作為社會文明化的核心，致力于發(fā)展社會福利。老牌殖民帝國不甘失敗，試圖通過掠奪殖民地來挽救衰敗的命運(yùn)，卻不得不面對非殖民化運(yùn)動的巨浪。而以蘇聯(lián)為首的社會主義陣營，也在推進(jìn)物質(zhì)與道德建設(shè)，力圖發(fā)展現(xiàn)代化的社會主義文明。文化多元主義逐步壓倒了歐洲中心論，世界的文明版圖朝著多文明共存的方向演變。“9·11”事件、恐怖主義和難民危機(jī)再次喚醒了人們對文明遭受威脅的恐懼和不安，各種保守勢力趁機(jī)將“保衛(wèi)文明”作為分裂和進(jìn)攻的借口。重新審視“文明”的內(nèi)涵，或許能夠幫助人們跨越民族、國家和政治的藩籬，構(gòu)想國際合作與和平的圖景。