1　從赤腳醫生到鄉村醫生
——中國基層衛生體系[29]

一、引子

中國是發展中國家，但是根據國際可比數據，當今中國人口平均預期壽命顯著高于大多數發展中國家，并接近發達國家。以2015年為例，中國人口平均預期壽命是76.1歲；發達國家美國是78.69歲；在南亞，柬埔寨是68.7歲，尼泊爾是69.2歲；在非洲，埃塞俄比亞是64.8歲，尼日利亞是54.5歲；在西亞，巴基斯坦是66.4歲，土庫曼斯坦是66.3歲；在中東，敘利亞是64.5歲。[30]

為什么中國的人口平均預期壽命遠超其他發展中國家？

常規的說法是，從全球看，人口平均預期壽命與經濟發展水平有密切相關性。這種說法似乎與中國的統計數據相吻合。確實，1978年中國人均GDP是156美元，到2018年達到9000多美元；與此相對，中國人口平均預期壽命也不斷提高（見圖1）。

圖1　人口平均預期壽命國際比較

來源：聯合國公開數據。

然而，如果我們再看得仔細一點，就會發現情況不那么簡單了，一定還有別的因素在起作用。

1978年，中國人均GDP遠低于非洲撒哈拉國家，但中國的人口平均預期壽命卻遠遠超出這些國家，包括印度。那時，中國預期壽命就比印度高出約12歲，嬰兒死亡率比印度低50%左右。令人費解的是，1978年以前，或更具體地說1965年到1978年間，由于“文化大革命”的影響，中國的經濟發展基本停滯，但是期間中國的平均預期壽命卻大幅提高：從1965年的49.5歲到1978年的65.8歲，提高了近33%。換言之，在1978年改革開放前，從其較高的平均預期壽命與較低的經濟發展水平的比較來看，中國人就已經“很”健康了，即以較低的經濟發展水平實現了較高的平均預期壽命。

在健康與財富之間，中國發展的路線似乎是先健康、后致富。這種先后順序對我們理解經濟發展的目的具有深刻的意義。諾貝爾經濟學獎得主阿瑪蒂亞·森曾說過，發展是為了擴大人們選擇的過程，其中最重要的選擇是人們能夠長壽且健康地活著。因此在他看來，健康是衡量發展最重要的維度之一，健康是在擴展人們真正的自由。[31]

話雖如此，但是問題來了，即在經濟資源匱乏之日，中國是如何顯著地改善國民健康狀況，并為改革開放及經濟騰飛奠定了堅實基礎的？畢竟，人力資本對經濟增長至關重要，其中健康和教育[32]是人力資本的重要組成部分。過去的數十年間，在健康與財富良性互動方面，中國的業績顯著。在衛生領域，特別是在公共衛生領域，充滿了外部性，因此離不開國家在其中的作用。在這方面，中國一定是做對了什么，這非常值得我們深入研究。

為此，讓我們回顧過去40多年及更長的歷史，重走中國農村基層醫療衛生體系的發展之路，去看看這個故事的主要角色——赤腳醫生。在高峰時期，中國的赤腳醫生多達150萬人。隨著光陰荏苒，歷史變遷，今天的赤腳醫生已經變為鄉村醫生，但是不論如何稱呼，他們一直奮斗在中國農村醫療衛生領域的最基層，在覆蓋中國人口80%（1978年）的廣闊大地上，處處都留有他們的足跡。