阿洛扶著阿娥從駱駝背上下來。祥爺把在城里的事情和老伴兒媳一說，阿絹和阿織連忙過來安慰阿娥。原本阿娥情緒已經(jīng)穩(wěn)定，經(jīng)她們一安慰，又委屈地哭起來了。

油燈下，阿絹將棉巾在溫水中濕過后擰干，輕輕遞給阿娥擦拭眼淚。阿帛與阿娥并排坐著，在她耳邊說些安慰話。

祥爺帶著阿洛到后面用餐，簡單地用過晚餐后，祥爺帶著阿洛到草廬去安歇。

夜里阿娥留在祥爺家與阿帛相伴。

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“阿娥也是個苦命的孩子。在小的時候，父親去世的早，在母親的拉扯下長大。后來通過媒人找了一個合適的郎君，去年準備大婚前，她的夫君又在作坊干活時被水帶到溝里，那時又是暴雨時節(jié)，河里水急又渾，等次日找到人時，已經(jīng)在三十里之外，人早已沒有氣息。本來以為事情就這樣結(jié)束了，想不到，乘人不備，她婆家硬是把人搶過去成親；我們幾次過去要人、退婚無奈不成。后來婆家缺錢，又把她典與鄰集的有錢人家。說是典，實際就是賣與別人。”祥爺搖搖頭，眉頭緊皺著說。

“還好阿娥知道后，在送到鄰集前，半夜逃出來了，之后，她請叔伯長輩幫忙去贖回典契，無奈那個有錢人死活不同意，只能作罷。有知情人說，那個有錢人是讓阿娥給他患有癆疾的兒子做妻沖喜，而那個癆疾兒子天天咳血，命不久矣。最近，聽聞那個癆疾兒子快死了，他父親想在兒子死之前將阿娥搶過去，讓他們成親圓房。這樣，他兒子死后好入祖墳。阿娥在村里還好，有本家和整個村的人在，他們不敢明目張膽搶人。本以為偷偷去城里看望母親和弟弟不會有事，想不到他們眼線那么多。阿娥的母親和弟弟也碰到了好東家，東家在城里威望高，那戶人家不敢在城里對他們娘倆怎么樣。”

“這次請你幫忙是那個有錢人家里的家丁有幾個是練家子，有些手段，若后日過去找他們退典，萬一鬧僵起來，打起來，有小兄弟你在，不至于這邊人遭他們毒手。”

“明日，我請族長和里正出面，將村里的人召齊，后日一同過去與那人談贖回典契的事。”

“人的命運啊，難啊；人的命啊，有時比毛絮還輕！”祥爺感嘆地說著。

“明日我派人去將城里的人都喊回來，后日一同過去。”祥爺堅定地說，“這個事不能再拖下去，再拖下去，我到地下也無顏見我的大侄子。”

阿洛安慰祥爺?shù)溃骸按耸峦磔叡囟ūM心盡力協(xié)助事情圓滿解決。”

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在睡夢中，阿洛隱約聽到外面一陣嘈雜聲；在黑暗中，他摸索著穿上衣裳，然后打開門，只見在祥爺家那邊有光。

阿洛連忙回屋拿起青瞳锏，然后向祥爺家奔去。

在祥爺家門前站著一群人，人群分成兩邊，祥爺帶著一群人站在家門口迎著另一群人。另一群人領(lǐng)頭的是一個黑壯大高個，在他旁邊站著的是白天遇見的八字胡男人。兩幫人之間隔了一條空隙，阿洛沿著空隙走到祥爺身邊。領(lǐng)頭的黑壯大高個，看了看阿洛，然后目光轉(zhuǎn)向祥爺。

八字胡男人看見阿洛過來，眼睛直勾勾地看著他，小眼珠都快要從細長的三角眼里蹦出來。阿洛安靜地站在祥爺身邊，對方基本都是青壯勞力，而祥爺這邊少有青壯，基本都是老弱之輩。

祥爺?shù)溃骸叭何澹愫湍闾貌f，后日，我會帶著阿娥過去明明白白，堂堂正正地把事情解決好，你們這樣屢次派人過來搶人，有違民風。”

群五說：“祥爺，你這話說的太過了，阿娥已經(jīng)典與我伯父，到期未來贖。現(xiàn)在已經(jīng)是伯父家的人，我們過來要人反倒是我們不對，你們受欺了？”

“去年我們不是到你堂伯家退典，可是你堂伯死活不同意，做事太不厚道了！”祥爺大聲向群五嚷道。

“既然阿娥已經(jīng)歸入我堂伯家，那就沒有退典之說。你們這是在搶人，犯王法！”群五大聲說。

祥爺聽到，氣的將手里的棍子向地上砸去，道：“你們這是在強詞奪理！去退典不許，非要將人往死里逼，天理難容！”對方被祥爺說的有點心虛。

阿洛靜靜地觀察對方人群，除群五外，至少還有三個人是練過武。

一個老人對群五說：“后日，我們將過去，到酉紳老爺那里去，今晚，請諸位先回去。在這里鬧，對事毫無益處。群五。”老人看著群五，頓了頓。

群五看著老人。

“你們這些青壯過來，是想欺負我們這些老弱，還是想證示你們勇猛？”老人接著說。

群五呆呆地看著老人，臉一陣發(fā)熱，汗開始向外冒。

“在下沒有這個意思！”群五憋出一句話。

“再等一天又何妨？”老人說。

群五看看八字胡男人，又看看一同來的其他人，然后說：“那就這樣定了，后日辰時，你們到我堂伯家來解決此事，今日事就暫且到這里。”

“好，就這樣定了！”祥爺?shù)馈?

群五帶著人離開，水曲村民也陸續(xù)離開。

在門外只見阿娥在屋內(nèi)不住地哭泣，阿洛一陣心酸。阿洛向祥爺拱拱手后離開，回到草廬繼續(xù)睡。

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次日一早，阿洛起床打開門。只見一個年輕人坐在門口的一段木材上，他見門開后，拎起身邊的竹籃向阿洛走來。

年輕人向阿洛拱拱手說：“阿洛叔，我是阿緞，今天祖父吩咐我來帶著您在水曲村四處走走。”

阿洛問：“你是祥爺?shù)膶O子？”

阿緞靦腆地笑笑道：“我和阿帛已定親，過幾個月準備成親。昨晚祥爺派人通知我和父親過來幫忙。”

隨后，阿緞將竹籃放在桌上，將阿洛給阿洛準備的早飯一一取出。

“阿洛叔，這是您的早飯。”阿緞隨后到門外的木材上坐著等候。

阿洛招呼阿緞一起過來吃早飯，阿緞表示已經(jīng)吃過了。

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阿緞帶著阿洛沿著溫泉溪流一直往山上走，山不高，很快就到山頂。他們站在山頂俯瞰水曲村。水曲村不大，總共不到三十宅院，風景卻很好，東邊溫泉由南向北流，南邊溫泉由東南向西北流。在北邊的丘陵中，隱隱約約可以看到水墟城，在丘陵的西面是一片平坦的田地，而丘陵的東邊也是一片平坦的田地。水墟城則似在這山山水水中隱藏一般。

阿洛問阿緞鄰集的那個有錢人在哪里。阿緞指向西南的一座山，說：“在那座山后再走一陣就可以到。”

“我們一起去那里走走吧？”阿洛向阿緞提議過去。

“從山上過去還更快一些。”阿緞?wù)f。

“你是水曲村的嗎？”阿洛問。

“我家在那邊，陽曲村。”阿緞指向東南的一座小山下面的村莊說。阿洛視線跟著看過去，是一個不大的村莊，村莊旁是田地，一條小河從村邊流過。

“你對水曲村很熟悉吧？”阿洛問。

阿緞紅著臉笑著說：“我經(jīng)常過來找阿帛，不，偶爾過來找阿帛。于是，對水曲這一帶熟悉。另外去水墟城，也要經(jīng)過水曲。還有就是天冷時，經(jīng)常過來沐浴。”

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兩人行了一個半時辰到達鄰集。鄰集是一個較大的集市，在集市的中間有一座大宅院便是酉紳的宅院。酉紳的宅院旁是街市，阿洛與阿緞坐在酉紳家斜對面的食肆里隨意吃點東西填填肚子。阿洛問食肆主人酉紳家的宅院是誰家的。

食肆主人道：“那是我們這一塊最富的財主酉紳家的。這片街市，和那邊街市都是他家的。”說著，食肆主人指著酉紳家旁邊南北向的一條街道。

阿洛又問：“他那么富有，為人如何？”

食肆主人想了想，道：“還行，他收的租和別家差不多，不好的年成里，還會減免一些。”

“他家在這里應(yīng)該人多勢眾吧？”阿洛又問。

“他的家族就是本地的，幾百年下來，這個集市主要就是他們家族的。不過到了酉紳這一輩，就只有兩個兒子，三個女兒。大兒子現(xiàn)在在集市當市正。小兒子聽說病的不行了。”食肆主人搖搖頭說，“昨夜好像還去搶那個買來的兒媳婦，結(jié)果人還搶不來。”

“他那么有錢有勢為什么非要那個買來的，再找一個不好？”阿洛道。

食肆主人說：“這個內(nèi)情就不知道，或許是八字相合，或許是命理相應(yīng)。”

吃完，兩人在集市里隨意走走。

當他們路過一家酒樓時，從里面出來十幾個人，將他們圍住。然后人群讓出一條道，一個人八字胡男人走過來。他滿臉笑意走到阿洛面前道：“想不到又見面了，真是緣份匪淺。昨天白天見，昨天晚上見，今天又見。緣份啊！”說著，哈哈大笑起來。

人群越聚越多，里三層外三層的包圍著，兩邊房屋旁不少人站在高凳上看熱鬧。

“往后退退，往后退退！”八字胡男人向眾人道。看熱鬧的人聽到后，很快往后退，形成一個更大的圈。

阿洛讓阿緞?wù)驹谏砗螅谎圆话l(fā)地觀察四周。

“兄臺，欲如何？”阿洛問。

“不想怎么樣，就是知道你武藝高超，我的兄弟們想和你比試比試。”八字胡男人一臉壞笑道，兩只三角眼瞇成一條縫，嘴角快要咧到腮后。

阿洛將阿緞推到后面人群里，包圍他們的人倒不以阿緞為意，將阿洛一人包圍在中心。阿緞?wù)驹谌巳褐校膩y如麻，不知如何是好。

“你們打算怎么試？”阿洛道。

“我兄弟三個先來會會壯士。”一人道，接著他帶著另外兩人走到阿洛面前。

三人將阿洛圍住，一人在阿洛的左前，一人在右前，一人在身后；三人的位置正好是最難防守的位置，看來他們精于此道。三人長的相似，似是孿生兄弟，都是光頭，滿臉油光，通紅的臉頰貌似剛喝過酒，挺著渾圓的肚子，加上粗壯的手臂，比普通人要寬一倍。

后面的人突然向前，張開臂膀想鎖住阿洛。阿洛連忙向前，一腳踢向右前方的人。右前方的人閃躲不及，胯部被阿洛踢了一腳，霎時胯部一陣劇痛，阿洛的力道比想象的要高的多。他踉蹌地向左邊走幾步穩(wěn)住了。左邊的人揮起拳頭向阿洛砸去，不想被后面沖過來的自己人擋道。

阿洛回頭一腳踢在后沖過來的人胸膛，這腳阿洛不敢用全力；只見被踢壯漢向后退撞在左邊壯漢身上。隨即，發(fā)出一聲，“咦~”飽含不可思議的疑惑，他的力氣怎么這么大。

接著阿洛快速移步到胯部被踢人身旁，揮拳在他下巴來一下；那人本在還在按著胯部，現(xiàn)在直接向后仰著倒向人群。人群見狀慌忙退開，還是有一個倒霉蛋被他壓在身下。

人群見狀又自覺地向后退了幾步，讓出一個更大的圈讓他們比試。阿洛走到圓心，等著另外兩人過來。

八字胡男人臉上笑容已經(jīng)消失了，他繃著臉看著圓里面的三人。阿緞提起來的心，稍微放下一點，手心的冷汗不停地流著。

剩下的兩人同時握拳向阿洛沖來，阿洛向右一閃，再用腳一掃；沖來的兩人便摔在一起。

八字胡的臉變得通紅。其余人將三人扶起后，將阿洛圍在中心。

“什么事？”一個聲音從圈外傳來，人群讓出一條道，一個面無表情的男人帶著人走近，群五跟在他的后面。八字胡男人迎過來道：“吉少爺，這個就是昨天在水墟壞我們事的人。”

吉少爺看看八字胡男人，又環(huán)顧四周；對著阿洛拱拱手道：“有失待客之道，請見諒！”

阿洛拱手道：“在下到貴寶地游覽一番，不期有所誤會。”

吉少爺對八字胡男人道：“德順，不要為難客人！”

八字胡男人對圍著阿洛的人打打手勢，包圍阿洛的人聚到吉少爺身邊，看熱鬧的人也自發(fā)讓出一個空缺。

阿洛拱拱手向吉少爺?shù)溃骸吧钪x吉少爺，在下告辭！”

說著，阿洛帶著阿緞走出人群，回水曲。

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一路，阿緞對阿洛敬佩不已，直想拜阿洛為師。

阿洛無可奈何，答應(yīng)教阿緞幾招。