江城是兩條大河匯合之地，物產豐饒，民風淳樸，西連國都，東達海濱，是一個繁華的城市。城市四周是一望無際的平原，平原上分布著大大小小的湖泊與小河。江城是云臺國的重要糧倉，也是國之重鎮。

師父帶著阿洛與信和正在去云城的路上。因為和師父出門，沾師父的光，阿洛與信和坐著馬車去云城。一路綠野似錦，稞麥在田地里長的正旺，路過的村莊，人們臉上從容安詳，富足的生活讓人們心里踏實。三天后，他們到達江城。

他們先到一個村莊，在村的正中是一棟高大厚實的房子，房子外面是一圈青色的圍墻，大門上方寫著“勤園”。師父帶著倆人進去，屋里一名穿著同門衣服的男子正在讀書。那名男子見到他們來到，連忙起身向歸云作揖。“師侄拜見師叔。”

歸云招招手說：“免禮！”

阿洛與信和也向那名男子作一揖，“拜見信保師兄。”

信保連忙過來，扶著他們的手臂說：“師弟多禮，師弟多禮。”

信保師兄由掌門派遣過來負責這邊莊園的各種事物。這座莊園是國王賜給給掌門的封地，大小有近二千畝，這個地給近百戶佃戶租種。信保師兄就在此地負責管理莊園和佃戶事物。

不多時，一名中年人進來，向師父作揖后，到房內拿出一疊賬本，逐一攤開放在桌上。

估計談事情需要很長時間，師父讓阿洛信和出去到外面四處走走，看看莊園的風景。

阿洛手拿著锏，信和手拿著劍到外面去了。師父、信保、中年人一同在房內商議事情。

也不知道從什么時候開始，阿洛與信和現在都養成了锏或劍不離身的習慣，變成自己的一部分。阿洛用后山的棗木做了一個锏鞘，做的大小正好，稱手好用。

他們沿著莊園里的大路隨意走著，走到莊園東邊的時候，有一戶人家家里傳來哭聲。他們倆人走過去，看看究竟有什么事情。

在那戶人家門口站著幾個人，在里面有更多的人。房的中間有一個人躺在草席上，旁邊一老一少兩個婦人在哭著，旁人在旁邊偶爾勸慰幾句，其他的人都保持著沉默。在老婦人身后站著兩個年紀大些的小孩扶著，看樣子應該是孫輩。

站在門口的人，看他們倆人過來，他們的穿著又和信保師兄一樣。他們估計是主家來人看情況的。其中一個人問：“請問二位是何人，如何稱呼？”

信和說：“我們是信保的師弟，今天過來有事，四處看看。”

其他人一聽是信保的師弟，果然是主家的人。其他人知道后，陸陸續續從房內出來，兩位哭泣的婦人也跟著出來。當來到阿洛與信和面前時，兩位婦人齊齊跪在他們面前。面對突如其來的事情，阿洛信和不知如何是好。

年輕的婦人道：“請主家為我們做主，我家相公昨晚無緣無故的死了。現在怎么是好？”

阿洛正在考慮如何回答她們，這時只聽信和說：“兩位請起，有事請細說？”

年輕婦人說：“里面是嫠家的相公松貴，昨夜到果園去察看，就沒有回來。后來，家里人到果園去找人，不見人影。于是，請鄰居們一同幫忙找，一夜都沒有找到。今晨在三里外的湖中蘆葦叢里被打漁人看到了。請打漁人劃船過去一看，果然是亡夫。”

說完，兩個婦人哀嚎起來。

信和說：“兩位請節哀，我和師弟先進去查看，然后我們將此事稟告師叔。”

眾人一同到屋內，死者的衣物還是濕的還有血跡，有血跡的地方抓撕破損痕跡，一只腳穿著草鞋，另一只腳光著，在穿鞋的腳踝有黑印；手中握著夾帶泥沙的雜草，指甲內有黑色的泥，鼻中嘴角有泥和泡沫痕跡，臉色蒼白，頭發散亂有泥沙，面目猙獰。腹部的衣物向下凹陷，旁邊的人稍微掀開衣服，里面竟是空的。阿洛還是第一次見如此怪異的死狀，心中驚駭不已，后背不禁起雞皮疙瘩，一陣涼意猛然從心底升起，冷汗偷偷的滲出，但是他仍然保持鎮定盡量讓自己看起來和平常一樣，就像什么事都沒有發生的樣子。

這時，信和對眾人說：“諸位，我和師弟已經仔細察看完畢，我們先告辭，待稟告師叔后，再過來。”

信和與阿洛向眾人拱手告辭。

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歸云師父還在商議事情，阿洛與信和在房外的樹下等著。

良久，商議事情結束，師父走出門，信保和中年人跟在后面。師父向中年人介紹信和與阿洛：“這是師侄信和，這是徒兒信洛。”

又介紹中年人，說：“此位是莊園賬房先生春旗先生，在這里做了二十多年，對莊園勞苦功高。”

阿洛與信和忙向春旗作揖，春旗先生托著他們的手說：“歸云先生過獎了，無須多禮。”

信和將剛才看到的事情向師叔說了一遍，歸云師父說：“剛才信保和春旗先生也簡略和我說過此事，我們現在到現場看看。”

很快，他們到了松貴家，歸云先仔細觀察一番，然后叫人把松貴抬到院內樹下，并讓信保將旁人退開回避。

在樹下只剩下歸云師父等五人再加松貴的父親和叔父、里正八人。師父用刀割開松貴的衣裳，每個傷口都能清楚的看到。死者內臟全無，胸腹內空蕩蕩的，不光右腳踝有黑印，其他地方也有撕咬痕跡，也有荊棘扎傷勾傷痕跡。在后背有四個孔，三個孔靠的較近在一邊，另一孔離三孔稍遠一些。

檢完，松貴父親從房內拿出一套衣物，眾人一同給松貴換上。換畢，歸云師父將一劑藥撒入熱水中，并命眾人使用熱藥水凈手。

隨后，師父交給松貴父親一劑藥并交代盡快入殮，死者火葬最佳，河葬最次。

松貴父親認真聽師父的交代，并問是什么導致兒子的死亡。

師父想了一想，道：“此物極有可能是水鬼。”

松貴父親一聽臉色變得慘白，連忙應聲說：“我家小兒也是命運不濟，竟碰到此等妖物。”

接下來，歸云師父、阿洛、信和、信保、春旗、里正來到松貴家的果園。

果園臨近小河，河水清澈，水草豐茂，果園中果樹高大，青翠茂密，碩果豐滿，地上挖的溝內填著糞肥，一看就知道栽種果園的人勤勞善作。

在果園靠近河邊的一棵果樹樹皮上有抓痕，也有地上有雜亂的腳印，在那棵樹旁草叢有一道被壓過的痕跡連著河。河里的水草中有一道披開似溝的一道通向遠處。

“此水鬼，看來已經是成形之物。”歸云師父說。

“師父，從哪些方面可以看出？”阿洛不解的問。

“你看樹皮，在靠近樹根的地方有一道爪印，樹皮都被刨去，足見力道之大。爪印大如熊爪。在水里有它的足印，入泥較深，可見體型有人大。”說著，指向水草叢中隱約的一個洞。

“信洛，你想想《異獸志》里是怎么寫水鬼的？”歸云師父說。

“國之東，水澤深淵，有水鬼，人身獸首，鹿角，身黑披甲，半人長，伏進，喜食臟器，不死。”阿洛把有關水鬼的記載背出來。

“很好！”歸云師父說，“此水鬼的跨度有近一人之長，陷入泥中又深，可推測此水鬼大而壯，我們碰到的不是一個尋常的妖物。”

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六人沿著河走向發現松貴的湖，河越靠近湖，水越深，披開的水草逐漸沒有痕跡。

“此湖當地人叫它玦湖，因此湖四周極深，而靠近中間的部分反而淺一些，有些地方還長出蘆葦叢。”春旗向其它人介紹說。

阿洛往湖中心一看，遠遠的在湖心好像有若隱若現的一座島，在風的吹拂下，起起伏伏。

師父對里正說：“里正老丈，有勞你找一艘小船過來，我們一道過去看看。”

里正帶著眾人到一處柳樹里，樹林有凹口，里面停靠一艘漁船。里正過去和漁家商量一陣，然后兩個打漁人過來解開系繩再上船，其他人依次上船。

船的速度不快，阿洛和其他人站在船上，看著湖面。水面先是濁黃色，接著變成黃綠色，之后變成綠色，走一陣之后，水面變成藍綠色，接著變成綠色、黃綠色、濁黃色；船來到蘆葦叢附近。蘆葦叢處像沼澤一樣，部分淤泥微露在外，大部分浸沒在水里有深有淺，蘆葦就在那里挑著合適的地方生長。蘆葦叢中隱隱約約的一陣陣怪味隨著風吹來。

船停在蘆葦叢旁邊，隨著浪漂浮。歸云師父看著蘆葦叢，仔細地分辨著里面的蘆葦叢分布和淤泥水道情況。

這時，船底“嘭”的一聲，打漁人立刻驚叫起來。其中一個連忙向水里投入一只綁著石塊的活雞，另一個一邊劃船一邊把槳遞給伙伴。船立刻動了，速度比來時快了兩倍還多。

船到了柳樹林里，兩個打漁人都快累的虛脫了，滿頭大汗，大口喘息，一句話都說不出來。過了半晌，終于喘過氣來。

歸云師父在船邊等著，有些細節的事情需要問他們。

原來，早前玦湖打漁人很多，魚也很多，而近十年來，魚少了，并且船容易出事，淹死好幾個打漁人，打漁的人害怕，就不打漁去專門種田，以至于現在只有極少的幾個打漁人。打漁人們商量著，估計是觸犯了湖神，所以沒有魚、還經常出事。于是，開始祭祀湖神，在船上隨時都帶著一只活雞綁著石頭，一發現湖神就投下活雞，然后靠岸，結果再也沒有出人命的事。平時也只是在湖邊打漁，極少到湖心去。魚雖然少了很多，但還算是平平安安，日子也湊合著過。

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夜里，江城的班頭帶著兩個衙役一個仵作過來查看貴松的情況，案卷記錄后，班頭對里正和信保說：“這個事和兩年前玦湖東邊湖口村的長善一樣，傷的情況一樣，連發現的地方都靠近。這個事情早兩年也派人把整個湖撈了一遍，結果除了撈到幾條魚，其他什么都沒有撈到。我先把這個事情向地方官報告一番，待府尊大人安排后，再過來一同處理此事。”

班頭說完后，帶著衙役仵作連夜離開。

看著他們離開，里正無奈的搖搖頭，信保苦笑兩聲。

里正和信保來到勤園，找歸云師父商議下一步如何做。

信保找來了一張不甚準確的地圖，攤在桌子上，歸云坐在正中，信保和里正一左一右站著。另有十幾個壯勞力安靜的站在堂前，阿洛與信和遠遠的站在房屋的北門口，春旗和他們倆人站的很近。春旗微胖的身材正在不停的冒著汗。雖然已經過了最熱的時候，可是在屋里有近二十人，整個屋內變得悶熱異常。

師父與里正、信保正在比劃著地圖，小聲的商量著事情。

也許是屋內過于悶熱，站在后面的壯勞力有幾個先出屋，坐在廊階上透透氣。沒過多久，剩余的壯勞力也到廊階上坐著。屋里悶熱稍稍緩解，春旗先走到桌子邊看看他們商量事的情況。阿洛與信和無事可做，走到中庭天井坐著。在黑暗中，看著滿天星斗，墻角的蟋蟀在唧唧啾啾的叫著。

阿洛問信和：“你以前碰到過這樣的事情嗎？”

信和道：“沒有碰到過，不過聽師兄們說的很多。”

“在來云田之前，木石曾經鬧過一陣妖怪，那時第一次見到被妖怪咬死的駝馬。那頭駝馬的傷口和血都變成黑色的。”阿洛說。

“后來，信真師兄過來，帶著我們做陷阱，之后就沒有出現。”阿洛接著說。

信和說：“我們門內有一個規矩，學到一定時候，需要到外面去游歷一番。你知道嗎？”

“我知道，以前聽師父提起過這件事。是為了增加我們的見識才讓我們去游歷的。”阿洛說。

“我感覺我要去游歷的時間快到了，前幾天信文師兄和我說起這件事，等這次回去后，我要到玄天宮去住一陣，之后可能就出去游歷。短則半年，長則一年多。最長的游歷時間是信存師兄，在外游歷了五年。”信和說。

“信存師兄？我們見過嗎？”阿洛問。

“我們都沒有見過，他現在在北疆領兵駐守。已經十年沒有離開那里，好像是一個叫孤城的地方。”信和說。

“我之前看云臺國地志，在最西北的孤山關隘那里有一座城叫孤城，是不是那里？”阿洛說。

“應該是那里，之前有好幾個守將，都意外身亡，直到信存師兄過去后，那里才安定起來。”信和說。

“信存師兄是怎么到那邊領兵的？”阿洛問。

“信存師兄游歷完成，出師后，回到家。正好國家征召人去守邊。師兄去應征入營，后來屢屢建功；在大家都不想去孤城的時候，將軍派他去，他二話沒說，直接領命去了。”信和說。

“我們的師兄還真厲害。”阿洛感嘆道。

“師兄們一個個都出類拔萃的，你想好了以后做什么嗎？”信和問。

“我沒有想過，可能一直留在師父身邊吧？”阿洛說。

信和聽后，小聲的笑起來，道：“你想的太簡單了。一般都是出師后自己去闖蕩，像現在留下來的師兄都是年紀大了或師門有需要師父讓他們過來的。大部分離開師門后，都是做自己的事情，而且師父要求，連信都不準寫，寫過來的信都是直接燒了。”

“有點奇怪。”阿洛說。

“我也覺得奇怪，但是師父估計有他的道理。”信和說。

他們在后面聊著，估摸著時間較長，再次回到房內。

師父與信存、里正商議完畢，春旗到外面把壯勞力全都叫進屋內。信存師兄開始大聲的把剛才商量的計策說出來。

這次的計策是派四個人圍著玦湖放牛，白天在玦湖岸邊吃草。夜里把牛帶到柳林拴著，現場的人分成四組，在柳林水道入湖處左右各一組；另兩組，一組在船內備好網，用網套妖物，另一組做策應機動。在水道入湖口左右分別由阿洛、信和帶領，在船內的由信保帶領，另一組由里正帶領。春旗明日帶人去做柳林入湖口的閘，妖物一入水道就關閘；再做一個籠子用來關押妖物。在柳林里面圍一圈網以防逃跑。玦湖打漁的人這段時間暫時不打漁。

次日，春旗開始找工匠做攔截妖物用的閘，里正安排四人圍著湖放牛。師父帶著阿洛、信和、信保率領眾壯勞力開始操練如何捕妖物。傍晚時分，閘完工，網圍好，師父、信保、里正看后，對做的閘、網很滿意。

夜里，牛系在柳林的水岸邊，眾人埋伏在柳林中，一夜無事。

第三日，第四日，均無事。

眾人開始擔心妖物不中計。阿洛與信和也隱隱擔心計策不成功。

第五日，亦無事。師父仍然氣定神閑，貌似所有的事情都沒有發生一樣。

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第六日，夜。

大家都像前幾日一樣，來到樹林，在自己熟悉的位置蹲守著。已到深夜，部分人已經開始打瞌睡，阿洛坐在草墊上開始打坐，兩個專心的聽著四周的動靜。

突然，一陣輕微的水響之后，牛開始“哞哞”的叫起來，一頭甚至緊張的跳起來。阿洛連忙和眾人一起將閘關起。

火把燃起，只見一個黑物拽著牛的后腿，準備將牛往水里拖。牛正奄奄一息，大量的血往外流，另外三頭牛聚在一起躲到一邊。

船上的人向妖物撒出一網，妖物見人多，丟下獵物快速的往水里鉆，網撲了個空。接著，只聽閘“嘭”的一聲，閘受到猛然一撞。阿洛與信和帶領人用長矛向閘旁邊的水里一通亂刺，阿洛也感覺到自己好像刺到石頭一般，接著下一次，又刺了個空。

水里一陣水花亂動，在靠近信和那邊妖物上岸，只見那妖物四肢著地，像一頭大狼一般，長著鹿角，全身幽黑。上岸后，快速的向樹林里跑。妖怪看從水里不能逃走，決定從別的路逃走。里正那組的人連忙跑過去。

妖物一頭撞在之前布置在樹林中的網上，掙脫后，又返回想入水中。

一名壯勞力拿著長矛向妖物刺去，只聽“咚”的一聲，妖物被推倒，茅沒有刺傷妖物。妖物爬起，向壯勞力用爪一撓，伴著一聲叫喊，壯勞力被打倒在地。

信和已到妖物前方，用劍和妖物斗起來。阿洛也趕過來，拿著锏從妖物后面向妖物脊背打去。

只聽“噹”一聲，锏好似打在金屬鐵甲上一般，阿洛手臂、虎口被震的麻木。

妖物估計被打痛了，扭過身子準備來攻擊阿洛。先是尾巴向阿洛一掃，阿洛迅速先后一閃；接著妖物前爪砸向阿洛，而它的尾巴向信和掃去。

阿洛用雙手握著锏把，迎著妖物的前爪，“鏘”的一聲，阿洛的手感覺一股強勁的力道傳來，感覺整個人都向泥里陷了半寸。

這時，一支叉直指妖物脖子，將妖物叉倒在地。信保師兄和一名壯漢倆人拿著叉將妖物叉倒。其他人接著向妖物撒網，不僅一層網，阿洛感覺最少有五層網。

眾人用鋤頭跟和木棍對著妖物一頓亂敲，將妖物打的快斷氣。

隨后，妖物束在網里關入籠中，眾人徹夜看守。

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清晨，陽光透過樹葉，照進柳樹林。在柳樹林下，橫七豎八躺著困倦的人。

昨夜受傷的叫長貴，已被歸云師父和里正帶著幾個壯勞力已經送到勤園；歸云師父親自對其療傷敷藥，至天明，除疼痛外已無大礙。

眾人醒后，抬著妖物到勤園。

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裝有妖物的籠子放在勤園外面。本來昨夜被眾人打的快斷氣的妖物，現在又精神如常，一直在掙扎著，時不時發出刺耳的尖叫聲。

阿洛心想：“難道水鬼真的像書里說的一樣，不會死？”

莊園的人一聽妖物被抓了，全部都出來看妖物的樣子。里正站在籠子前面，用石灰畫了一個圓，所有的人不能過石灰畫的線，只能遠看。

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午后，班頭帶著幾個衙役過來。繞著籠子走了幾圈，然后和一個衙役說了幾句話。接著，那個衙役騎著馬走了。

班頭到勤園屋內，對著歸云師父一通奉承，對自己不能來抓捕表示深深自責，然后又找原因為不能到場做說明。師父對他也是安靜聽著，然后上茶各自喝著。

傍晚，那名騎馬走的衙役回來了，帶著班頭口里府尊的口信，“就地正法”。

于是，眾人將水鬼拖出來，用木棍、榔頭一通亂敲，打的快斷氣了，然后，一壯漢拿著綁在長棍上的一把柴刀，遠遠的站著向水鬼的脖子反復砍去，半天，水鬼的頭終于砍下來了。班頭命人找個木箱，將水鬼頭裝入準備帶到城里給長官過目。

臨走前，信保師兄對班頭交代，水鬼頭盡快焚燒，以免出事端。班頭滿口答應，接著帶著人離開。

師父命人用網再將剩下的尸體縛緊，并關入籠內，并派人看守。

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翌日，阿洛一大早就起來，跑到籠前。

他被眼前的景象震懾了。水鬼又活了。

水鬼的頭又長出來了。長長的鹿角，幽藍的眼睛，雪白的獠牙，偶爾刺耳的尖叫，這一切都表明，水鬼又活了。

阿洛連忙問師父，到底怎么回事。

師父讓他再背一邊水鬼的記載。

“國之東，水澤深淵，有水鬼，人身獸首，鹿角，身黑披甲，半人長，伏進，喜食臟器，不死。”阿洛又背一遍，“不死，難道就是說水鬼殺不死？”

師父默默的點點頭，神情有點哀傷，默默的看著水鬼。

阿洛仔細地觀察水鬼，雖然水鬼復活了，可是體型好像小了一些。

午時，水鬼又被拖出來一頓猛敲，然后遠遠地用柴刀砍下頭。砍下頭后，頭被投入火中焚燒，身子用網孔小一些地網重新縛住，放入籠中。

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就這樣，反復五六次，水鬼越變越小。使用的網和籠子也越來越小。

最后一次，水鬼已經和一只貓的大小一般。砍下頭后，師父用刀將水鬼腹部切開，從腹腔中挑出一團發著紅光的肉出來。師父將其放入瓷瓶中，蓋好并貼上封條。瓷瓶放入鐵盒中，鐵盒置入木箱中，木箱又貼上封條。

水鬼的頭和身體一并拿去焚燒。

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一切處理妥當，師父帶著阿洛、信和回到云城。歸真師伯見過木箱后，讓師父妥善處理。