進一步解說　“海馬體”為何如此備受關(guān)注？

從廣義上來說，“海馬體”屬于大腦皮質(zhì)的一部分。

在人腦的進化過程中，大腦皮質(zhì)是在末期才逐漸變發(fā)達的。它包括相對較新的“新皮質(zhì)”和相對原始的“舊皮質(zhì)”。海馬體屬于舊皮質(zhì)的范疇，它和旁邊的一些組織結(jié)構(gòu)因位于大腦的角落，所以被統(tǒng)稱為“邊緣系統(tǒng)”。

海馬體的形成時間較早，因此結(jié)構(gòu)相對比較簡單。

人類的大腦皮質(zhì)非常復(fù)雜，可以進一步細分 11。新皮質(zhì)聚集了各種各樣的神經(jīng)元，可以分為六層。不過，海馬體僅有兩層。正因為其結(jié)構(gòu)簡單明了，所以世界上包括我在內(nèi)的很多研究者將目光聚焦在了海馬體上。如果能搞清楚海馬體的結(jié)構(gòu)和功能、神經(jīng)回路的微觀結(jié)構(gòu)以及神經(jīng)元的功能等，就可以利用這些知識，更容易地理解更為復(fù)雜的新皮質(zhì)。

新皮質(zhì)掌管著大腦的高級功能，如決策制定、記憶存儲、行動計劃、價值判斷等，所以許多研究者做研究的終極目標(biāo)就是了解新皮質(zhì)。作為其研究的第一步，海馬體是一個不錯的選擇。

研究海馬體的另一個重要原因是，海馬體本身也擁有獨特的功能。

從自然科學(xué)誕生起，人們便熟知海馬體的存在，只是“海馬體”（hippocampus）這個名稱出現(xiàn)得相對較晚。在文藝復(fù)興后期，意大利的解剖學(xué)家阿蘭奇（Aranzi）在其晚年的著作中第一次提到這個名稱。

阿蘭奇在著作中并未寫明 hippocampus 的由來，因此流傳著不同的說法。其中不乏幾個有力的說法，比如有人認為 hippocampus 是海馬的意思，所以海馬體是因其形狀與海馬卷起尾巴的樣子相似而得名，還有人認為海馬體是因與希臘神話中海神波塞冬的坐騎馬頭魚尾獸（Hippocampus）的尾巴相似而得名。

圖 1-1　海馬體的命名是來源于海馬，還是馬頭魚尾獸呢？記憶在這里形成。