第1章　大腦也會記憶——“海馬體”有多厲害？

現在，一個普遍的看法是“人上了年紀以后，腦細胞的數量會減少”。人們悲觀地認為隨著年齡增長，腦力會不可避免地逐步衰退。然而，腦科學研究表明，這種“看法”并不正確。因為神經元（又稱神經細胞）能夠增多，甚至能夠終生持續地增多。

神經元雖說會增多，但不代表隨時隨地都可以。在大腦內部，只有某些特定部位的神經元才擁有增殖能力。其中，最為人熟知的便是“海馬體”的神經元。海馬體是控制記憶的部位，所以人們很容易就聯想到“記憶力與神經元增殖之間是否存在密切的聯系”這一問題。在該研究領域，有三位女科學家活躍在世界舞臺上。

先向大家介紹羅格斯大學的肖爾斯（Shors）教授發表在美國學術期刊《神經科學雜志》上的論文 1。她在研究老鼠記憶力的過程中發現，學習新事物有助于提高海馬體神經元的增殖能力。在記憶停留于大腦期間，新生的神經元會繼續存活。有趣的是，記憶測試的成績越好，新生的神經元數量就越多。

倫敦大學的馬圭爾（Maguire）教授在其發表于《美國科學院院刊》的論文中，以獨到的視角展開了探討 2。她將目光對準了穿梭在倫敦街頭的出租車司機們。倫敦市區的道路如蜘蛛網般縱橫交錯，要想成為一名出租車司機，就必須對所有復雜的路況了然于胸。馬圭爾教授深入研究了許多出租車司機的大腦，發現越是資深的出租車司機，其大腦的“海馬體”就越大。海馬體大，則意味著神經元的增殖能力可能會更強。

在這一系列的研究中，普林斯頓大學的古爾德（Gould）教授在《自然》上發表的實驗最具決定性 3。她發現如果剝奪老鼠的海馬體神經元的增殖能力，那么老鼠的記憶力就會衰退到慘不忍睹的地步。換言之，神經元增殖是學習的必要條件。

上述研究成果表明，提高神經元的增殖能力對提升記憶力具有十分重要的作用，而且幸運的是，日常生活中的訓練就能幫我們強化海馬體的神經元。最有效的方法不外乎是勤奮學習每一天，但除此之外，在日常生活中追求新鮮刺激、避免千篇一律也具有顯著的效果。實驗表明，在飼養老鼠的箱子里放入跑輪、梯子等玩具有助于提高神經元增殖的活躍性 4。另外，適度跑步 5、充分咀嚼食物 6、積極參與社交活動 7、避免壓力 8 以及在幼兒時期備受母親呵護 9 等行為均有助于海馬體神經元的增多。

古爾德教授后來發表的論文也十分有趣 10。她認為在社會生活中，越是在人際關系中處于主導地位的人，其神經元的增殖能力就越強。出于對海馬體健康的考慮，希望各位上班族即便在上司面前點頭哈腰時，自己的內心也要保持住一份自信——比如可以在心里稍微小看對方。學習者則可以通過先在自己擅長的興趣、科目中取得令自己滿意的成績，來建立自信。