海馬體不僅負責記憶，還能處理壓力

了解了“適應”源于記憶的作用之后，記憶的“指揮官”——海馬體便嶄露頭角。

海馬體對恐懼記憶也發揮了重要的作用。

“恐懼記憶”分為兩種，一種是因某個契機而感受到的恐懼記憶，另一種是視情況而感受到的恐懼記憶。

在開始具體說明之前，先向大家介紹如何利用老鼠開展恐懼記憶實驗。

將老鼠放入一個箱子，在箱子底部鋪上可以通電的金屬網——沒錯，就是電流刺激。老鼠受到電流刺激時會產生酥麻的感覺，這不是什么愉悅的體驗（當然，我們人類也一樣）。此時，如果在給老鼠播放報警器響聲的同時給金屬網通電，那么即便老鼠回到飼養籠以后，只要警報器一響，它也會嚇得直哆嗦 4。因為它感到了害怕。

另一項實驗與上述實驗相似，還是將老鼠放入剛才的箱子里，不過這次沒有讓警報器發出響聲，而是過了一段時間突然給金屬網通電。等到第二天，將老鼠放入相同的箱子里。結果老鼠剛進入箱子，身體就開始顫抖。

對聲音的恐懼和對箱子的恐懼，雖然這兩種反應看起來很像，不過大腦中的活動是完全不同的 5、6。一聽到聲音便開始顫抖的恐懼記憶與名為“杏仁核”的大腦部位有關，而一進入曾經遭受電流刺激的箱子便開始顫抖的恐懼記憶則與“海馬體”有關。

舉個例子，假設你在辦公室挨了老師的批評，從那以后，遠遠聽到老師的聲音便會感到緊張，這與“杏仁核”有關；而一走進辦公室，即便當時老師不在，你也會感到緊張，這與“海馬體”有關。

海馬體會記住恐懼，不過同時它也能處理壓力。在前面的實驗中，將老鼠放入曾經有過可怕體驗的箱子后，一開始它會嚇得直哆嗦，但如果不再通電的話，最終它會恢復平靜。這也許是因為它開始覺得“什么嘛，這兒一點兒也不可怕啊”。這時，與其說是恐懼消失了，不如說是另一個記憶，即“不可怕”的記憶覆蓋了恐懼記憶，將恐懼掩藏起來了，因此壓力趨于緩解。也有研究表明，刺激海馬體有助于提前預防壓力 3。這大概是因為海馬體的激活程度越高，其適應壓力的速度就越快。另外，長期承受壓力則會造成海馬體神經元減少，進而被壓力吞噬。

換言之，戰勝壓力可以促使海馬體變得發達，等到下次遭受新的壓力時便也能將其克服。由此一來，海馬體又將變得更加發達，能抗住更大的壓力。極端地說，只要鍛煉海馬體，我們就能不斷地克服巨大的壓力。

圖 2-2　“不可怕”的記憶覆蓋了恐懼記憶。
這是海馬體在發揮作用！

如果一名普通職員直接升職到董事長，也許他很難克服董事長這一重任所帶來的壓力。但是，如果他先從普通職員升到股長，在適應（克服）較小的壓力后，再升到科長，接著再適應科長這一職務所帶來的壓力……像這樣按部就班地升遷，反而能不斷地適應更大的壓力。

大腦可以克服壓力，但它的抗壓能力并非與生俱來，而是在不斷進步中慢慢鍛煉出來的。