七　求妻

要想比較事物就不能只偏重共同點，還應該分析差異。比如，關于桃太郎遠征的目的，日本民間故事還是有簡化之嫌。而西方“桃太郎”們的大冒險也未必都是為了取寶歸家。他們不僅要獲取金銀財寶，還要用金銀財寶迎娶美麗賢惠的妻子、修建富麗堂皇的宮殿，再生個好孩子，以求永世繁榮。我國所有以小人兒為主人公的民間故事中，只有《瓜子姬》的部分版本有幸福美滿的結局。而在西方，男性冒險家往往借助珍寶的神秘力量，最終成為國王的女婿。與其說近代的《桃太郎》是以孩子為主人公的故事，倒不如說它就是專門講給孩子聽的故事，所以作者才有意省略了求妻得妻的情節。但流傳于奧州的《桃之子桃太郎》就有點不同了：來自地獄的傳信鳥讓桃太郎踏上了遠征之旅，桃太郎黃米面團子拉攏看守地獄之門的惡鬼，還帶走了地獄的公主，大鬼發現后，便乘坐燃有巨火的車子追趕他們。這一段情節與御伽草子《御曹子島渡》[33]頗為相似。另外，《桃之子桃太郎》中寫到一對夫婦去賞櫻花時滾來了一個桃子，恰好滾到了妻子身邊，而桃太郎就是從這個桃子中出現的。這一情節又令人想起《脛子唾子》。據說，脛子唾子是一位女人向神求子后從她的脛部蹦出來的小人兒，個頭只有小拇指那么大，長大后娶了富翁之女為妻，我們可以看出這種講述方式與御伽草子《一寸法師》相同。再看信州木曾（現長野縣木曾郡）的《小人兒冢傳說》，雖然目前只留有一些零星的片段，已經難以把握其原型，但我們依稀能夠知道它的大概內容：因為這位“小人兒”個子太小，父母只好把他放在石臼里養大，或者他被草帽蓋著看不見人等。這些恰恰就是我國“神賜之子型”故事的古老形態。因此，無論在九州還是在東北，都流傳著如下一則民間故事。從前，有一對夫妻向神求子，并如愿得到一個孩子，這個天賜的孩子是一條在草帽里盤成一團的小蛇。后來，這條小蛇就如《蛇郎》中描寫的一樣到富翁家求親，故事結尾小蛇借助新娘變成了人形。雖然古籍中的相關記錄失散已久，但這個故事在我們祖先那個時期相當流行。比如，小子部連氏[34]歷來主張他們氏族與大和國三諸岳（位于奈良縣櫻井市）的雷神有關，在《日本靈異記》的最初幾項上，寫過一段有關頭上盤著蛇的靈童的誕生故事[35]，這位靈童就是雷神賜予的，長大后成為元興寺的道場法師。盡管小子部連氏并不認為他們氏族名稱中的“小子”與“小人兒”有關[36]，但他們在上古時代就是負責“小人兒”敘事的世家之一。關于這個問題，我曾經做過詳細檢討并指出，有的時候古老的傳說不可信（參見《民族》第2卷，第4號所收《若宮部與雷神》）。或許我的見解論據還不夠充足，但可以肯定的一點是，以“小人兒”的誕生為內容的民間故事，應該很早就出現了。

另外，我在前面提到了一種民間故事，其中懶漢和窮人娶了身份高貴的女人為妻。在日本，這類故事的主人公與桃太郎一樣，名字里都有“太郎”。比如，較古老的御伽草子《物草太郎》中，主人公好吃懶做，連枕頭邊的團子都不愿動手吃，后來卻娶了一位好妻子，甚至還被封了神。還有我們從小就知道的“要和鄰家寢太郎成親”型故事，周防國（現山口縣東南地區）的人們認為這是寢太郎荒神的起源神話。再看沖繩，類似的故事收錄于《遺老說傳》[37]。還有成書時間更早的《宇治拾遺物語》中所收錄的《天下第一美男》[38]，主人公是一個不堪入目的丑陋無賴。上述民間故事的主人公最后都輕而易舉地當了富翁家的女婿。這些人所抱有的奢望和他們美夢成真過程，從古時候起就激發了人們的興趣。國外也存在此類故事的不同版本。當然，這些民間故事后來幾乎都轉變成了笑話，人們的講述動機也隨之發生了變化。不管怎樣，樸實的人們一般不會隨便創造如此復雜的故事，就算忘記了故事原本的主旨也依然堅持講述，這意味著這則民間故事在上古時代是另一種形式。據說，有些西方學者歷經千辛萬苦也要追問這個起源問題，很可惜他們那里已經沒有太多資料。而我國卻有幸保留著一些可供比較的活態故事。“活態”似乎有點不適合民間故事，我的意思是，我國有一大批群眾繼承了古老的講述方式，他們并沒有受到那些出自純粹的文學目的改編故事的文學家的影響。雖然橋早塌了，但留下了幾個踏腳石。今天，我們踏著這些踏腳石，能夠到達神話的彼岸。簡而言之，此類民間故事的起源很早。在某種最高的意志之下，或者在某種計劃安排之下，貧窮的工匠妻子也能生下基督。同理，眾人相信，即使是出身低賤的夫妻，他們撿來的瓜子或桃子中也會出現一個能打退魔鬼的“現人神”[39]，《桃太郎》正是誕生于這些人生活的世界。后來發生的種種變化不過是發展或衰退而已，我們并沒有能力為一個有生命的《桃太郎》賦予新的生命力。