胡笳八十五節(jié)

一念天堂，一念地獄。

果如顧山農(nóng)所猜測的那樣，在此后的一個半時辰里，涼州總教讓他如坐針氈，悲欣交集，要么墮入了冰河，要么升入了天庭。而這一切的根由，不過是朱繡在試圖取悅于達云，刻意給他升血壓、上螺絲、緊皮罷了。顧山農(nóng)不得不步步為營，仔細應(yīng)對。

天熱了，巷口出現(xiàn)了一個象棋攤子，楚河漢界兩端，擠滿了口講指畫的看客們，雙方在吵群架，逞口舌之能。吊詭的是，一向獨來獨往、埋首書齋的朱繡，竟然意外地參與其中，跟大家打成了一片，連續(xù)支了幾招妙棋，令人欽佩。實際上，朱繡這是忙里偷閑，在巷口一帶等待妻女回家，所以不時地拔長了脖頸子，回看著遠處。

略一分神，朱繡便錯過了機會，不知道貴客已經(jīng)臨門。大家揖讓著，朱繡并不客氣，挽起袖子親自上陣，開始拱卒，開始要將，棋風(fēng)潑辣而大膽。街坊提醒說：朱先生，好像有人在砸你家的大門，想必來客人了吧？答復(fù)道：八成是敲錯了門，我在城里頭沒親戚，吃炮。鄰居又說：嘖嘖，看車轎上的號牌，應(yīng)該是承平堡的車馬。也難怪，咱們這個窮街陋巷，除了總教大人而外，誰還能攀得上承平堡，結(jié)交顧山農(nóng)那樣的門面人物呀。朱繡確實懶得回望一眼，因為一條馬腿被別住了，彼此呈膠著之勢，更為關(guān)鍵的，則是顧山農(nóng)上一次的粗野與狼狽，給他種下了惡劣的印象，三回兩次之間，肯定也難以修復(fù)。再者，朱繡揣測，這可能是承平堡的伙計跑過來牽馬，那匹棗紅馬一直拴在朱家的后院，幾乎成了妻子的心病。朱繡置氣地說：哼，顧山農(nóng)咋了，即便是袁世凱來了，我朱某人的大門想開就開，不想開便也不開，帝力于我何有哉？這本是一句牢騷話，卻好像一把火釬子，捅開了昨晚夕封死的爐子，突然間焰火高熾，群情洶洶，一下子熱烈了起來。

就在朱繡陷入長考的過程中，街坊們七嘴八舌的，開始亂嚼牙茬，拉老婆舌，戳是弄非，唾沫星子飛濺，幾乎打濕了整個棋盤。聽說，反正城里頭都在瘋傳，說承平堡出了問題，麻煩大了，一個是小少爺被軍部給擄走了，扣為了人質(zhì)，南下充軍去了；另一個則是顧山農(nóng)，他可能患上了失心瘋，居然在稠人廣眾的面前，將自己扒光了，身體發(fā)膚，受之父母，此乃大不敬之罪行，令人不齒。聽說，顧山農(nóng)和梅郎中徹底交惡了，翻臉了，關(guān)系就像臭狗屎一樣；前一向，梅宅的門口還貼出了一份告示，凡承平堡門下的求醫(yī)問藥者，概不接待，敬請繞行。還聽說，哎呀，不過這個消息尚未坐實，還請諸位斟酌，瘋傳顧山農(nóng)現(xiàn)在是平心定氣館里的一名常客，每次一去，必定是單門獨院，出手闊綽，吸食的鴉片都是上品的芙蓉香，一頓的開銷就能購買一頭牲口。聽說，縣府和陳墾丁閣下對承平堡甚為不滿，照保價局目前的樣子發(fā)展下去，指不定就是一個涼州民團，只差機關(guān)槍和大炮了。臥榻之畔，豈容他人酣睡，天臺大人對顧山農(nóng)動手，那是遲早的事情，大家靜觀其變吧。有人當即提出反對意見，不，你這個說法砸鍋倒灶的，目光短淺，純屬不白之辭。諸位可別小看了那個戲班子出身的顧山農(nóng)，他絕不是平地里久臥之人，這才區(qū)區(qū)半年多，他居然一口氣將承平堡吹大了，保價局如此紅火，背后的靠山可想而知，我的話只能說到這里，最好一風(fēng)吹過吧。且慢，你的意思是顧山農(nóng)有軍部在撐腰，新城大營在暗中作保，這才滾雪球一般，涼州的銀子全都進了承平堡的腰包吧？座中有人請教。哈哈，我說過么，我并沒講過這個話呀，大家最好各整衣冠，莫論國事，答復(fù)道。但是，這個話題肯定比下棋還來勁，停頓了片刻，有的人舌頭又癢了。聽說，大小姐病得可不輕了，害的是風(fēng)濕病，如今連炕也下不來，兩只腳腫得就像一對大饃饃，鞋子也穿不上，更別指望將來讓她去生養(yǎng)個一男半女。可惜嘍，權(quán)大人的這一門家產(chǎn)，恐怕是后繼無人了。對對的，這個風(fēng)濕病可是絕癥，最初發(fā)在了腿腳上，渾身長滿了疙瘩，等躥入了體內(nèi)之后，那就剩下搭靈堂、繪棺材和抬埋的事情了，有人惋惜道。這時，一個曾被承平堡拒絕雇傭的大齙牙詭笑說：太難腸了，權(quán)大人的在天之靈也不得安穩(wěn)，假如大小姐最終不治，萬一歸天，顧山農(nóng)再續(xù)上一房的話，承平堡自然要更名換姓，權(quán)家也就在涼州從此消失了，將來就是后人們嘴里的古今。眾人紛紛搖頭，對此不予采納，直言道，別忘了權(quán)愛棠的義子，顧山農(nóng)即便有獨吞家產(chǎn)的膽子，驚白那個混世魔王答應(yīng)不答應(yīng)，還在兩可之間；兒子總比姑爺強，況且姓顧的不過是一個招女婿罷了。大齙牙懷著仇恨，一句話便擊垮了眾人：呔，諸位也不用腦子想想，顧山農(nóng)棋高一著，已經(jīng)提前落子了，他干么不去當首要代表，偏偏裝瘋賣傻，臨陣脫逃，一腳將弟弟踢了出去，陷驚白于危險之境？不錯，這就叫借刀殺人，先把攔路虎給干掉，給滅口，至于再續(xù)一兩房黃花閨女，那不過是顧山農(nóng)褲襠里的雞巴小事，不信了走著瞧。一錘定音，眾人紛紛啞默了。

一種黑暗的情緒，始終彌漫在朱繡的腦海中，像瘴氣，像沙石橫空，像夏天腐爛的靴子，也像一座蟻穴，一切都亂糟糟的。對朱繡而言，大家惜疼驚白可以接受，指責顧山農(nóng)也能夠忍耐，但唯獨達云這個話題，旁人是碰不得的，一句話也不行，遑論這些狗日的還在亂語三千，背地里妄議生死。含著悲憤，也不知道朱繡到底怎么了，先將一只帥揣進兜里，后來又偷走一顆卒，恓惶地起身，掉頭走入了巷子深處。

其他的街坊們不明就里，再想一爭高下時，卻發(fā)現(xiàn)丟了兩顆棋子，后來也就散了。

迎著那一輛車轎，朱繡走向了自家的院門，越發(fā)相信，承平堡的人無事不登三寶殿，又來潑煩自己了。出于自尊，或許也是自卑心在作祟，朱繡故意繞開了車馬，掏出鑰匙，打開了鎖頭，俯下身撣了撣褲腳上的灰土。朱先生，哎呀朱先生，你可總算回來了？聞聽身后的喊叫聲，不必再去猜解，朱繡似乎被雷電給擊中了，一下子僵在了地上，半天也直不起腰來。隔著兩腿之間的縫隙，朱繡瞅上一眼，果然瞭見了大小姐達云，不過那只是一個倒影。倒影的背后，另有一個家伙刻意躲閃著，面目不詳，仿佛被吊在了天坑上，隨時可能栽下去。朱繡仔細辨認，這才發(fā)現(xiàn)對方竟然是剃掉了胡子的顧山農(nóng)，也難怪。這么著，涼州總教突然失慌了，趕緊起身，在袖子上擦了擦手，猛一抱拳，假嗔道：哎喲，好我的大小姐，好我的小姑奶奶，你會不會挑日子？你難道不問問黃歷么？這如何是好，你這么冷不丁地打上門來，第一我沒個精神準備，第二也忘了灑掃，你怎么進門呀？達云喜興地說：呵呵，不講究，與其去翻黃歷，還不如當面求教朱先生。我爹以前反復(fù)說過，先生就是一本涼州的活字典，包羅萬象，無所不知，我何必舍近求遠吶。一語中的，這恰是總教大人的軟肋，此刻面對權(quán)愛棠唯一的閨女，如見故人，所以心中濕溻溻的，暗自哽咽了一番。不必聒噪了，達云的到來，讓朱繡的這個季節(jié)爛漫若錦，善面涵春，趕緊將客人讓進了院子里，自己則尾在了大小姐的身后，始終也沒有跟顧山農(nóng)言傳一句，似乎他就是一個跟班，可有可無。

其實，朱家的這個院子潔凈整麗，雀聲燕語，另有一種不可多見的樸素氣息。

照例是待客的老樣子，朱繡推開書齋的門，忙著將炕桌上的書本和墨筆收拾掉，用笤帚疙瘩掃了一遍，招呼達云上炕。顯然，他剛才還在用功，毫尖是濕的，硯田里的一攤墨汁濃黑油亮。稍頃，朱繡又從灶房里回來，端著一壺熱茶，另有一碟子葵花子，可又眉頭一皺，頓時不悅。扯淡，狂妄，不知禮數(shù)，那一種黑暗的情緒再次占據(jù)了朱繡的身心，他氣呼呼地將東西擱在炕桌上，只給達云單獨沏了一碗茶，奉了過去。瞧瞧吧，達云貴為權(quán)家的千金，但舉止有尺碼，言談有分寸，還知道男女授受有別，老幼有序，并沒有大咧咧地脫鞋上炕，而是騙腿坐在了炕沿上，一迭聲地稱謝。可顧山農(nóng)這個賊娃子，竟然目無尊長，一屁股坐在了上席，抓起葵花子就嗑，呸呸呸的，嘴里像在下蛋。肉厚，皮糙，廉恥皆無，見妻子喝得正香，顧山農(nóng)也給自己沏了一大碗，呱唧呱唧的，聲音如同鴨子飲水。真的，人一旦見不上對方，那也是毫無辦法的事，如同熱火點不著冷灰，也好比酥油碰不得燒紅的刀子。然而，越是輕蔑，越是鄙視，朱繡的目光卻越發(fā)地脫了韁，不由自主地瞟了過去，發(fā)現(xiàn)顧山農(nóng)又是作揖，又是點頭哈腰，打著啞語，一味地提醒涼州總教，可千萬別提及他上一回的丑事，拜托了，求饒了，諸如此類的。這一刻，朱繡直接把承平堡的當家人看小了，豌豆之人。

茶湯愜意，達云很吃了幾碗，潤完了喉嚨，消解了這一路上的乏氣，這才大概詢問了朱先生的近況，以及家里的日常，最后才道出了來意。起名字？朱繡聞聽此事，慌忙擺手，連稱茲事體大，他自己緣淺根微，不善策謀，一輩子百事罔效，像如此重大而機深的事情，大小姐最好另請高明、再尋他人吧。見對方鐵板一塊，不肯答應(yīng)，顧山農(nóng)便將一頂頂高帽子扔了過去，吹捧，奉承，諂媚，幾乎用光了他肚子里的優(yōu)秀辭藻，卻也無計可施。末了，還是達云的一句話撬開了朱繡的嘴，讓他乖乖地從了命。

朱先生，老姨娘可是家母的結(jié)拜姊妹，就等于是權(quán)家的一員，雖然現(xiàn)在來往稀了，想必你們以前也照過面，這是她的第一個孫娃子，難道你忍心拒絕？達云使出了一記撒手锏，當即瓦解了對方。朱繡的表情上飄過了一朵回憶的云彩，眉眼含笑，痛快地接下了這一樁難事，并詳細詢問了嬰兒的身世、輩分、生辰八字等各方面的細節(jié)，最后還從架子上挑了幾本參考書，聲稱要去隔壁的屋子里動腦子，讓客人們隨意，不必太拘束。

苦主齋里悄靜了下來。日光打在窗戶紙上，簌簌而響，應(yīng)該不是風(fēng)吹的緣故。

達云逡巡了一圈，從墻上取下來那只鏡框，發(fā)現(xiàn)是一張委任狀，武威縣府頒發(fā)的，任命朱先生為涼州總教。玻璃上落了一層灰，達云抓起抹布，擦拭得干干凈凈，重又掛在了原處。方桌上捂著一個竹罩子，揭開后，達云瞭見是一碟子豬油炒干豆角，油水沁住了，白膩膩的，另有半塊吃剩的干饅頭，這大概是朱先生的午飯吧。達云也不嫌棄，用筷子搛了一根豆角，喂在嘴里，嚼了幾下，突然吐在了地上。太咸了，簡直能把賣鹽的打死。是的，眼前這一種清貧而苦寒的氣息，似乎不應(yīng)該是赫赫著聞的涼州郡老的家境，它更多的像是一介讀書人落魄之后的無奈狀況。一念至此，達云有些心酸，卻也不知道該如何去幫襯，因為朱先生太敏感，太倔強，也太挑剔了，這是她自小種下的一個印象。

這時，達云的目光落在了那一方洮硯上，因為墨香壓倒了茶香，帶著另一種凜冽的味道，令人開懷。硯臺旁有一沓子詩稿，近八九十頁，謄抄得干凈整潔，筆跡雋永，一絲不茍。封面和山根里各有一行小楷標題：苦主齋詩抄。而最后一頁的落尾則是：朱繡定稿于涼州。達云不諳詩詞格律，一向覺得此乃風(fēng)雅之人的喜好，所以并不上心，胡亂翻看了一陣子，卻不料想，居然發(fā)現(xiàn)了其中的蹊蹺之處。

“山農(nóng)，這個朱先生也真是奇怪，怎么老在背后琢磨人呀？”

“咋了么？”

顧山農(nóng)正忙著沏茶，隨口一問。

“你過來瞧瞧，在他寫的這些詩文中，除了風(fēng)花雪月，除了山川形勝，除了涼州的雜七雜八，竟然還有贈權(quán)達云、致承平堡、懷權(quán)愛棠、寄徐驚白……天吶，他這是把咱們家一網(wǎng)打盡了，一個也不剩呀。”驚訝過后，達云這才耐下性子，開始了細讀，突然間表情晴朗，發(fā)生了急遽的變化，“嗯，相當不錯，朱先生說的全是好話，沒一句刺耳的。”

“呵呵，他給外父大人的怎么說？你念來我聽聽。”

斜簽在炕上，顧山農(nóng)懶洋洋的。

“是這么說的，山農(nóng)你可聽仔細了，《蝶戀花》一首。”達云清了清聲嗓，逐字逐句地誦念道，“白發(fā)滿頭如亂雪，夜飲歸來，攜手披殘月；說起蹉跎心未徹，功名合被才名折；舉目長安人道闊，怎奈文章，憎命無由達；自是人間無可說，仰天一嘯幽懷發(fā)。”

“那么，他致承平堡的呢？”

“哎呀，這一頁字很少，他好像舍不得給承平堡多寫，只有簡單的兩行，這應(yīng)該是一副對子吧。”達云熟悉了一番，開腔道，“淚酸血咸，悔不該手辣口甜，只道世間無苦海；金黃銀白，但見了眼紅心黑，哪知頭上有青天。”

茶水灑在了炕上，顧山農(nóng)分明覺出了朱繡的累累耳光飛撲過來，一記，兩記，三記，就像一堆鞋底子那樣，抽在了他的頰臉上，一時間難堪不已，窘迫至極。但鑒于妻子在場，顧山農(nóng)不好發(fā)作，也不便拔腿走人，趕緊相問說：

“朱先生贈給你的呢？我想聽聽這個。”

“不，這個怪讓人難為情的，不念也罷。”達云羞臊，趕緊翻過了那一頁，終于尋見了理想的篇目，“給驚白的，朱先生專門贈給他的弟子的。呵呵，這恐怕是賞識吧，世上哪有老對少、上對下的道理，咱家的那個少爺羔子真是有福了。《滿江紅》一首，你安心聽。”

顧山農(nóng)不知，一切都東窗事發(fā)了，再也隱瞞不得。

“詩曰……居邊鄙，何自薄？甘涼動，風(fēng)雷作。聽隴頭鳴鏑，馬馳人躍。自有甘涼驍勁旅，能將鬼魅兇氛廓。待歸來、再唱老民謠，為君酌。”這一霎，達云的五官猶如發(fā)酵失敗的面團，皺成了一堆，“待歸來，待什么歸來？驚白干啥去了？”

“哼，這就是讀書人的無病呻吟、忸怩作態(tài)，你又何必當真？”

顧山農(nóng)頭皮一麻。

“山農(nóng)，你一定瞞著我什么，你現(xiàn)在實話讓我知道！”

“求求你，這可是在做客。”

“顧山農(nóng)，我弟弟呢？我的驚白呢？他怎么了，他出了什么事？”

“我對你發(fā)誓，驚白好端端的，你可千萬別咒他了。”

顧山農(nóng)冷汗連連，忙膝行過去，將妻子按坐在了炕頭上，連哄帶騙了一番。

偏偏此時，書齋的窗外傳來了隱約的啜泣聲，哭得很委屈，也很膽怯，像一只貓似的。夫妻倆停止了內(nèi)訌，大眼瞪小眼的，仔細諦聽了半晌，竟也不知道發(fā)生了什么傷情。達云在丈夫的額頭上戳了一指頭，警告味十足，暫且留下了疑問，趕緊攏了攏鬢發(fā)，整理完衣裳，這才撩開門簾，踅身而出。

原來，朱家的妻女二人回來了，也在小聲斗嘴。朱王氏撅起屁股，將一只大筐子扔在地上，從里頭滾出來了幾十雙布鞋，大的，小的，男將的，女式的，堆成了一座小山。不知何故，這些布鞋全都水淋淋的，似乎剛剛從澇壩池子里搶出來，變了形，發(fā)了霉。朱王氏踮著小腳，將鞋子逐一擺在窗臺上，架在墻根下，抓緊晾干，否則就日塌了。閨女扎著一根油亮的麻花辮，窩在廊檐下，膝頭上放著半個鍋盔，正哭得恓惶，哽咽不止。朱王氏勸慰道：唉，趙匯鞋襪店姓趙，又不姓朱，人家想寄售了，那是給咱們面子；現(xiàn)在店鋪打掉了，興許是老掌柜也遇到了什么難處，將心比心么，這個也怨怪不得。閨女還嘴說：我沒哭趙家，我恨的是老楦頭那個賊，不寄售也倒罷了，你看他連一個脖子也不給，還把咱們給轟走了，他不夠人，他做人太短了。朱王氏哀懇道：乖，咱們背地里不議論旁人，誰都有誰的難腸，各人有各人的苦經(jīng)，等鞋子曬干了，我拿到城隍廟里便宜賣掉，還能掙幾個碎錢，不會吃虧。閨女拖曳著哭腔，憤懣地說：哼，不就是因為我爹書呆子一個，這輩子無權(quán)無勢么？郡老又怎么樣，總教能值幾個錢，這些虛頭巴腦的東西，終究也換不來一口熱飯。這一刻，朱王氏簡直驚掉了，愕然地張看著女兒，突然抓起一只鞋，打算去揍她一頓時，胳膊卻拐了彎，直接抽在了自己的頰面上，懲罰再三。閨女撲將過去，抱住了娘老子，二人登時哭作了一團。

稍頃，待情緒平靜了之后，朱王氏方說：對的，你眼睛里有水，郡老不過是一頂冠冕，總教也只是一個身份罷了，這些浮世上的虛名，將來都會被一風(fēng)吹凈的；但是你爹肚子里的那些學(xué)問，裝進去的那些書本，墨筆寫下的那些詩文，誰也搶不走，誰也拿不去，這才是他活人的本錢，也是涼州人尊敬他的緣故。閨女嘟囔道：你看我爹吧，天天都圈在屋子里，要么古怪地發(fā)笑，要么長吁短嘆，他萬一關(guān)出了什么毛病，那可怎么得了呀？朱王氏提醒說：噓，仔細你的嗓門，魚在水中，老鷹在天上，佛爺在廟里，旁人就不要打攪了，說不定人家們正在里頭修仙吶。閨女知道自己錯了，頻頻點頭，替娘老子擦掉了她眼角上的淚水。朱王氏抬起閨女的一條腿，擼起褲管，發(fā)現(xiàn)她的膝關(guān)節(jié)上破了，青了，腫了，幸好還沒有出血，嚇唬道：哎呀，剛才可把我給嚇死了，你那一個跟頭差點摔進了水渠里，我的魂當時就丟了，到現(xiàn)在也沒有回來。聞聽此言，閨女抬起手，在虛空中抓了一把，對準娘老子的心口，噗地吹了一口氣：好了，你的魂回來了，現(xiàn)在還給你了，兩不相欠。

無疑，這個閨女的稚氣與天真，包括她的直率和倔強，均給達云留下了極為深刻的印象，一下子就喜歡上了。后來，達云打劫了顧山農(nóng)身上的所有現(xiàn)錢，加上自己的，總之有少沒多，偷偷地壓在了熱炕的毛氈下，巴望著朱家夫婦能給這個丫頭扯一身新衣裳，再買上幾盒子胭脂什么的，權(quán)當是一份見面禮吧。

嬸，你干脆送我一雙新鞋吧？達云上前，柔聲道。朱王氏猛一愣怔，忽地靠在了墻上，訝異地說：大小姐，你怎么來了？你看我這么愚笨的，眼皮子跳了一上午，竟然錯過了去巷口接你，你可千萬別怪罪呀。達云也是嘴上甜蜜，翻看了一陣晾曬的鞋子，恰巧最近自己的腳腫得很厲害，她立馬挑了一雙千層底的大號布鞋，單另放下了。閨女怕生，一直側(cè)轉(zhuǎn)著身子，目光卻在悄悄地瞥望，她在鄉(xiāng)下的親戚家里住了許久，尚未適應(yīng)過來。朱王氏見狀，一把將閨女拽過來，戳在了客人的跟前：喊大小姐，你快喊呀，你啞巴了么？哎呀，真是養(yǎng)了個白眼狼，你忘了那時候大小姐還抱著你，去街上買過六合糖么？可越是催逼，閨女越牙關(guān)緊咬，鼻翼兩側(cè)急出了汗珠子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。朱王氏沒了轍，又央求達云務(wù)必賞臉，一定要在家里吃夜飯，不能空肚子走人。因為達云另有安排，便隨口答應(yīng)了，只讓朱王氏做一些燙面餅子，簡單且省力，等一下也好下飯。燙面餅子也叫油胡旋，此乃涼州特色之一，也是朱王氏的拿手好戲，趕緊系上了圍裙，喜滋滋地進了灶房。

院子里悄靜了下來，涼州的天空仿佛一座干凈的佛龕，供養(yǎng)著這個重生的季節(jié)。達云將閨女攬過來，攬在了懷中，發(fā)現(xiàn)她的個子躥高了，已經(jīng)接近了自己的眉毛，幾年的工夫下來，居然長成了一個大姑娘。乖，你以后就別喊我大小姐了，最好去掉前頭兩個字，你就只喊姐，愿意么？達云藹然道。閨女身上的褂子舊了，也嫌小了，肩胛緊繃繃的，后襟也縮了一截水，剛剛發(fā)育出來的一對胸乳緩緩?fù)蛊穑窈颂夷敲创蟆４丝蹋汗庹赵诹碎|女的頰臉上，一層細微的茸毛清晰可見，似乎帶著一種青草的氣息，令人惜疼不已。喏，你喊姐也并不吃虧呀。我記得你比驚白要小五六歲吧，既然驚白喊得那么甜，你學(xué)他一下又何妨？達云率先伸出了小拇指，要跟對方拉鉤上吊，終于瞭見閨女咧笑開來，將小手塞進了自己的掌心里，輕喚了一聲：姐。

土門鎮(zhèn)的老姨娘抱上了孫娃子，那是一喜；現(xiàn)在又順利地認了一個俊秀而靦腆的妹子，更是一喜。這個雙喜臨門，令達云的心里樂開了花，好像白撿了一個寶貝似的，也讓這一段時間的身體忘記了病痛，恢復(fù)了不少，笑問說：小心疼，你的學(xué)名叫什么呀？閨女道：朱懿，我爹起的。又問：哪個字，一心一意的意么？答復(fù)說：不，司馬懿的懿。聽說我爹還查了字典，問了卦，專門挑了這個生僻字，涼州境內(nèi)也沒有重名。達云心中咯噔一下，預(yù)感到自己所托非人，難怪朱先生半天也出不來，恐怕是被難住了。達云叫屈地說：天吶，這個懿字太繁瑣了，幾十根筆畫，把我小心疼的手也給寫累了，真是不劃算。這一刻，閨女環(huán)顧左右，見四下里無人，神秘地說：姐，我也討厭那個懿字，我偷偷地給自己改了名，我爹至今不知，我是第一個說與你聽的。達云不能辜負這種信任，從灶房門口拿來了一根火鉤子，交給了閨女，又朝著腳下努了努嘴。這么著，閨女在地上寫出了兩顆大大方方的漢字：

一念

達云甚是不解，忙蹲了下去，從頭看到尾，又從上看到下，最后將目光停在了閨女的頰臉上，開始求問。閨女彤紅緋赤的，羞澀道：姐，這也是我從書本上摘來的句子，從中挑出了兩個字，歡喜得不成，我便擅自做主改了。什么好句子呀？你說來聽聽，督促道。閨女板正地說：哦，唯有一念在，能呼觀世音。如今武威城里都在傳言，說權(quán)家的大小姐，承平堡的少夫人，就是當今涼州的一位菩薩娘娘，我剛才認了你這位姐姐，這豈不是一念之功么？達云忽地起身，一把抱住了對方，在閨女的額頭上，狠狠地親了一口。

這個關(guān)節(jié)上，朱家的院門被推開了，葉小梳率先進了門。

按照達云事先的吩咐，葉小梳去了一趟鴻賓樓，點了兩個羊肉鍋子。鴻賓樓的伙計們挑著一根扁擔，上面掛著食盒，一路走來，鍋子鼎沸到了極點，肉香四溢，饞壞了幾條街上的行人。一番忙碌后，在書齋和廊檐下各擺了一只木炭鍋子，朱王氏的油胡旋也烙好了，熱氣騰騰地端在了桌案上，只待開席。達云站在臥房門前，三回兩次地催喊，朱繡終于出來了，表情很釋然，仿佛完成了一樁重大使命，現(xiàn)在可以交差了。接過朱繡遞來的一張紙，達云幾乎沒看，折疊整齊，直接揣進了兜里，因為起名字這件事已經(jīng)退居其次了，她的心頭上有了另外的疙瘩。朱繡交代說，他一共起了三個，三選一，請大小姐和土門鎮(zhèn)的親戚們定奪吧。倏忽間，朱繡嗅到了羊肉鍋子的氣息，頓生不快，埋怨大小姐太客套了，看不起朱家的粗茶淡飯，下不為例。達云四兩撥千斤地說：先生，你既然給娃娃起了名字，那就得有潤筆吧，莫非你嫌少了？朱繡一連迭地擺手，拒斥道：哎呀，老夫紙上談兵，最后能不能入了你們的法眼，那還在兩說吶。

羊肉鍋子算得上奢侈的飯食，尤其在這個季節(jié)，肉價貴得離譜，況且還是從著名的鴻賓樓里叫來的，光是菜蔬一項，竟然多達七八種，滿桌子的綠意。趁著高興，朱繡打開了書齋里的炕柜，翻騰了大半天，這才掏出來一壇子老酒，仔細斟滿了三碗，酒液微黃，黏稠膩手，果然是年深日久的好東西。開席了，朱繡率先端起了其中一碗，跟顧山農(nóng)夫妻倆碰了碰，卻并沒有飲下去，而是祭在了地上，潑掉了大概有小半碗，最后才象征性地抿了抿，抓起了筷子。

炕桌是方的，除了眼前的這三個人，另有一套干凈的碗筷虛席以待。達云一邊下炕，一邊說：我去請嬸子，娃娃和丫鬟伙計可以在外面吃，她是長輩，她得進來坐席。朱繡當即攔擋住了，悶聲道：不，她上不了炕，她沒資格，那個位子是留給權(quán)大人，留給令尊的，這是涼州的禮數(shù)，不能慢待了先人。達云慚愧，趕緊學(xué)習(xí)朱先生，將頭幾筷子挑起來，搛在了對面，碼了尖尖的一大碗，算是孝敬給了爹老子的在天之靈，這才回頭招呼左右二人。這時候，顧山農(nóng)其實早就飽了，不餓了，胃口全無，分明感覺到這是一場鴻門宴，危險就像那一根根嶙峋不堪的羊骨頭，正在刺向自己。或者說，朱繡和達云，再加上那位隱形的老泰山，儼然一幕三堂會審，他自己將百口莫辯，難出此門。

事實上，在這個過程中，一種強烈的懇求，一種渴望被接納、被認同的念想，沁出了心頭，漾蕩在了顧山農(nóng)的臟腑之間，不可遏止。達云自不必說，她是妻子，她是枕邊人，她是自己在這一世里的鎮(zhèn)紙與秤砣，也是宿命的因果，始終壓住了他，不許他輕佻與渙散，更不能墮落和沉淪，變成一個下三爛的角色。而外父權(quán)愛棠大人，他雖然縹緲如空氣，指頭戳不見，聲音喊不來，卻又是一個確鑿無誤的存在，肉身已滅，名望不死，依舊在參與涼州社會的各個方面。至于朱繡么，顧山農(nóng)此刻也拿捏不住，毫無對策；用戲班子里的行話說，朱繡可能隨時會漏了，劈了，折了，將這滿屋子的和睦與融洽，統(tǒng)統(tǒng)砸鍋倒灶，也在所不辭。思想至此，顧山農(nóng)便也橫下了一條心，反正刀子來了棉花接，笑臉相對，只要自己守住了最終的秘密，一切都可以忍受，不在話下。

達云始終不肯上炕，騙腿坐在了炕桌的下首，殷勤極了，給朱先生搛了肉塊、脊骨、丸子、夾沙、豆腐之類的，另外還舀了一碗羊湯，撒上了芫荽，催喊他快吃，別放涼了。那種黑暗的情緒不請自來，猶如一塊冒煙的煤磚，朱繡繼續(xù)板著臉，單獨跟達云碰了一下酒碗，長鯨吸水，居然干掉了一大半，將旁邊的顧山農(nóng)視若無物。達云回敬了過去，笑說：

“朱先生，這一口是我替弟弟敬你的，感謝你對驚白的育化之恩。他現(xiàn)在懂事了，長進也不少，這全都仰賴了先生的栽培與信任。”

“不，這個酒我不能端，你是你，他是他，除非驚白辭掉了那個欺世盜名的所謂首要代表，毫發(fā)無傷地返回武威城，我才能開心地痛飲這一碗。”

漏了，劈了，報應(yīng)來了，顧山農(nóng)眼前一黑，恨不得跳出窗外，一個蹦子飛走。

“……待歸來，再唱老民謠，為君酌。”

達云狡黠一笑，吟哦道。

“咦，這句話是老夫的詞章，信口涂鴉，大小姐你怎么會吟誦？”朱繡回眸，瞥見了桌子上的那些紙墨筆硯，立時明白了大概，便抽絲剝繭地紹介了一番軍地雙方之合作，扶靈南下，將驚白突然裹挾進去的一幕，傷感地說，“唉，這的確沒辦法，事后諸葛亮罷了，我也是在驚白一時激動，逞少年之勇，離開涼州的三兩天之后，才聽說了各界慰問團的消息。我還能怎么辦，我一個捉筆的文人，又不能策馬揮刀，將驚白從半路上搶回來吧。我只能填這么一首詞，將熱肝辣腸放進去，冀望他平安歸來，不久之后師徒相見。”

“那么，依先生你的見識和判斷，驚白去了好，還是關(guān)在堡子里妥當？”

“話有兩說吧。”

“眼下驚白已經(jīng)走了，你就剖析剖析這個。”

步步緊逼。

“嗯，是的，生米已經(jīng)煮成了熟飯，現(xiàn)在驚白和各界慰問團究竟在哪個山梁上，在哪個溝壑中，你我不知，涼州也不知，他們就像斷了線的風(fēng)箏一般，飄失天涯，命運難測。”或許是酒水點燃了朱繡的情緒，也或者，這一腔子的話語積蓄了多年，此刻瓜熟蒂落，終于找見了發(fā)泄的渠道，“但是，自古官民兩張皮，和平的時節(jié)，你來我往一番，倒也無可挑剔，可如今國難當頭，戰(zhàn)火遍地，新城大營卻出面主導(dǎo)了這一支送靈的隊伍，這難免讓人懷疑。哼，誰不知道那個軍閥頭子，他們就是從殺人越貨中起家的，他們的官帽子也是從血水里撈出來的，難道還在乎一個張觀察的死尸么？”

“朱先生，我記得你和家父以前常說的那句老話，叫什么官前馬后少蹦跶？”

“官是官府的官。”

校注道。

“哈哈，馬自然指的就是北門外，那個在營盤里深居簡出的軍閥頭子了。”達云毫無顧忌，也不怕隔墻有耳，如同在過去的年月里，偎在父親和叔伯們的膝下，偶爾稚氣地冒一句怪聲。又直率地說：“嘖嘖，既然驚白都已經(jīng)走了，也不可能再把那個小賊抓回來，關(guān)在角院當中，天天溫習(xí)課業(yè)，先生你不妨開明大度，就當給自己放了一個長假吧。”

貌似安撫，實則是一種無禮的挑釁。朱繡突然停下筷子，感覺被解雇了，這一頓羊肉鍋子之后，彼此之間吹燈拔蠟，自己將失去與權(quán)家和承平堡的一切關(guān)系。一時傷感，朱繡便用酒水來緩釋心中的不懌，荒涼地問說：

“大小姐，你真的放心讓弟弟這樣離開，踏上一條叵測未知的長路么？”

“可是，驚白是戴著勛章走的呀，又擔任了首要代表，這是先生你剛才告訴我的。”

反詰道。

“看來，我打了自己的臉，我的操心和憂慮顯得多余，一文不值。”

“山農(nóng)，你趕緊瞧瞧，朱先生竟然也像個娃娃似的，有一點點不開心，他的臉就拉了下來，罷吃罷喝，難不成還要轟走咱們，老死不相往來么？”緣于達云的皮毛認知，還不了解這一樁事件的重大底細，所以她被一種想象中的浪漫所蠱惑，心無城府，陶然地說，“哎呀，那個少爺羔子，我平時攆也攆不出去，就像一塊狗皮膏藥粘在我身上，始終也長不大。現(xiàn)在好了，他既然打算遠走高飛，那就去外面飛吧。西安城，北平城，天津衛(wèi)，上海灘，哪一個不比武威縣攢勁？將來開了眼界，見了世面，等他的翅膀硬了之后，他準保會乖乖地飛回來，照樣是我的弟弟，我豈不是撿了個大便宜么。”

“這不是你的真心話，大小姐。”

“朱先生，豹子要在山里養(yǎng)，老鷹須在天上放，像驚白這樣被寵壞了的娃子，我也一定能割舍下這份掛念，受得住這種熬煎。天氣也熱了，我以后隔三岔五地要去無量寺里燒香，拜托上佛和菩薩，給弟弟開一條長長的大路，再賜一艘寬寬的寶船，一切都順風(fēng)順水。”

“也好，同此一愿，你順便替老夫供一盞燈吧。”

朱繡捉起了酒碗，灰暗道。

旁側(cè)里，顧山農(nóng)盯看著妻子，突然覺得達云有點陌生，全然不是自己平日里熟悉的那個樣子，也不像是知根知底的枕邊人。他的心中訝叫了一聲，感覺在這一刻瞎了，走眼了，辜負了。漸漸地，顧山農(nóng)醒悟了過來，妻子的果敢、獨執(zhí)己見、開朗明快，這一系列的性格似曾相識，究其實，它來源于外父權(quán)愛棠，也是達云自小耳濡目染、啜飲甘露的結(jié)果。原本，驚白出走的這個事實，仿佛一根危險而燃燒的梁木，橫亙于承平堡的頭頂，簡直難死了顧山農(nóng)。他知道，只要自己一旦開口相告，說出真相，那就等于活殺了達云，后果不堪。再者，顧山農(nóng)還臆想出了三種情形：其一，達云肯定會尋到武威縣府的門上，一把揪住陳墾丁的脖領(lǐng)子，當面索要驚白；其二，在縣府求告未果后，達云也就徹底瘋了，披頭散發(fā)，哭天搶地，直接殺進了新城大營，什么拒馬和鐵絲網(wǎng)，什么鳴槍警告，統(tǒng)統(tǒng)對她無效，馬長官當然避而不見，矢口否認；其三，這也是最壞的結(jié)局，舊病未愈，又添新疾，達云的身體忽然間垮掉了，困坐愁城，天天以淚洗面，罷吃罷喝，整個堡子里彌漫著一種喪事般的氣氛，到了那時，又將如之奈何？

但是，這一切都不曾發(fā)生，虛驚一場。即便朱繡面目猙獰，一再挑唆，赤裸裸地扮演了縱火犯的角色，明火執(zhí)仗地去引燃這個話題，但達云卻一派云淡風(fēng)輕，用了她的笑聲、大方和嘻嘻哈哈的本事，將弟弟驚白的遠行，想象成了當年的少年將軍霍去病卷旗西返，金戈鐵馬，最終創(chuàng)立了不世之功。的確，揚湯止沸何如釜底抽薪，幾個招式下來，達云便基本上掏空了涼州總教肚子里憤怒的烈焰，讓他風(fēng)至草偃，舉火無望，開始專注于羊肉鍋子，一邊勸菜，一邊敬酒，像普天下的東家那樣，殷勤周到，唯恐冷落了客人。

事實上，直到這天夜里返回承平堡之后，顧山農(nóng)這才獲知了妻子喜悅的緣由，也明白了達云遠赴古浪土門鎮(zhèn)的真正目的，還是印證了那一句老話，女人的心，海底的針。但是目下，在這個炭火熾烈的炕桌旁，顧山農(nóng)一面被妻子的笑聲所感染，一面又心生不忍，不愿看見朱繡在客套當中夾雜的那些落寞與失望，遂慷慨而出，捧起滿滿一大碗老酒，言辭懇切地敬給了總教大人。朱繡一個激靈，雙手迎了上去，慌忙接住后，不打折扣地灌進了肚子里。來而不往非禮也，顧山農(nóng)亦是如法炮制，仰頭而盡之后，發(fā)現(xiàn)朱先生賜贈的這一碗老酒，業(yè)已在自己的身體內(nèi)叢聚成河，一時間波光瀲滟，水汽蒸騰。

突然，在炕桌的上首，留給權(quán)愛棠大人的那一只瓷碗啪地炸裂了，炸成了兩瓣。不，應(yīng)該是三瓣、四瓣、五瓣，大小各異，鋒芒乍現(xiàn)。

這意外的插曲，讓眾人都驚呆了，嚇壞了，竟不知此乃爐火炙烤的緣故，而不是神跡。但是在涼州的迷信里，既然擺了那只碗，請來了那一位亡靈，這個席面上當然有他說話的機會，倘若你不給，那么他起心動念，擅自發(fā)作，那也只能姑息不究、一探虛實了。朱繡臊得慌，一個勁地攬罪，趕緊拿來了簸箕和笤帚把子，將碎碗渣子往里刨，一不小心，指頭卻被劃破了，登時血流如注。顧山農(nóng)接著收拾，雖然格外仔細，小心翼翼，可是照樣被一叢尖刺給咬住了，指尖上洶涌著血水，疼得他蹙住了整個五官。倒是達云最麻利，抓起一塊濕抹布，逐個拾走了所有的碎片，將炕桌周圍打掃干凈，恢復(fù)了原貌。朱繡從鍋子下面取出來一勺子木炭灰，晾涼之后，在顧山農(nóng)的傷口上撒了一半，剩下的則撒給了他自己。倏忽間，血水被止住了，傷口也合上了嘴，這種草木灰是民間最靈驗的創(chuàng)傷藥之一，百試不爽。

經(jīng)此一遭，顧山農(nóng)和朱繡相視而笑，突然和解了，兩只手握在了一起，似乎血水交融，你中有我，我中也有了你。重新落座后，雖然賓主之間繼續(xù)動起了筷子，寒暄不停，但剛才的那一樁炸裂事件，陰影未散，每個人的舌根下都壓著疑問，拼命地忍著。末了，終究還是權(quán)家的大小姐率先崩潰了，提心吊膽地問說：

“朱先生，我爹的碗怎么就炸碎了，這是什么兆頭呀？”

“你看你，誰說那是令尊的飯缽了，它明明姓朱，朱家不值錢的瓷碗罷了。”

勸慰道。

“不，你方才說我爹也在這個飯桌上呢，你不要反悔，我現(xiàn)在不踏實，我一直心虛。”

“呵呵，想不到你年紀輕輕的，居然還是一個迷信罐罐，捕風(fēng)捉影，胡思亂想，什么事情都往陰陽和八卦上歸納，這一點我可不欣賞。”實際上，朱繡的這番話，僅有一成說與了達云聽，剩下的九成，其實在努力地說服自己，鎮(zhèn)定情緒，不至于荒疏了禮節(jié)，怠慢了客人。剛才的那一聲炸裂，來得太過蹊蹺，也太吊詭了，迄今仍在朱繡的腦子里轟鳴不絕，讓他的脊背上敷滿了一層雞皮疙瘩，如坐針氈。碗炸了，多半是不祥之兆，朱繡迷信不已，嘴上卻說：“大小姐，我時常給驚白講，可以按佛的話去聽，但不能照佛的話去做。”

“請先生明示？”

“還是糊涂一點好，人不能那么太分明，白不提黑，黑不提白。其實，大家都在這個紅塵凡世上過活，水至清則無魚，人至察則無徒，畢竟連佛陀和菩薩也沒有那樣的公心，又何必強求一個答案呢？”

“你話里有話，朱先生現(xiàn)在好像牢騷滿腹？”

逼問道。

“唉，罷了罷了，吃肉喝酒的時候，不要議論上佛，那是一份重罪。”朱繡的內(nèi)里布滿了心荊肉棘，連筷子也在發(fā)抖，苦笑說，“二位可要替老夫做個見證呀，不是我吝嗇，不想款待權(quán)大人，實在是令尊的脾氣未改，過于挑剔，他自己剛剛罷箸不食的。”

“呵呵，先生你才是一只老罐罐，裝滿了迷信。”

達云揶揄后，便不再究問下去了。

這個關(guān)節(jié)上，顧山農(nóng)的態(tài)度突然出現(xiàn)了一個重大轉(zhuǎn)折，這絕非醞釀已久的計策，也不是眼前的氣氛使然，而是直覺，針一般的直覺。顯然，總教大人身上的怨憤、不快和抵觸，以及他貌似熱情背后的那一種骨子里的冷漠，不單單是他個人的情緒，實則是涼州百姓的集體看法。顧山農(nóng)猶記得，在去年秋天的深夜里，朱繡頭戴草帽，繞著承平堡不停地轉(zhuǎn)圈子，一趟又一趟的，好像在上發(fā)條，緊螺絲。重陽節(jié)的那日，朱繡面色陰郁，一方面緣于尹先生題寫的那塊牌匾，另一方面卻是因為保價局的開張，令其大為失落，幸虧他預(yù)備了先手，讓弟弟驚白提前拜在了朱繡的門下，又裂土分疆，提供了角院那么一席之地，所以才暫時止息了紛爭。遠的也不必啰唆了，就說桌子上的那些詩稿吧，什么叫淚酸血咸、悔不該手辣口甜、只道世間無苦海？什么叫金黃銀白、但見了眼紅心黑、哪知頭上有青天？此乃朱繡本人親自撰寫的，這要是刊刻成了兩塊明晃晃的牌匾，懸掛在承平堡的左右門柱上，豈不是佛頭潑糞、毀人名節(jié)么？剛剛，這原本是一場歡愉的宴席，一頓吃喝，可朱繡偏偏給人添堵，往活人的眼睛里插柴，干么非要單獨擺上一套碗筷，談玄說法，另設(shè)道場，且從虛空中請來了一位亡靈，赫然地坐在上首，明擺著這個飯將難以下咽。凡此種種，讓顧山農(nóng)在這一霎心竅頓開，計出如神，當即決定讓步，向涼州百姓們招安。

這么著，顧山農(nóng)將受傷的指頭塞進嘴里，牙齒一咬，傷口開裂，血水嘩地淌了下來，滴在他個人的酒碗里，瞬時浮起了一層紅沫，款然道：

“朱先生，這可不是迷信，這叫懲罰。”

“你怎么這樣說？”

“喏，晚生剛才只顧著在一旁刨食了，聽你跟達云像寺里的老和尚那樣在辯經(jīng)，各有各的理，誰也說服不了誰，我干脆插不上嘴。”這些皆為鋪墊，顧山農(nóng)心知，唯有劍走偏鋒，將一切都推向極端，才能控制住眼前的局面，懾服對方。又說：“我啞巴可以，但外父權(quán)大人在生氣，一怒之下，就將那只碗給砸了，讓我的指頭見紅，疼得我想起了他老人家的托付。”

“山農(nóng)，你沒說胡話吧，爹在哪？”

達云捂住了嘴，神色慌亂。

“大小姐，這是男將們的公事，女流之輩最好回避，起碼也不應(yīng)該打問。”顧山農(nóng)制止了妻子，側(cè)轉(zhuǎn)過去，凝視著朱繡，款款一禮，篤定地說，“先生，晚生著實太忙，一直窮于應(yīng)付四面八方的瑣碎事務(wù)，結(jié)果忘記了權(quán)大人臨下世前交代的那句話，告罪，真是告罪。剛才的這一記懲罰，其實是驚堂木，對我的當頭棒喝，真是來得太及時了。幸好，現(xiàn)在也沒有外人，那就允許山農(nóng)一字不落地轉(zhuǎn)告與你。”

“少東主，我的手也被割破了，這個怎么講？”

涼州總教伸出了指頭。

“嗯，想必這個就是以血見血、以血證血吧。再者，外父當年八成也猜到朱先生將有所疑問，擔心小婿口說無憑，沒有證據(jù)，所以他老人家剛才從天上下來，刺破了你，也刺破了我，這兩個血指頭就像一對帶血的印信，彼此印證。”顧山農(nóng)抱拳，朝著虛空深處揖上一禮，大有一番通達天地、游走三界的氣概。又道：“很簡單，其實總共只有一句話。”

“老夫在聽，在洗耳恭聽。”

朱繡懇切道。

“完璧歸趙，將整個承平堡交給朱先生你去打理，權(quán)家人從此不再染指，切割干凈。”

“天吶，這是權(quán)愛棠的原話么？”

“千真萬確，此乃外父托付給我的，這也算是他老人家的臨終遺言。”

“少東主，你這是在取笑老夫，給朱某人難堪，讓我下不了臺面呀。你瞧瞧，這人世上的光陰真是經(jīng)不住開銷，忽忽焉，權(quán)大人也已經(jīng)下世多年，撒手不問涼州的冷暖了，可是你今天卻突然提來了一壺溫吞吞的水，假傳圣旨，聲稱這是你外父的臨終囑托，你又如何讓我相信？”這些推托之辭，其實是在叩問，在詰難，在進逼，朱繡因為被對方窺破了心思，戳中了他長期以來郁結(jié)不化的怨氣，辯白和否認也就成了一種本能的抗拒。頰面上異常燒燙，也許紅得像一盒胭脂，朱繡一方面盡力拖宕，另一方面卻清晰地瞭見了希望，扣住這個話題不放：“當然了，權(quán)愛棠乃是涼州人杰，朱某跟他共事了很久，深知他向來不按常理出牌，但不知他將承平堡拱手相送，將這個千斤的擔子壓在老夫的肩上，究竟是何用意？”

“朱先生，承平堡乃涼州公器，權(quán)家不可以霸占獨吞，它更不是山農(nóng)的私產(chǎn)。”

“此話怎講？”

“想當初，的確是權(quán)大人最先發(fā)愿，打算在武威城北割地劃水，創(chuàng)建一所新式書院，以響應(yīng)共和，策動西北，開文明之風(fēng)，除河西之銹，剔盡歷朝歷代社學(xué)、義學(xué)和私塾的八股風(fēng)氣，栽下梧桐樹，引來金鳳凰，還涼州子弟們一個澄明的讀書天地。權(quán)大人初心良善，矢志不渝，這件事又得到了朱先生和郡老班子的一致支持，很快就兌現(xiàn)了，鋪開了攤子。”往事般般，歷歷在目，顧山農(nóng)雖然缺席了這一樁驚天撼地的工程，但此刻講述起來，儼然他就是當年的一介激進分子，事無巨細地參與過了。又道：“先生，你也是始作俑者之一，你最清楚了，承平堡這座城池，可是涼州百姓一梁一木、一磚一瓦地捐贈出來的，沒有這些田夫故老、販夫走卒的鼎力幫襯，那一塊地皮恐怕至今還在撂荒，形不成如今的氣候。”

“難為了權(quán)大人，那些年他一直風(fēng)里來、雨里去，奔走于四鄉(xiāng)八村，在各處勸募，嘴皮子說破了無數(shù)回，鞋子也穿爛了上百雙，可是連一句怨言也沒有。哎呀，我這個掛羊頭賣狗肉的老匹夫，其實無寸尺之見，也無一毫之功，跟著權(quán)大人沾光了，偶爾在睡夢中，我還能聽見他的爽朗笑聲。”

念及故人，朱繡目中閃閃，一時間情難自禁。

“所以，天下公器，理應(yīng)交還給涼州百姓，由朱先生全權(quán)打理，這個再不必扯皮了。”

“可惜老夫歲數(shù)大了，難當此任呀。”

“不，獅子老了，可它還是獅子。”

“涼州沒有獅子。即便有，那也是在佛門和天梯山的畫墻上。”

“可偏偏朱先生心如雄獅，這是權(quán)大人親口告訴我的。”

“嗯，話雖這么講，可在下一無權(quán)勢，二無權(quán)愛棠大人當年的赫赫聲威與人望，我那個涼州總教的名頭，不過是一頁草紙，掛在墻上天天吃灰的。”朱繡放下了姿態(tài)，一讓再讓，最后卻直搗龍庭地說，“少東主，不知權(quán)大人給你講過沒有，我當時跟他商量了有大半年，準備為書院起一個名字，斟酌來去，最后敲定了一個相當復(fù)古的，你還記得么？”

這是讀書人的試探，朱繡即將認領(lǐng)了。顧山農(nóng)嫣然一笑，伸出了滿滿一個巴掌，在涼州總教的面前晃了晃，故意不語。朱繡辨識了幾眼，答復(fù)道：

“五？”

“五涼書院。”

“天吶，原來根本瞞不住你，少東主果然早就知道了。呵呵，這原本是我和權(quán)愛棠之間的秘密，絕不會有第三個人聽說過，當時打算在開山立宗的時候公之于眾，結(jié)果卻在半路上夭折了。”朱繡的喜悅燦爛而透明，老頑童似的，百轉(zhuǎn)千回之后，終于確信了、認可了這一樁突然降臨的幸福，迫切地說，“少東主，現(xiàn)在開春了，光陰急迫，咱們應(yīng)該抓緊籌謀一下，盡快給五涼書院掛牌子，先把名聲吆喝出去吧？”

“但是朱先生，這需要耐心，你得給我一段時間，不可冒進呀。”

“多久？”

“晚生不知，或許一兩年，也可能得要七八年，待我料理完了承平堡的事情，它才能分燈法脈，別立新宗，以五涼書院的面目正式示人。先生，這個你要等，切勿急躁。”

朱繡的心頓時涼了一大半，撓了撓頭皮，苦楚地說：

“承平堡如日中天，還能有什么事，值得少東主花這么大的功夫，去親力親為呀？”

“叫魂。”

“什么魂？為誰叫？”

“替涼州叫魂。”

這一霎，朱繡當即啞默了，談話碰見了鐵釘子，戛然而止，心知再問下去，大概也關(guān)涉到了什么機密，一定徒勞無益。朱繡捧起酒碗，發(fā)現(xiàn)自己的這一張嘴臉，倒映在了液體的表面，虛虛實實，影影綽綽，不甚真切，猶如水中月，好似鏡中花，空荒地歡喜了一場。顧山農(nóng)眼尖，不情愿讓涼州總教陷入失望與悲戚的境地，趕緊堆起了笑容，相問說：

“朱先生，我借你一樣?xùn)|西如何？”

“少東主盡管吩咐。”

“喏，我剛才進門時，就發(fā)現(xiàn)桌子上擱著一本《趙氏孤兒》，原來是西安易俗社的本子。我記得你說過，這個本子最全，唱詞也優(yōu)美，想必是先生托人尋來的，山農(nóng)打算一睹為快。”顧山農(nóng)也恭恭敬敬地端起了碗，以酒作誓，許諾道，“天地為證，等將來，我給朱先生還這本書的那一天，便是五涼書院掛牌、山門打開的喜日子。”

“但愿吧，只要不死，老夫絕對等得起。”

朱繡先干為敬。