政事堂。
乾德帝對山東截殺欽差之事大怒，召開了擴大化高層議事。
除了閣、臺、各部尚書外，侍郎、各監、院、寺卿來得七七八八。
劉稼并無常職，雖領勇騎營，日以指揮使為常，還軍自閑。
未得特召，不參與政事堂議事，唯劉釗以殿前司左領軍，并奉了旨，方才入了廷議。
廷議由閣老姜顯主持，劉釗只作旁觀，自始至終未發一言。
已議了好一會兒，晨光才照進正堂內。
乾德帝姍姍來遲，坐了帝位，笑道：“眾卿不必多禮，都議得如何了？”
姜顯回道：“已得了幾條，都記了。”
說著便呈上了書卷。
這邊有太監接過。
乾德帝笑道：“都餓了吧，朕吩咐了御膳房，備了些簡飯，眾卿莫嫌寒酸才是。”
眾人皆謝了賜，不一會兒便有太監宮女擺了案，果然僅是蔬食、粗飯而已。
眾臣吃飯的當口，乾德帝看了條陳，只片刻又放下，淡笑不語。
這飯上得快，吃得也快。
乾德帝道：“眾卿可都飽了。”
眾臣正要笑著謝恩，還未說出話，便聽的乾德帝怒喝一聲，笑容也僵在臉上。
“朕也飽了，氣飽了。”
一時間寂靜無聲，沒人知道皇帝的氣頭往哪里，都低頭沉默著。
“朕的旨意，都要出不了京了，諸位京官貴要，還在這里給朕談老調，議來議去，都是這些廢話，只怕歌樓里賣唱的，還更能有些高論!”
又是默然半響。
乾德帝的聲音也平了些，道：“你們能參加舉業，題名金榜，本已比常人聰明許多，又難得堅持，歷任地方，不乏政績斐然之時，何等意氣風發！如今卻成了啞巴，成了鸚鵡，要么不說話，要么撿別人說的，撿幾年前說的，又迷迷糊糊過去，你們是糊弄自己呢？還是在糊弄朕！朕看你們是聰明過頭了！”
姜顯忽地撲地跪下，其他人見狀，也是緊跟著跪下，嘴里還念叨‘臣下無能’‘請罪’之類的忠義良言。
“太祖皇帝鼎定中夏，何等氣魄，子孫不肖，竟至于斯。”
乾德帝說著，竟帶著幾分嘶啞之聲。
許鐸伏拜道：“陛下即位以來，宵衣旰食，群臣所共見，萬民共戴恩澤，陛下縱自輕，亦當念上皇之不易，暫此勞苦，臣等敢不任其責。”
眾又請罪。
乾德帝大笑道：“瞧瞧，你們不是不會說，說得真好啊，你們哪里是糊涂，你們清楚得很，誰要是拿你們當糊涂，才真是糊涂！究竟是不會說，是不能說，還是不敢說啊！”
乾德帝站了起來：“都是朕的肱骨之臣，站起來吧。”
“起來！”
眾臣這才站起來，仍躬著身子。
乾德帝在群臣身邊走了幾圈，緩緩道：“天下事難，朕清楚，朕知道你們的難處，可朕也難。”
“朕看這天下億兆百姓，過些小日子，還是有清楚的，有迷糊的，有精打細算的，有敷敷衍衍的，老百姓敷敷衍衍的，不過苦了一個人，一家子，可這京城，這皇宮，就在這政事堂里頭，若還是敷敷衍衍的，苦的可就不是一個人，一家子，是普天之下無數翹首以盼的黎民百姓！”
又是一陣靜默。
乾德帝環視幾個來回，姜顯出列道：“臣等力微，遺君父之憂，誠惶誠恐，山東之民亂，由來已久，實乃豪強兼并無度，百姓失所，至于攻略府城，謀害御史，截殺欽差，狂悖如此，若不以雷霆之勢，彰朝廷之威，誠遺禍端；又，兼并之害，乃歷代之遺禍，損公而肥私，公家不振而喪土失國，其明鑒不遠，覆巢之下無完卵，然人貪私利，未有遠圖，至于糜爛，非強變法更制不可以救，臣愚見！”
姜顯話一說完，便退回班列，好似匯報了一下天氣一般波瀾不驚。
直將政事堂上的其他人雷得外酥里嫩，心里忍不住犯嘀咕，這姜顯吃了火槍了？
無怪乎眾人迷糊，只因這姜閣老向來睚眥必報，遇事推諉，下屬接鍋的事干的比誰都多，今兒自己當馬前卒去捅馬蜂窩，實在難猜。
乾德帝笑道：“姜閣老憂國之言，諸公，以為如何？”
都御史蔡銘出列道：“閣老誠良言，改制更法確為時勢所趨，臣得陛下隆恩，超拔至此，愿薄田土，足稅賦以為人先，然有一言，不敢不以聞。”
乾德帝笑道：“蔡總憲直言，朕聽得。”
蔡銘道：“必得大軍后應，鎮壓宵小，田土之革方有生機，而山東之地，又多勛貴，常掌軍，恐難自革其命。”
乾德帝聽得此言，大笑道：“都是國之臂膀，誰要他們的命，總憲之言，雖系憂君父國朝，亦過猜疑了。”
蔡銘自責而退，怎能如此揣度陛下良臣。
乾德帝又問：“劉釗，對于總憲之言，你以為如何？”
劉釗聽得點名，只得出列道：“蔡總憲所憂之事，若說完全沒有，那也不真，若說如此之糟，也還未必，臣下以為，總有些目光短淺之徒，不明君上之遠圖，或欲抗衡，然功勛之家，與國同休，必為國強出力，長此富貴。”
乾德帝笑道：“瞧，都是國之臂膀，哪能自相挾持的。”
誰知忽的有臨敬殿小太監來，讓乾德帝的笑容瞬間消失。
“太上皇旨，傳劉釗即刻往臨敬殿陛見。”
劉釗向乾德帝請，皇帝并未阻止，由他去了。
雖經此插曲，但廷議并未就此結束，就此議起變法之事，各表意見不提。
……
且說劉釗去往臨敬殿陛見，一路直入了天璽帝閑居的承天臺。
臺上不置一案，整個高臺鋪著一張素色青花的圓毯，天璽帝盤坐在臨邊的低沿旁，似乎是閉著眼，又好像看著某處。
小太監報了劉釗來。
天璽帝道：“過來吧。”
劉釗褪下朝服，脫了鞋，換上一身常服，盥洗干凈，方才登了臺，在天璽帝身后兩步停下，跪坐在地上。
天璽帝自話：“昨兒熙和嫁人了，一轉眼都這般大了。”
又問：“皇帝叫你去參加廷議，都議了些什么？”
劉釗不敢隱瞞，將所見聞悉數陳上。
天璽帝笑道：“他是個能干的，當年老二，也是這般能干啊。”
當年壞事的義忠親王同輩中便是行二，這話劉釗如何敢去接，只把頭埋得更低了。
天璽帝話道：“你說我這年紀了，還能活幾年，就一定要這么急嗎？”
劉釗拜伏道：“圣上威加四海，千山踏遍，必得仙人之壽，享無極之福。”
天璽帝笑道：“你啊，還是這般小心，想聽你說句錯話，嚇唬你一下都不成。”
說著徑直起身子：“起來，陪我走走。”
沿著承天臺邊的欄桿，兩人緩緩走了近十圈。
天璽帝回頭看了眼劉釗，劉釗連低首，不敢對視。
天璽帝喝道：“抬起頭，看著我。”
“若皇帝要急著做事，你要幫他，知道嗎，膠東侯府，要永遠和皇帝站在一起，永遠。”
劉釗明白了天璽帝的意思。
他如今是太上皇了，從今天開始，他要將軍權轉交給他的兒子，這個他考察了快十年的皇帝。
但他不會說，因為皇室之中，沒有信任，哪怕父子也不行。
劉釗又不明白。
這位雖然內禪了十年，但依然牢牢抓住軍權的太上皇，果然真的放心將自己的未來交給這位銳意進取的皇帝嗎？
那些圍繞在太上皇周圍的功勛貴戚，在變法觸碰到自己利益的時候，又果然會安穩嗎？歷代皇位繼承，讓步越來越多，至于如此。
劉釗應道：“臣明白。”
天璽帝問：“你和我說實話，這天下真的糟糕至此，到不變不可的時候了嗎？”
劉釗道：“臣智慮短淺，難以論斷，但圣人武力已張，陛下勵精圖治，圣朝必得中興，以望太祖之治。”
“你去吧，也不知為何，漸容易乏了。”
劉釗拜謝退去。
……
第二日，廷議繼續，劉釗再度被特召與席。
這日的議題又換了，再議選派欽差前往山東。
昨日什么結果，劉釗不得而知。
今日乾德帝倒十分平和，靜靜地聽著群臣爭論。
忽地笑問：“朕聽說，姜閣老的兒子被人打了，是何人如此大膽，又如何處置的。”
劉釗本來應付差事，不想有此一問，也暗自思索起來，陛下何意，他自然不會以為，皇帝果然關心臣下的家事。
姜顯道：“都是犬子無狀，言語輕浮沖撞了人，挨了打也是該的，又怎好去怪責旁人。”
便有人道：“姜閣老高義。”
乾德帝又笑問：“這我倒是好奇了，卻是哪家的公子，能讓姜閣老如此公道。”
劉釗道：“稟陛下，乃是臣的表弟，剛入京不久，不懂規矩，多虧了姜閣老大度，未與之計較。”
乾德帝道：“你家人口，我豈不知，哪個表弟？”
劉釗回道：“我姑媽的兒子，父親是卻是上年沖撞了陛下，正歸鄉自省的賈枚。”
“原來是他。”
“叫什么名字？”
劉釗又回了姓名。
乾德帝怪笑道：“這個名字，我卻聽過，只是出現的地方，并不怎么好。”