有膠東侯府的管事開路，賈珣一路進入軍管囚牢，沒甚阻礙。
當然，也免不得銀子照明。
賈珣問獄吏：“這里可有一個叫薛蟠的重犯？”
“這兩日犯人太多，我一時竟記不得了。”
賈珣扔了塊銀子，也不知重，獄吏便道：“有審訊文書，登記了重點要犯的姓名，所犯何罪，公子請隨我來。”
不看還好，一看嚇了賈珣一跳，這薛蟠的名字竟在謀逆罪名單中，一看審訊記錄，只笑出聲來。
獄吏問：“可是有何不妥？”
賈珣嚴肅道：“莫不是屈打成招，把你們往日里炮制人的法子，用在我這兄弟身上了。”
獄吏忙道：“這都是府里的官人審訊了，我哪里能啊。”
“別緊張，不會讓你難做，且帶我去看看他，別是缺胳膊少腿了就行。”
雖是白天，獄吏也點著燈籠，往地牢走去，一股子排泄物的發酵味兒。
蟋蟀連跟上，道：“爺，香袋。”
賈珣接過香袋，放在鼻下嗅一嗅，壓住反胃的不適感。
到了丙七號牢時，一個聲音忽然叫住賈珣。
見賈珣停下，那聲音喜道：“珣哥兒，真的是你，是我啊，我是被脅迫的，我怎么可能造反啊，一定要給我說句公道話啊……”
嘟嘟囔囔聽不清了。
賈珣雖覺得有些熟悉，卻記不得，蟋蟀舉起燈籠往前一照，這臉已花了七八分，披頭散發的，也沒認得仔細。
那人急道：“珣哥兒，我劉勰啊，劉勰啊。”
一邊說著，一邊抹臉，臉卻越來越臟。
賈珣對獄吏道：“這位兄弟，這聲音相熟，可能端盆水來，我認認人。”
獄吏自覺得了尊重，比得了銀子還喜了幾分，道：“公子且等，我去取來。”
獄吏走后，那人又道：“我劉勰啊，劉勰啊，你不認得我了？”
賈珣笑罵道：“你化成灰我都認得，你說，你怎么到這里來了，還成了反賊。”
劉勰哭訴道：“我是被義軍……啊，不是，我是被反賊抓了，他們逼迫我的。”
“賊軍都攻到金陵了？”
“我是離開金陵后被抓的。”
“你要為什么離開金陵？”
“我欠了錢，那日我去你府上，本想求你支借些，等贏了回來，再還你，誰知道你被老爺子關禁閉了，家里也沒個能當的東西，眼看錢還不上，那些個放貸的都是臉黑心硬的，我便摸黑跑了。”
賈珣心想，雖然慘了些，但賭狗不值得同情，騙了他完全沒有負罪感。
“那你如何又加入了義軍……啊，不是，加入了反賊，我與賊人不共戴天。”
“珣哥兒，我算是知道了，在家千日好，出門一日難，只因我見個老人家孤單，陪他吃了頓飯，便被抓麻袋打了。”
賈珣鄙夷道：“老頭子吃的你也搶？”
劉勰道：“我太餓了，你知道嗎？太餓了，哪里還管老頭小孩，太餓了。”
劉勰雖說得慘，賈珣再提醒自己一句，賭狗不值得同情。
劉勰忽然換了一副面容，憨笑道：“就在我又冷又絕望的時候，圣女出現了，給饅頭吃，給我熱湯喝。”
賈珣打斷道：“所以你就從賊了？”
“有奶吃就是娘，何況那叫聚義，不叫從賊。”
劉勰說話聲戛然而止。
賈珣冷笑道：“終于說實話了吧，我看你死幾遍都不冤枉。”
劉勰還待再說，見獄吏端水進來，也便沒接著話頭了。
只哭喊道：“我是冤枉了，我是好人啊，好人啊……”
賈珣并不再理他，再往里走。
獄吏見賈珣走遠，對劉勰喝道：“安靜些，大爺給你打的水，可得把臉洗干凈些。”
連跟了上去。
蟋蟀在賈珣耳邊悄聲問：“勰哥兒這事，救也不救？”
“回頭和二哥說一聲，搭救于他，朋友一場，也不忍他命丟在這里，只警告他，若是再賭，就尋三五個大漢給他通通便。”
蟋蟀笑道：“只怕他還樂于此呢。”
賈珣笑笑不語，又轉了兩個彎，到丁三號牢房。
一路走來，時時有喊冤枉的，但也偶有幾個硬氣的，大罵狗官，連被獄吏喝住。
賈珣見這血肉模糊，披頭散發的鬼樣子，試探道：“薛蟠？”
那人才順了順趴著的身子，揚了揚頭，見是賈珣，也忘了疼，喜道：“珣兄弟，是我，我是冤枉的，你一定要給我說話啊，我清清白白，富貴人家的爺們，怎會有反心……”
賈珣將審訊的記錄拿給他看，指了指里頭一句話，問：“這話是你說的？”
薛蟠自覺有了靠山，哪里肯認，搖頭道：“這怎么可能，我哪有這本事，就是看著讓我念，我也是不肯的。”
賈珣喝道：“薛蟠，坦白從寬，抗拒從無，你想清楚了。”
薛蟠本就疲倦得很，喝聲一來，哪里還聽見后面的，忙不迭道：“‘殺進上京，奪了鳥位’是賊人脅迫我喊的，我膽兒小，刀架在脖子上，哪里還分得清說的是甚么，我一個字一個字念的，根本不知道甚么意思，珣兄弟，你要相信我啊！”
蟋蟀忍不住笑出聲，賈珣笑道：“我看你記得很清楚嘛，看來不僅是放在嘴上，還住心里了。”
薛蟠沒了意思，意興闌珊道：“何苦來，只道是念著情誼，來救我一回，卻是來拿我打趣。”
賈珣問獄吏道：“許是當時人多，聽錯了也說不定。”
獄吏道：“公子說的固然是，只小人做不得主。”
“給他弄干凈些，再送些吃的來吧。”
得了賈珣的意思，蟋蟀只取了銀子。
獄吏得了銀子，又不難做，自然無不可了。
出了地牢，蟋蟀終忍不住問道：“爺的事，原不是小的說道的，只小的心里疑惑，這薛家同我們家，也沒甚交情，何苦費這個人情。”
賈珣笑道：“多看，多學，過些日子，你會明白。”
不幾日，劉欽就中出力，保了劉勰并薛蟠出獄，原系審訊時出了錯漏。
這劉勰被脅從賊，且于危難之際，有反正之舉，不僅免了罪，還得了嘉獎。薛蟠則系錯聽之故，本是良民，官衙自有安民之任，放還而已。
且說薛蟠歸家，母女俱是歡喜，知是賈珣之力，一力邀請感謝。賈珣卻并未出席，只受了些錦緞、珍果而已。
……
過了兩日，薛家正欲起身上京，便得了母舅家來信。
原系京營節度使的王子騰，升了九省統制，奉旨出都查邊，正得今上重用。
聽聞侄兒卷入民亂，少不得打點一番，再交代妹妹幾句，都中不比金陵，達官貴人無數，好生管教才是，又訓斥了薛蟠幾句，在叫其入都之后，好生做事，頂起門戶。
這薛蟠記好不記打，早忘了牢里的春秋，念著上京之后，少了家舅轄制，越發快活起來，原本五分的憧憬，又多了三分上頭，面露喜色。
薛家太太卻不喜反憂。
薛蟠奇道：“舅舅升了官，媽怎么倒不開心了。”
薛家太太怒其不爭道：“你成日里不學，哪里知道這里頭的事，我那哥哥雖是你舅舅，到底跟你是兩家人，你道他由著你胡鬧，給你撐腰不成？如今官運越隆，需要上下打點的銀子越多，你爹去后，豐字號的虧空越發多了起來，這會子雖有幾分家私，在京城里又能做得了什么？”
薛蟠道：“媽既然這樣說，我自然不去惹事，也犯不著左右求人。”
薛家太太嘆氣道：“哎，你這脾氣，作皇商的，哪有不和人打交道的，你若是沒個靠山，不用外人來，只商號里的掌柜伙計們，就給你吃個干凈了。”
薛蟠喪氣道：“媽要我做什么，直說便是了，我是個老實人，聽不明白暗語。”
薛家太太雖大感氣乏，仍教道：“咱家世代皇商，做生意講究一個等價的交換，你從別人手里拿的東西，早就標好了價錢，就像咱們請個伙計，不白給錢，總要得使喚上時日，將錢賺回來，你舅舅升了官，他幫你一次，自然就不是原來的價錢了，你卻莫要覺得貴，更不能因此就遠了你舅舅，唯有靠著這個關系，再把生意做好些，自然一家子就和樂了。”
薛蟠卻道：“好好的親戚家，這卻成了什么？”
“尋常見了，自然是親戚，可要做長久的親戚，你得有用，你看那些個落魄下去門戶，哪里有個幫襯的人，如今這幾分積蓄，咱家還有些用，可這用度也沒了時，誰還會理會咱孤兒寡母的。”
薛家太太說著，就滴下淚來。
寶釵本坐邊上，并不言語，見母親哭了，才安慰道：“媽媽也別傷心，哥哥經了這一遭，想必是曉得了，左右也交個朋友。”
薛家太太自止住哭泣，又嘆氣道：“只一件事作了兩家情，總是揮霍了些。”
寶釵道：“媽媽考慮的固然是，可也有一件沒想到的，雖是欠了人情，卻留了份話語，也算相熟了，總好過兩不相識要好些。”
薛家太太問：“丫頭，你卻覺得這人，值得好生交往不成？”
寶釵笑道：“媽媽這話，卻叫我不好回答，不過是內里的淺見罷了，也當不得真，還看哥哥自如何往來才是。”
薛家太太看了眼兒子，再看看女兒，自沉思起來，不知作何想。
……