巡河艇上的守軍見他們舉著令牌，起初還警惕地張弓搭箭，直到看清沈驚鴻手里那枚刻著“信”字的令牌，領頭的隊正才驚呼：“是陳校尉的信物！你們是……”

“張彪謀反，欲炸大堤！”沈驚鴻聲音嘶啞，指著后方不斷擴大的缺口，“快調投石機和沙袋，缺口再不堵上，半個時辰后就要潰堤！”

隊正臉色煞白，立刻指揮巡河艇靠過來：“快上船！我這就去報給守將！”

永安公主剛踏上巡河艇，就被甲板上的血跡滑了個趔趄。低頭一看，艙板縫里嵌著些斷裂的箭羽，顯然守軍剛和張彪的人交過手。阿蠻扶著她站穩，突然指著遠處水面：“那艘運糧船靠岸了！”

眾人望去，只見中間那艘藏著火藥的船正往大堤缺口處沖，船頭站著個獨眼漢子，正揮舞著長刀嘶吼——正是張彪。他大概是放棄了救火藥，想駕船直接撞毀堤壩。

“放箭！”隊正怒吼著拔出腰刀。箭矢如雨點般射向運糧船，卻被船板上的鐵皮彈開。沈驚鴻突然想起什么，對墨硯道：“把桐油倒在箭頭上！”

墨硯立刻撬開油桶，守軍紛紛蘸了桐油點火。火箭拖著焰尾射向船帆，帆布瞬間燃起大火。張彪的怒吼穿透火光：“燒了船也要撞垮大堤！”

運糧船像條火龍般沖向缺口，沈驚鴻突然拽過隊正：“讓投石機往船尾拋石！那里是火藥艙的位置，撞偏它的方向！”

隊正立刻讓人傳令。片刻后，大堤上的投石機轟然作響，巨石呼嘯著砸中運糧船尾。船身猛地歪斜，擦著缺口撞在堤岸的石樁上，火藥艙的位置炸開沖天火光，卻沒傷到堤壩根基。

“守住了！”有守軍歡呼起來，卻被沈驚鴻喝止：“別松懈！缺口還在擴大！”

此時天已微亮，晨光穿透薄霧，照見堤岸下密密麻麻的人影——竟是附近的百姓，他們扛著鋤頭木桶，自發趕來堵缺口。老婦人也混在人群里，正指揮著后生往水里拋草捆。

“是婆婆！”永安公主驚喜地揮手。老婦人抬頭看見她，突然從懷里掏出個油紙包往這邊扔。墨硯飛身接住，打開一看，竟是幾塊被壓扁的桂花糕，還帶著余溫。

“先堵缺口！”沈驚鴻將桂花糕塞進永安公主手里，轉身接過守軍遞來的沙袋。眾人排成隊列，將沙袋、草捆、甚至拆下來的門板往缺口里填。永安公主也跟著搬起塊石頭，掌心被磨得通紅，卻死死攥著那塊桂花糕，像是握著某種信念。

張彪的殘部還在堤岸另一側頑抗，時不時射來冷箭。阿蠻揮斧擋開一支箭，斧刃上的火星濺到沈驚鴻腳邊——那里散落著些黑色粉末，是從運糧船殘骸里漂來的火藥渣。

“有了！”沈驚鴻突然抓起一把火藥渣，對隊正道：“讓弓箭手往對岸拋火油瓶！張彪的人躲在蘆葦叢里，火能逼他們出來！”

火油瓶在蘆葦叢里炸開，濃煙滾滾中傳來慘叫聲。張彪帶著殘兵往上游逃竄，卻被趕來的援軍攔住。永安公主看著被按在地上的張彪，突然想起那枚銀匕首，正要扔過去，卻見老婦人撿起塊石頭，狠狠砸在張彪后腦勺上：“為我兒報仇！”

張彪哼都沒哼一聲就暈了過去。守軍將他捆起來時，從他懷里掉出半塊野栗子——竟是昨夜永安公主扔的那顆，不知何時被他撿了去。

正午時分，缺口終于被堵住。百姓們癱坐在堤岸上，互相傳著水囊。老婦人被后生們簇擁著走來，手里捧著個陶罐：“姑娘，嘗嘗我煮的栗子粥。”

永安公主剛接過陶罐，就見沈驚鴻被守將請去議事。他回頭看了她一眼，目光落在她沾著泥污的臉上，忽然笑了笑——那是連日來他第一個真正放松的笑容。

墨硯湊過來，指著遠處官道：“看，是朝廷的旗號！”

眾人望去，只見煙塵滾滾中，一隊玄甲騎兵正往這邊來，旗幟上繡著個“鎮”字。永安公主突然紅了眼眶：“是鎮北侯的軍隊，我阿兄來了。”

騎兵在堤岸外停下，為首的銀甲將軍翻身下馬，看到永安公主時愣了愣，隨即大步走來：“阿妹？你怎么會在這里？”

“阿兄！”永安公主撲過去抱住他，眼淚終于忍不住掉下來，“張彪謀反，多虧了沈公子……”

她回頭時，卻見沈驚鴻站在人群后，正將那枚“信”字令牌交給老婦人：“陳校尉的冤屈，朝廷會昭雪的。”

老婦人顫巍巍地接過令牌，突然對著他跪下：“多謝公子為淮西百姓做主。”

沈驚鴻忙扶起她，目光掃過漸漸散去的人群，最終落在永安公主身上。鎮北侯順著他的視線看來，突然笑道：“這位便是沈驚鴻沈公子吧？父皇常說你有經天緯地之才，今日一見，果然名不虛傳。”

沈驚鴻拱手行禮，剛要說話，卻被永安公主拽住衣袖。她將那把刻著“彪”字的匕首塞進他手里：“這個還你。”——昨夜混亂中，她不知何時又將匕首撿了回來。

沈驚鴻指尖觸到冰涼的匕首，忽然想起初遇時她捏著野栗子的樣子。晨光落在她被曬紅的臉頰上，頸間未擦凈的泥痕像幅潦草的畫，卻比長安所有的胭脂都動人。

“等回到長安，”永安公主突然抬頭，聲音帶著點不易察覺的緊張，“我讓御膳房給你做桂花糕，比婆婆的還甜。”

沈驚鴻望著遠處重建的堤岸，那里已有孩童在追逐打鬧，笑聲像被陽光曬暖的河水。他握緊手里的匕首，輕輕“嗯”了一聲。

風掠過淮河水面，帶著水汽和桂花的甜香，仿佛在說，這場始于逃亡的冒險，終將在煙火人間里，結出最溫柔的果。