2.天下皆知美之為美（別受限于俗世間的價值）

天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善矣。

故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。

是以圣人處無為之事，行不言之教。

萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃。功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

【譯文】

世間的人們之所以明白什么是美，是由于有丑陋之物的存在；之所以能判別什么是善，是由于有惡的存在。世界上的美好與善并非是真實永恒的，所以說，拘泥或受限于此等事物，這顯然是錯誤的行為。真相是，“有”與“無”成就對方并互相依存，難與易相互形成，長與短互相凸顯，高與低互相顯示其水平，樂器之音與人聲互相諧和，前與后緊緊相隨以顯順序。世間的一切事物都處于一種互相依存的關系當中。

因此，與“道”合為一體的圣人不受限于俗世間的價值觀，杜絕惡癖與不良行為，用“無為”的觀點對待世事、言傳身教；賣弄言語知識會導致自身離真相越來越遠，為避免如此，他選擇了用“不言”的方式身體力行地實行教化。

換言之，圣人聽任萬物的自然生長與興起，不多加說明也不據為己有，建造偉業也可保持自身的清醒獨立，功成業就而不自居。且正因為圣人不拘泥于居功，也便無所謂失去。

【解說】

先把“道”放在一邊不談，此章記述了現實世界中的真相，以及圣人的對應之道。我們在日常生活中所了解到的價值與概念全部都是相對相成的。若堅持認為萬物是絕對而非相對的，如此固執的見解只會招致手足無措等悲劇。到底何為真正的美，何為真正的善呢？說到底，真善、真美這樣極致的境界是否真實存在，這是不得不思考的問題。深入了解、洞察了世界真相的圣人，其自身的一舉一動皆是自然而然地遵循著“無為”與“不言”的標準。實際上，這便是“道”真實、真正的存在方式了。

“懂得美的事物（了解了美之所在）”，其中強調了“理解”這一層意思，也有人將其譯成“認知到美的同時，也想到了什么是丑陋”。這之后的“善”也是相同的情況，被譯為“認知到善的同時，隨之衍生的便是對于不善的認知”。正如金蘭齋的《老子經國字解》所說，“無心才能成真”。若將這句話視作釋義也是說得通的，只是考慮到下文的“故有無相生”到末尾處的“前后相隨”一段，再將此處解釋為“有心”“無心”便顯得不是那么恰當了。在帛書甲乙本中，在文段尾處“先后之相隨”一句之后均有“恒也”二字。這在甲乙本的譯本中被稱為“常事、常態”，在對永恒真理的釋譯上與上文所述的相對性有互相抵牾的嫌疑；再加上這個用法只在帛書中有所記載，故沒有將其認可為可通用的譯法。

“圣人”是《老子》中最為理想的人格。在《莊子》中我們可以看到“至尊”“真人”等詞語，但與此相關的概念在《老子》中并沒有被提到。與儒家著名的堯、舜等具有特定人物形象的圣人不同，老子所說的圣人是指與永恒的真實之道合為一體、身心皆處于最高境界的理想人物。

“無為”的字面意思是“無作為”，但這并不是說什么事都不做，而是指不要刻意去做某事，應當自然而然地行動，舍棄人類的自作聰明與自以為是等做法，在自然界中自發遵循自然的行動模式。正如“無為而為”所包含的語義，相近的內容于第三章中也有記載，可見“無為”正是《老子》心目中最為理想的行動方式。

對于前文所提到的“處無為之事，行不言之教”這一圣人之姿，“聽任萬物的自然生長與興起”之后的內容可以視作是更深一步的具體解說。對照第三十四章和第五十一章，它們用同樣的言語記述了“道”的真實作用，由此可以得知圣人的行為與永恒之道是高度一致的。“萬物作焉而不辭”一句在帛書乙本中記作“萬物昔而弗始”，因發音相似，“昔”視作“作”的通字，“始”視為“辭”的通字。也有其他版本不同的文獻記載，其中或沒有“焉”字，或換成“始”字，諸如此類。關于“不居功于萬物滋生之始源”這一句，有人認為應該就照“始”字本身的意思來理解，也有人認為“辭”是辭退的意思，從而將其解讀為“不應對俗世間的勞瑣之事感到厭煩”，但考慮到與前文所提“不言”之間的關系，還是應當將此處的“辭”理解為言辭的意思。