7.天長地久（于“無私”之勸誡）

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。

是以圣人，后其身而身先，外其身而身存，非以其無私耶，故能成其私。

【譯文】

天長，地久。之所以能如此，是因為天與地無心于自己的生存延續，而是自然地運轉著，因此天地能夠長久生存。

所以，與“道”合一、通曉天地道理的圣人將自身置于他人之后，遇事謙退無爭，反而因此能在眾人之中領先；將自身置之度外，因而能夠借此保全自身。這一切的根本原因是由于圣人無私、無欲，也正因如此，反而能夠成就其自身。

【解說】

這一章主要是講不要拘泥于自身。盼望能夠如愿以償是人之常情，但萬事都以自己為中心來思考是行不通的。在現代社會中不論男女，似乎人人都想要踩著別人向上爬，這是在這個競爭社會的影響下衍生出的惡劣習性。似乎不這么做就會變成失敗者——這股壓迫感使得這些可憐的人們只能日夜不停地苦苦奮斗。與天地的悠久相比，這是多么地虛無縹緲啊。天地自然之所以能孕育如此悠久的生命，正是因為它沒有追求自身永存這樣渺小的念頭。第五十章有記載，“人之生，動之死地”，意為人本來是可以長生的，卻因為過分地追求生，反而走向了死亡的毀滅之路。如果男女人人都可以敞開自我地互相對待，那么結果必然是人人都能被拯救。放棄對自我的執著，從“我欲”變為無欲無求。正如第十九章中所寫，“少私寡欲”。自我和欲望是緊密相連的，只有與“道”融為一體，將全身心托付于自然的流動中，如此即能揭開自己的真實個性，并將其貫穿于之后的人生道路中。

“天長地久”原用于指皇帝和皇后的生辰，稱之為“天長節”“地久節”，后被百姓總結成這么一個典故，被認作是天長地久的佳話。

圣人將自身置于他人之后，因此反而領先于眾人，同樣的話在第六十六章中也有記載。“欲先民，必以身后之”，意為想要領導人民，必須把自己的利益放在眾人的利益之后，如此便既能體會世俗的關心，也能見識到老謀深算的計謀。無私無欲才能成就自我，應當作如此理解?！独献印分邪舜罅筷P于政治與現實處世類的訓誡，有些話語確實給人一種狡猾、世故的微妙氣氛，但如果被這種小事絆住并耿耿于懷，就無法掌握《老子》的真諦了。

雖然“非以其無私耶”中的“非”與“耶”二字作為反語互相襯托，但在敦煌本的原文中是沒有記載這兩個字的。這一句與前文的“以其不自生”也是語義相合的。雖然考慮過此二字是否應當被除去，但由于新近出的帛書本中采用了此二字作為反語，本章便也就將其這樣放置了。