一場小小的風波并未給鄧源帶來麻煩，段彩衣安撫住鄧鴻，便讓鄧源回去吃飯了，還叮囑鄧汐好好陪哥哥聊聊天。

晚飯后，鄧源回到房中，有下人送來熱水。鄧源洗漱完畢，早早地休息了。

睡下之前，又把門窗仔細檢查了一遍，在門后放了個瓷瓶。若晚上再有人偷偷摸進來，一定會撞到瓷瓶，發(fā)出響聲。

畢竟今天下午那一幕太刺激了，鄧源可不想再來那么一出。

只是床上似乎還殘留著那女子的體香···

是心理作用吧？

鄧源強令自己不去胡思亂想，但還是在床上翻了半天燒餅才真正睡去。

次日是八月十四，鄧鼎城沒有去商號，而是帶著鄧源去了城里最大的武館——黑虎堂。

鄧源悄悄問：“爹，是帶我去拜師學藝嗎？”

鄧鼎城笑道：“不是拜師，是拜長輩，送節(jié)禮。”

“長輩？”

“對，黑虎堂的館主也姓鄧，祖籍也是晉省。早幾年我們聯(lián)了宗，論輩分，我該叫館主一聲叔父，你該叫叔祖。你既然來了蘇州，也該見一見。”

鄧源眼珠一轉：“您和他聯(lián)宗，還自認晚輩，不光是因為他祖籍晉省吧？”

“自然，人與人之間的交往，總要有些東西可以互換，否則便不能長久。”

在前往武館的馬車上，鄧鼎城慢慢講了因由。

黑虎堂的館主鄧坤，原籍徐州，祖上是開國之初從晉省遷出的大批移民中的一份子。至于和鄧鼎城的祖上有幾分血緣關系，那就不可考了。鄧坤祖上這一支，在微山湖南岸落了腳，開枝散葉。由于山東與南直隸交界之處民風尚武，民間習拳之風熾盛，鄧坤這一脈也代代相傳出了不少打行。

到了鄧坤這一代，他拜在黑虎拳門下，學藝刻苦，成了掌門大師兄。成名之后更是南下開了武館，在應天各府廣收門徒。

武館的進項主要有兩大塊，一是收徒教拳的學費，二是培養(yǎng)出來打行給各大商幫做護衛(wèi)收的行費。

鄧鼎城之所以刻意交好鄧坤，為了的便是武館這后一項生意。

其實在西北流寇鬧起來之前，鄧鼎城并不需要武館的打行。

晉省商幫的伙計，多少都會練點拳腳功夫，一來強身健體，二來也能應急。商幫自己培養(yǎng)出來的伙計，與別處商號的伙計最大的不同之處，就是萬一遇到劫匪的時候，不會四散而逃，也不會蹲在地下抱頭求饒。如果掌柜的一聲令下，他們會毫不猶豫地抄起棍棒和劫匪硬干。

這些西北的倔后生，絕不會白吃東家的米。

早些年晟記商號的商隊，有一名經(jīng)驗豐富的垛爺領垛，帶上一群手腳靈便的伙計，頂多再請兩位武師隨行，無論去西北邊疆還是南方苗區(qū)，都能平趟。

那些占山為王的山大王，也只是求財。面對浩浩蕩蕩人馬刀槍齊全的商隊，也會掂量一下自己的牙口夠不夠好，吃不吃得下。當然，商隊也要懂規(guī)矩，路過名山大寨，要主動送上酒錢，花點小錢免除大麻煩。這樣一來，兩邊都安生。畢竟要是真打起來，殺敵一千自損八百，無論商幫還是山寨都不愿意承擔這樣的損失。當然，走水路的時候要更麻煩一些，因為水賊來去無蹤，又占了地形之便，不會像陸地上的山寨那么講規(guī)矩，商幫往往會找漕河上的幫會壓陣，多年來也相安無事。

但自從天啟六年八月秦省流賊初起，西北的局勢一步步糜爛下去，商幫的商路便受到了不小的沖擊。

流民不懂什么江湖規(guī)矩，餓急眼了見到什么糧食都會搶；若是遇到流寇就更要命，那是指名道姓要搶大戶、搶官糧，即便有官兵壓陣也沒什么作用。

這兩年晟記運往西北的軍糧，便遇到過好幾次搶劫。幸好對方都不是大股的流寇，加之伙計、護衛(wèi)也得力，都有驚無險地保住了貨物。但長此以往，商隊一定得加強護衛(wèi)才行。

伙計們誠然都忠心耿耿，但鄧鼎城總說一句話：不怕死的人更有資格活著。這些伙計，個頂個兒都是寶貝疙瘩，哪能讓他們在這種事情上傷了性命？

所以鄧鼎城著意結交了蘇州城幾個大武館的當家人，選聘了一批身手好、懂規(guī)矩又沒劣跡的打行，專門為晟記的商隊保駕護航。

而黑虎堂就是出力最多的一家武館。

同樣是花錢，搞好了關系，武館就能在價錢相同的情況下，為晟記提供最得力的人手。

這也是為什么鄧鼎城欣然與鄧坤聯(lián)宗，并毫不介意自己矮了一輩。

鄧源不解地問：“您手下不是有陳三吉、陳石頭這些人了嗎，怎么還要從武館聘打行？”

鄧鼎城道：“陳三吉他們，是辦私事的，而且人數(shù)不多，每一個都很金貴；而商幫要的，則是隨時能消耗掉的打手。二者不可同日而語。”

耗材么？鄧源默默為他們致哀。又好奇地問：“鄧坤名字里有個土，您名諱里也帶個土，算是同輩吧？為何你要稱他為叔父？”

鄧鼎城皺起眉頭看著鄧源，臉色有些陰沉。

鄧源心里直發(fā)毛，小聲問：“我是···說錯了什么嗎？”

鄧鼎城沉聲反問：“你娘連這都沒告訴你？”

“什么？”

鄧鼎城沉默了一下，道：“咱們鄧家以五行排輩字，我雖然名字里帶個城字，但我的輩字是鼎字，其形雖屬火，然其質屬金，我是金字輩。金生水，你和鴻兒、汐兒名字里都帶水。而鄧坤是土字輩，自然高我一輩。”頓了一下，又說：“你祖父、祖母去世得早，沒和你說過這些，也就罷了，你娘怎地也未提過？難道真不想你做鄧家子孫嗎？”

鄧源心里一驚，暗罵自己多嘴。而且鄧母在先前的突擊教學中確實沒有講到這么細致，只是講到鄧家按五行取名，誰知道鄧鼎城一個人的名字把五行占了仨？這不是欺負老實人么？只好訕訕笑道：“我娘···確實沒提過。”

鄧鼎城苦笑一下：“罷了。”