黑虎堂的館主鄧坤是個年近六十的大胖子，雖然體態肥碩，但走路卻絲毫不顯顢頇，反而相當矯健。當他在院中笑呵呵地向鄧鼎城父子走來的時候，鄧源甚至感覺到了地面在抖動。

“哈哈哈，大侄子有心啊，一年三節，次次不落，我老頭子怎么生受得起喲！”這個靈活的胖子迎到鄧鼎城面前，一雙蒲扇大的手握住了鄧鼎城的雙手，用力搖晃。雖然鄧鼎城并不瘦弱，但鄧源仍擔心這老家伙把鄧鼎城搖散架了。

一眼瞥見旁邊拎著禮物的鄧源，鄧坤眼睛一瞇：“這位小哥是···”

“是小兒鄧源，早些年一直在老家讀書，最近才來蘇州的。這不，我便帶他來見見叔公。”

鄧坤的小眼睛頓時睜開：“喲，是侄孫啊，我這雙老眼可真該挖出來了，這爺倆不是一個模子出來的嘛，我竟沒認出！”伸出手又要去拉鄧源的雙手。

鄧源趕緊把禮物轉交到身后的下人手中，伸手與鄧坤相握。

習武之人就是不一樣，鄧坤的手指像小胡蘿卜一樣粗，但是掌心卻很柔軟。他練的是黑虎拳，鄧源原本以為雙手會粗糙地像砂紙一般，誰知竟大出意料，看來這個年代的武術和后世所見、所想還是大有不同。

“侄孫初次登門，我這個做叔祖的竟沒準備見面禮，你看這事鬧的！”

鄧源趕緊哈腰道：“侄孫原該早些來給叔祖磕頭的，今日才來，已是無禮，叔祖不要見怪才好。”

鄧坤詫異地眨眨眼，抬起一只手指著鄧源，對鄧鼎城說：“知書達理，會說話，這個后生，我喜歡，哈哈。”

鄧鼎城笑道：“這孩子還算伶俐，以后要在蘇州長住，萬事還要靠叔父關照。”

鄧坤又一瞇眼：“我關照？有你這么一個富可敵國的大財主，我就是想關照，也插不上手啊，哈哈。”

三人邊走邊說，進了武館正堂。

這里比鄧宅的正房還要高大寬闊，中堂之下，兩邊整整齊齊擺了十六把花梨木的高背椅，而鄧坤的主位則是一把顏色深紅的寬大太師椅——若是尋常尺寸的椅子，怕是坐不進去。

鄧鼎城坐了客位，而鄧源則在鄧鼎城這一邊隨便選了一張花梨木椅子坐下。

兩位長輩聊天的功夫，鄧源偷偷打量了一下這位天上掉下來的叔祖。估摸了一下，這老家伙體重應該是二百斤往上，花白的頭發已經沒剩下多少，挽了個小辮倔強地翹在腦后。他聽說過這種發式，叫做蝎子尾巴，頭發里應該裹了鐵絲，才能翹出這種效果。胡子也修得很醒目，連鬢絡腮胡子，下巴刮得光溜溜，上唇的胡子倒很濃密，也不知是不是吃飯的時候怕沾上飯粒才如此修飾。上身穿的是玄色棉布短衣，最上面的三粒紐襻沒有系，胸毛若隱若現；一巴掌寬的板帶系在腰間，下身穿玄色燈籠褲，褲腿扎在小牛皮的短靴里，顯得很是硬朗。

他并未因鄧鼎城來訪而特意換一身待客的裝束，鄧源不知道習武之人不拘小節，還是因為鄧鼎城常來常往所以沒有當外人。但看兩人相談甚歡的樣子，應該是后者。

再向外看去，正堂前面是一片開闊的演武場，地面由青石鋪就。兩邊擺著兵器架子，架子上是刀槍棍棒；地上還有些石鎖、石鼓、沙袋，幾十名精壯后生正在練武。有的是對打，有的是單練拳架，忙得熱火朝天。

鄧鼎城并未耽擱太久，一盞茶的時間，便起身告辭。

鄧源在一旁聽著，似乎老爹又向鄧坤要了十名打行，而且鄧坤保證給的都是敢見血的。至于價格，兩人沒提，應該都是按照以前談好的行情去操作。

臨走時，鄧坤又拉著鄧源的手好好夸了一回。聽鄧鼎城說鄧源已經有了秀功名的時候，鄧坤更是夸張地倒吸一口涼氣，直說“不得了，咱們鄧家祖上有德，竟是送來個文曲星。”弄得鄧源好尷尬。

最后鄧坤還是給了鄧源一份惠而不費的見面禮——一面黑虎堂的認牌。這牌子是木雕的，涂了黑漆，正面是一指栩栩如生的虎頭。尺寸握在手心里剛剛好。這算是黑虎堂的信物了。鄧坤說：“這牌子你不要看著不起眼，只有我親傳的弟子、嫡脈的徒孫才有，外面的人見了，就知道你是我鄧坤的晚輩，江湖上的朋友也會給你幾分薄面。”

鄧源聽了有些猶豫要不要收下。畢竟這東西有點超出他的知識范疇了。

鄧鼎城在一旁微笑著說：“長者賜，何敢辭焉？”

鄧源這才謝過鄧坤，收起了認牌。

出門上了馬車，鄧源問：“爹，您是不是也早就料到這位叔公會給我一面認牌？”

鄧鼎城笑道：“他為人極是愛面子，我帶了你登門，不會讓你空手回去的。但他武館開銷大，雖然掙錢不少，但花錢更多，一時也尋不出什么好物件給你。那么送你一面認牌，最是順理成章。”

鄧源又摸出虎牌把玩了一下：“這東西，真像他說的那么好用？”

鄧鼎城點點頭：“這倒沒有吹牛，黑虎堂的認牌，在蘇州一府數縣還是有些名氣的，尋常市井混混都會給點面子。且不說現下武館里養著百十個打行，就說這些年武館教出來的徒弟，怕也有上千了。而且確實如他所說，這牌子大多為其徒子徒孫所有，送給外人的還真不多。”

鄧源趕緊把牌子塞回懷中：“那我得保存好了，關鍵時刻興許能保命。”

鄧鼎城笑著看他：“凡事有一利必有一弊，若是遇到黑虎堂的仇家，那就是催命符了。”

鄧源一愣，苦著臉說：“那以后我若是碰到黑道找麻煩，是不是還得先問一句，和黑虎堂什么關系唄？”

鄧鼎城笑而不語。

鄧源覺得無趣，便撩起車廂窗簾向外看，剛好馬車駛過一座城門，鄧源遠遠望去，城門上兩個隸書大字“葑門”。因“葑”字不常見，便多看了幾眼，忽然想起一事，便問道：“有一位馮夢龍老先生，是不是住在這附近？”