出了歸家宅子，鄧源覺得自己有些狼狽。

顏料原樣帶回，手上還多了一本《清平山堂話本》。那是歸雨寧自己閑來無事翻看著解悶的。現在贈與鄧源，算是抵了點心的錢。

臨出門時，鄧源提出要看一看項脊軒。歸雨寧猶豫了一下，也同意了。取鑰匙打開那間窄小的南閣子，果然毫無出奇之處。室內桌椅擺件都是百年的古物了，雖然擦拭得還算干凈，但想來已經不能使用。看了良久，鄧源說了一句“斯是陋室，惟吾德馨”，讓歸雨寧好生感慨。

然后鄧源問了一個傻問題：“枇杷樹呢？”

庭有枇杷樹，吾妻來歸之年手植之。錦衣亭亭如蓋矣。這可是歸有光親自寫的。

歸雨寧無奈地看著他：“枇杷樹活不了一百年，早砍了。”

鄧源就這么訕笑著出了門。

第一次這么近距離地接觸歷史人物，映襯得自己確實是個凡夫俗子。

那滿墻的書畫，那窄小的閣子，那銹跡斑斑的門環···

還有那不收禮物的家風···

走了很遠，鄧源肚子響了起來。

陳伯笑道：“有馬車你不坐，走餓了吧？”

鄧源向遠處望去：“找個小館子吧。”

忽然遠處傳來一聲招呼：“前面可是鄧年兄？”

鄧源循聲望去，是顧名俊。

“昆山真是不大。”他咕噥了一句，旋即滿面春風地向顧名俊施禮。

顧名俊笑嘻嘻還禮：“鄧年兄今日沒在家用功。”

鄧源含糊道：“天氣不錯，進城來走走。”心中暗想，瞧顧少爺這神色，不像是被人騙了銀子。難道那老道還沒得手？

顧名俊湊進一步，低聲道：“好教年兄知曉，那呂仙師，不是騙子。”

鄧源一愣：“怎么？”

“前日經年兄提點，我終是多了個心眼，給呂仙師送去二百兩銀子，也派了兩個家人盯著客棧前后門。這不，一連兩日了，仙師只是在房中煉制丹砂，并未外出。你瞧，這能是騙子嗎？”

鄧源沉吟了一下：“莫不是要放長線，釣大魚？”

顧名俊微微一皺眉，旋又笑道：“年兄還是多心。反正我派去的人還在盯著，仙師這一兩日便好煉出丹砂。到時候就能盡去你心頭疑竇了。”

鄧源只得點頭稱是。

顧名俊又道：“年兄今日進城倒是巧，一班同年請了縣學教官在魁星樓做個文會，同去如何？”

文會？

鄧源想了想，語氣堅決地拒絕了。

開什么玩笑，一幫貨真價實的秀才，外加一位縣學里的教官，自己這個冒牌貨去湊什么熱鬧？萬一要我上臺發言啥的，豈不是當場就要漏老底？

顧名俊奇道：“這等盛事，年兄若沒趕上也就罷了，現在可可兒趕上了，怎能錯過？”

鄧源搜腸刮肚找借口，奈何本就不擅撒謊，陳伯也覺得是個結識讀書人的好機會，在一旁架秧子，逼得鄧源無路可退，只好答應顧名俊同去魁星樓。

今日的魁星樓與上次所見又有不同，左近街上擺攤的人更多，但上樓閑逛的人反倒少了。一樓的大門緊閉，縣學里一名役夫守在門外，只讓秀才模樣的人上樓。

鄧源看明白了，今日算是一場私密的沙龍。便問顧名俊：“不年不節，怎么忽然要請教官作文會？”

顧名俊更意外：“年兄不知要歲考了么？”

鄧源停下了腳步：“當真不知。我來昆山才十余日。”

作為一名冒牌秀才，他自然知道歲考是什么。那是相當于秀才的期末考試，而且掛科的后果相當嚴重。按明制，提學官要對轄內生員三年兩考。各縣的秀才都要到府城考試，也就是說，昆山的秀才要去蘇州城參加歲考。考試成績分六等，上三等還好說，四等就要打板子，五等要降級，六等要黜革功名，若是把科考看做修仙之路，那么歲考便是秀才的小天劫。

顧名俊想了想，忽然一拍腦門：“年兄莫不是還沒在昆山落籍？”見鄧源點頭，他不勝羨慕地又說：“那年兄便不用參加本次歲考，怪不得八風吹不動呢。”

鄧源聞言，也暗暗松了口氣，面上卻如常，順著顧名俊的口風道：“日后回到原籍，還不是一樣要考？”

顧名俊嘆了口氣：“躲得一時是一時嘛。”

鄧源有些奇怪。顧家雖然名聲臭了，但顧秉謙是實打實的進士出身，多少代積淀下來的書香門第，家中子弟就算才學有限，可也不至于連個秀才的功名都是買來的吧？怎地顧名俊對歲考這么緊張？便問：“這里的提學官很嚴厲么？”在他印象中，每一所大學都流傳著“四大名捕”之類監考老師的傳說，可以說監考老師的尺度很大程度上決定了本學期的掛科率。若是應天的提學官也是那種人物，倒不怪顧名俊緊張了。

“嚴厲個鳥！”這位世家子弟難得地開了臟口：“黑眼珠見了白銀子，只知道伸手。若沒有五十兩贄見，便是四等以下。”

鄧源瞪大眼睛：“這···這門買賣倒是好做。”

顧名俊好氣又好笑，心道商人子弟果然不改本色。“提學官如此心腸，倒霉的不是我們么？”

鄧源不解：“那···以顧兄的家世，也怕提學官黑了你嗎？”俗話說瘦死駱駝比瘦死的馬大，顧秉謙就算倒臺，如今也是富家翁，家中子弟豈能任人揉捏？

顧名俊苦笑：“蘇州、無錫乃至南京，世家子弟何止數千，他要是怕這個，就不做提學官了。再說，我倒不是怕打板子，只是若考了四等以下，傳出去名聲不好。”

鄧源明白了，有些人是不怕屁股受罪，只怕臉上難看。

“今日參加文會的，都是想考一等二等的？”

“那是自然。縣學的何教官，當年也是那位提學官手底下考出來的秀才，多少有些情分。我們約齊份子請何教官一場，央他做個中人，把給提學官的銀子一總送了去，上下都省心。”

鄧源笑道：“我若是在昆山落了籍，今日少不得也要隨個份子了。”

顧名俊一擺手：“今日年兄是我請的客人，只管坐壁上觀。”